Маркус ткнул пальцем в потолок. Там, над головами, виднелась решетка вентиляции. Расстояние между пластинами жалюзи было минимальным, и, судя по всему, воздушная тяга отсутствовала, иначе в воздуховод давно затянуло бы газ. Маркус подпрыгнул с вытянутыми вверх руками, но не смог зацепиться за решетку. Дайрон, глядя на это, собрал последние силы и поднялся. Он с трудом прыгнул и вцепился своими могучими пальцами в стальные жалюзи. Достаточного места, чтобы подцепить пластины не было, и пальцы здоровяка соскочили, а между пластинами осталось два его ногтя. Дайрон взревел от боли. Он, обессилев, рухнул на колени и второй рукой прижал к распухшей груди свои покалеченные пальцы. Внезапно его взгляд упал на труп в комбинезоне, лежащий на полу в луже крови. Кожа на голове мертвеца надулась, как воздушный шар, и медленно сползала с черепа ввиду отсутствия его задней части. Пуля, выпущенная Мерфи из М16, влетела в глаз неприятелю и напрочь вынесла тому затылок.
Кровь, растекшаяся под трупом большой бурой лужей, пузырилась, как мыльная пена. Это было достаточно неприятное зрелище, и Дайрон невольно посмотрел на свои окровавленные пальцы. Красноватая жидкость, сочившаяся из тех мест, где когда-то были ногти, тоже пенилась и резко темнела. Дайрон зло усмехнулся, вытер о штаны загустевшую пену и плюнул себе под ноги. Ему было уже все равно. Измученный взгляд морпеха снова медленно переместился на кипящую лужу под поверженным врагом, затем перекинулся на мусорный бак с человеческими останками и в конце остановился на винтовке. Здоровяк чувствовал, что этот предмет им может как-то помочь, только раздувшийся мозг морпеха отказывался соображать. Дайрон вытянул вперед дрожащую руку и направил ее в сторону оружия. Маркус понял его без слов. Он практически спрыгнул с летательного аппарата и подбежал к тому месту, куда указывал морпех.
Да, это была именно та винтовка, информацию о которой еще в прошлом году безумный старик Вайс вводил в лунный модуль. Маркус о ней знал все. Он только ни разу ее не держал в руках.
Через мгновение робот снова стоял на куполе летательного аппарата и целился в винты, которыми к потолку была прикручена решетка.
Выстрел! Промах. Еще выстрел! Опять промах. Пули дырявили металл вентиляционной решетки и, звонко рикошетя о воздуховод, улетали в неизвестность.
Газ уже стелился по куполу тарелки.
«Если газ попадет в вентиляцию, он ее быстро заполнит, и тогда всем точно конец», – думал робот и со злости раз за разом давил на спусковой крючок. Но это все было в очередной раз безуспешно. Маркуса трясло от волнения. Он смотрел на неподдающуюся вентиляционную решетку и винил себя за самоуверенность, за то, что он раньше не оценил реальную угрозу жизни своих друзей.
Мерфи и Майк уже были не в силах стоять на ногах. Они поначалу сели, затем как-то незаметно для остальных легли на спину, почти наполовину погрузившись в смертельную дымку. Говорить уже никто не мог, так же как и почти дышать. И они только издавали громкие хрипы при вдохе и выдохе.
Внезапно Дайрон, как будто бы что-то вспомнив, вскочил на ноги. Он выхватил винтовку из рук Маркуса, поставил ее на автоматический режим и выпустил в решетку весь магазин, превратив ее в решето. Биоробот и еле державшийся на ногах морпех стояли рядом с поднятыми вверх головами. Они ждали чуда.
Вдруг решетка отошла от потолка, какое-то время покачалась на почти отстрелянном винте и… упала вниз. Над морпехом и биороботом теперь зияло отверстие воздуховода, внутри которого виднелись стальные скобы, явно предназначенные для передвижения по ним.
Дайрон, не веря произошедшему, смотрел на Маркуса. Большие электронные глаза биоробота улыбались. Маркус был счастлив.
Неожиданно Маркус почувствовал, как его кто-то схватил за ногу. Это была рука Майка. Юноша задыхался. У него начались судороги. Маркус резко присел и посмотрел на него. Тот был совсем плох. Ему оставалось жить считаные секунды. Парня мог спасти только свежий воздух. Ничего не оставалось, как поднять его над газовой пеленой, и Маркус сделал это. Он обхватил юношу руками и приподнял над собой. Дайрон последовал примеру Маркуса и с большим трудом взвалил сержанта себе на плечо.
Газ доходил до пояса здоровяка, но он выглядел лучше Мерфи и Майка. Здоровяк все это время дышал воздухом, и только это его спасало от неминуемой гибели.
Юноше и сержанту сразу же стало легче. Предсмертная агония Майка прошла, и он стал дышать. Газ неумолимо поднимался. Ядовитая пелена уже колыхалась в районе груди Дайрона, но нужно было выждать время, чтобы сержант и Майк хоть как-то пришли в себя, иначе вся эта затея с воздуховодом была бы бесполезна.
Мерфи зашевелился. Первое, что все услышали из его распухшего рта, было: «Мать вашу! Я еще жив, что ли? Дайрон, брат, это ты? Давай быстрее валить отсюда! Хоть куда-нибудь, хоть в ад! Ну-ка, поставь меня на ноги, а то как мешок какой-то держишь!»
Здоровяк отпустил сержанта и засмеялся.
– Ха-ха-ха! Жив, брат, жив! Я знал, что так и будет. Нас Вьетнам не сломал, а тут какие-то инопланетные уроды собираются газом, как тараканов, заморить! Ты ходить-то можешь?
– Погоди, сейчас попробую, – проговорил сержант, поднимая вверх подбородок, потому что газ уже практически попадал ему в рот, и, с трудом сделав несколько шагов, заулыбавшись, прохрипел: – Как новенький!
Но, вдруг посмотрев вверх, он увидел, насколько высоко находится отверстие воздуховода.
– Ребята! А как вы собираетесь туда влезть-то?
Все разом подняли головы вверх. Майк тоже ожил. Он продолжал возвышаться над Маркусом, находясь в его вытянутых вверх руках, и тоже изучал трубу в потолке. Это был достаточно широкий квадратный короб, где внутри могли рядом уместиться два человека. Короб уходил далеко вверх и заканчивался полной темнотой. Возможно, там, во тьме, был тупик, но все же это был шанс. Хоть и единственный, но шанс на спасение.
Молчание прервал Маркус. Он оценивающе посмотрел на Дайрона и задумчиво произнес: – Я знаю, как мы туда попадем!
– Не понял?! – возмутился здоровяк, догадываясь о замысле биоробота. – Я вам тут что, лестница что ли?
Тут вклинился в разговор Мерфи, подшучивая над другом: – Дайрон! У тебя просто выхода нет, ты здесь самый длинный!
– Длинный, длинный, – заворчал себе под нос здоровяк, – длинным бывает только хрен да веревка! А я высокий! Ладно, давайте! Только по одному, а не все сразу.
Чернокожий морпех пристроился под трубой и приготовился играть роль лестницы.
Первым был Майк. Маркус приподнял его как можно выше, и тот встал коленями на плечи
