Толпа уже поглотила Алвиана, и Чериш, как ни старалась, больше его не видела.
Ее продолжали тащить за руку, она все так же семенила за своим сопровождающим, наблюдая перед собой его изуродованные войной пятки, и анализировала странную фразу, брошенную Алвианом в самом конце его любовного признания.
Мелькание ног Индиса перед глазами магическим образом гипнотизировало Чериш, и ее мысли все глубже и глубже погружались в злополучную фразу. Вопрос за вопросом атаковал синтетический мозг красотки, и она впала в размышления: «Все умрут! Что Алвиан имел в виду, когда сказал эти слова? Хм, все умрут! Почему? Опять война? С кем? Почему военные куда-то бегут? У нас же самая мощная армия в галактике! Нас невозможно победить, мне так говорил отец! Или он мне врал? Что здесь происходит?»
Так в размышлениях незаметно для себя Чериш дошла до операторской комнаты отца.
Внутри все было без изменений. Огромный модуль ввода данных неизменно мерцал разноцветными огоньками, а над ним в воздухе наготове висела голографическая клавиатура. Единственное изменение, которое заметила Чериш, – это отсутствие отцовского начальника. Тот, видимо, тоже сбежал, как и другие вояки, прихватив свои личные вещи. В комнате находился только один отец, сидевший в кресле спиной ко входу. Из-за спинки мягкого, но прочного сидения, сделанного из вспененной синтетической массы, виднелась только верхняя часть шлема робота-воина, а впереди, на поверхности модуля ввода данных, вальяжно располагались его металлические ноги, нагло пронизывающие насквозь полупрозрачную клавиатуру. На отца Чериш это не очень было похоже. Дисциплинированный, он раньше никогда себе этого не мог позволить, а сейчас почему-то расслабился, видимо, на это у него были веские причины.
– Пришли? – раздался недовольный голос отца. – Что так долго, Индис?
– Хм! Там паника. Горе-вояки свои шкуры спасают! – сострил с ухмылкой Индис.
После этих слов кресло выдало еле заметный скрип и повернулось.
– Я хочу с тобой серьезно поговорить, Чериш! – устало проговорил отец и руками медленно потер монитор на своем шлеме. – Для этого мне было важно твое присутствие здесь.
Вдруг отец встал, заложил руки за спину и нервно заходил взад вперед по комнате.
– Милая, ты, наверное, уже догадалась, что здесь что-то происходит.
– Да, пап, я подозреваю, что должно произойти что-то нехорошее! Но что именно? Что здесь вообще происходит? Почему мне сказали, что все умрут? Это так?
– Все умрут? Ха-ха-ха! – засмеялся старый робот-воин. – Не все, милая, не все! Знаю, что правительство и некоторые высокопоставленные людишки уже в безопасности! Они не умрут, они о себе заранее позаботились! Остальные, скорее всего, да, – отец девушки посмотрел на хронометр, – и совсем скоро. «Нехорошее», как ты говоришь, – это страшная катастрофа, и она может произойти в течение полутора часов. На Землю летит огромный кусок какой-то взорвавшейся планеты, и столкновение с нами неизбежно.
Отец Чериш подошел к стене и прикоснулся к ней рукой. Стена быстро взмыла вверх, оголяя достаточно просторную, абсолютно прозрачную комнатушку, открывающую вид на огромное, почти бесконечное овальное помещение, испещренное однообразными квадратными нишами. Девушка открыла от изумления рот. Все ниши были заполнены ужасающего вида роботами, держащими наперевес оружие. Это были войска цивилизации. До настоящего момента Чериш только слышала о них от отца и теперь смогла все это увидеть своими глазами.
Осторожно войдя внутрь прозрачной комнаты, Чериш прислонилась лбом к стеклу. Там, за звуконепроницаемой стеклянной перегородкой, глубоко внизу, творился небывалый хаос. Люди в военной форме, расталкивая друг друга, протискивались внутрь летательных аппаратов, а те, не успевая поднять трапы, взмывали вверх, выкидывая из своего чрева не успевших вовремя закрепиться вояк. Военные с перекошенными от ужаса лицами падали навстречу своей смерти, отчаянно размахивая руками и что-то крича.
– Ты не должна была это видеть! – заговорил отец, положив руку на плечо Чериш. – Все, что там за стеклом происходит, это для тебя секретная информация. Там должна была происходить эвакуация персонала базы, но, как видишь… Все как обезумевшие спасают свои шкуры, и теперь брат готов убить брата за свободное место в летательном аппарате. Ха, трусливые вояки! Глупцы! Вы все погибните, все, кто отсюда выберется!
Чериш, прости, но я не отправлю тебя вместе с ними наверх. Извини, просто здесь, под землей, самое безопасное место на всей нашей планете, и мы, думаю, сможем выжить, в отличие от тех, кто сейчас спасает свои задницы! Так что тебе вместе с нами придется остаться здесь, на базе, и, скорее всего, надолго. Удар обломка неизвестно куда придется. Может так произойти, что мы с тобой будем отрезаны друг от друга навсегда, или еще хуже… мертвы. Да, малыш, может произойти и такое! Ну да ладно, не будем о грустном, забудь это! Я тебе совсем о другом сказать хотел! Как видишь, я здесь, в операторской, остался один, и в связи с этим есть одна небольшая проблемка! Мой начальник свалил один из первых. Индис, хоть и толковый, но все же не при делах, а это значит, кроме меня, никто не знает, что надо делать с этой вот штуковиной, – робот-воин пнул ногой модуль ввода данных. – С помощью этого аппарата управляется вся база вместе с кибернетическими солдатами, и я ни при каких обстоятельствах не могу оставить свой пост, даже если тот дурацкий обломок разнесет нашу цивилизацию на миллиарды кусков. Тем более здесь, – робот-воин показал пальцем на какую-то металлическую плиту, встроенную в гранитную стену слева от модуля, – здесь за тонкой, но суперпрочной перегородкой есть огромная резервная емкость с энергетической жидкостью, как раз на случай катастрофы. По-другому – неприкосновенный стратегический запас. Если кончатся все энергетические цилиндры, я обязан буду переключить модуль ввода данных на этот резервуар. Об этом никто не знает, и без меня это никто сделать не сможет. Эту емкость не разрушит ни одно землетрясение, ни одна катастрофа. Его разрушить могу только я или человек, который знает то, что знаю я! Поэтому я и обязан здесь всегда находиться! Но если этот резервуар вдруг…
Дальше отец на полуслове остановился. Он еще что-то хотел сказать дочери, но, взглянув на Индиса, отвел ее в сторону и нашептал ей на ухо. Затем уже в полный голос закончил свой рассказ:
– Надеюсь, все то, что я тебе сейчас сказал, ты хорошо поняла и тут же это забудешь!
Чериш немного подумала и, опустив глаза, кивнула головой в знак понимания.
Час спустя красотка снова лежала на своей кровати, смотрела в потолок и анализировала слова отца. На этот раз потолок как-то непривычно давил своей вызывающе гладкой гранитной поверхностью. Он пугающе нависал над скромным ложем девушки, и казалось, вот-вот сейчас на нее рухнет. Раньше Чериш такого не замечала, ведь ее глаза никогда так настойчиво не сверлили
