– Ребята, – вдруг заговорил сержант, – нам скоро кранты настанут, если мы срочно не будем подниматься вверх.
– Да, он правильно говорит, – добавил тихо Маркус, – у вас нет выбора, нужно только лезть вверх.
– Что это значит «у вас»? – возмутился здоровяк. – Ты что, нам предлагаешь тебя здесь бросить? Ты ошибаешься, приятель. Если ты отключишься, я потащу тебя на своих руках!
– Не говори глупостей, Дайрон! – рассмеялся Маркус. – Зачем вам будет нужен бесполезный кусок железа! Я вам только буду мешать. Все, давайте быстро продвигайтесь вверх, а я сам о себе позабочусь! – бросил Маркус и, внезапно оттолкнувшись от скобы, пролетел вниз за спинами морпехов. Через секунду послышался металлический звук предмета, упавшего на купол тарелки. Следом все услышали возглас: – Ребята, не беспокойтесь за меня, вам действительно нужно быстрее отсюда сваливать, и не спорьте со мной! Прощайте и берегите себя! Да, Майк! Увидишь Дэнни – передавай ему привет от меня. Классный у тебя брат! Гордись им!
– Тьфу ты, дьявол! Майк! – в отчаянии сплюнул Дайрон, в темноте выискивая глазами юношу. – Как можно было банки забыть внизу? И как мы без Маркуса теперь? А вдруг наверху вентилятор или заслонки какие-нибудь?
– Как, как! – заговорил сержант. – А при чем тут один Майк-то? Мы все хороши, не один только Майк. Ты-то сам что ранец-то не прихватил?! А что касается заслонок: меня на своей шее смог держать? Сил хватило? Вот заслонку и выломаешь! А то Майк, Майк!
– Ладно, проехали! – обиженный Дайрон решил замять тему. – Давай, парень, пошли быстрее вверх!
Майк молча покачал головой и, быстро перебирая конечностями, побежал вверх по скобам. Морпехи поспешили ему вслед.
Так оно и оказалось, как предвидел здоровяк. Через примерно футов двадцать квадратная труба перешла в цилиндрическую, и беглецы наткнулись на вентилятор вытяжки. Глаза давно привыкли к темноте и выхватывали из нее четыре серпообразные лопасти. Они неподвижно стояли и упрямо ждали, когда через них полезет какой-нибудь самоубийца, чтобы затем его безжалостно разрубить на мелкие кусочки.
– Вот дерьмо! – сглотнул слюну Майк, представляя эту картину. – Дайрон! Здесь вытяжка, и довольно большая.
Здоровяк отодвинул Майка и пробрался вверх. Лопасти вентилятора были достаточно мощными, и какого-либо провода, подходящего к электромотору, не наблюдалось. Да его и сложно было разглядеть в темноте. Морпех пошарил вокруг рукой и ничего не нашел. Оставалось только отогнуть лопасть внутрь, и Дайрон так и сделал. Он уперся спиной в короб, а ногой в лопасть и сильно на нее надавил. Стальная пластина медленно пошла вперед. Еще чуть-чуть – и она загнулась бы совсем, но резкий рывок вентилятора сбросил ногу здоровяка. Пропеллер провернулся, едва не перерубив конечность морпеха, и уперся погнутой лопастью в крепление электромотора. Мотор, не имея возможности вращаться, загудел и начал дымиться.
– Давайте быстрее! – закричал еле удержавшийся от падения Дайрон и, ухватившись руками за дрожащие в напряжении лопасти, стал протискиваться в освободившееся пространство. У него это получилось. Он пару раз обжегся о раскалившийся мотор, но все-таки пролез. Троица миновала дымящийся агрегат. Тот внезапно сверкнул яркой вспышкой, издавая мощный щелчок, и затих. Вонь от горелой обмотки была невыносимой. Резало глаза, и кружилась голова. Но, несмотря на это, троица упорно продвигалась по вентиляционной трубе. Короб вдруг стал уходить вбок и перешел в горизонтальное положение. Внезапно спереди показались ровные параллельные полоски света, и дым от мотора резко устремился в их сторону. Он просачивался через прямоугольные отверстия и исчезал в струящемся свете. Дышать стало легче, но через мгновение опять сдавило горло. Все вновь почувствовали старые знакомые ощущения. Вслед за дымом потянулся газ. Он не особо спешил покидать вентиляционный короб. Ему, к сожалению, не помогал сломанный вентилятор.
Дайрон рванул к решетке. Он остервенело, наотмашь колотил по ней своим могучим локтем, пока не разбил его окончательно в кровь. Все было бесполезно, только решетка выгнулась наружу и дальше никак не поддавалась. Подоспели Мерфи и Майк. В головах был туман, дышать получалось с трудом, и чувствовалось, что тело раздувается снова.
– Эй, Дайрон! – прохрипел сержант. – Давай попробуем раздвинуть жалюзи. Пусть Майк вылезет. Хоть он в живых останется. Мы-то с тобой здесь точно застрянем.
Морпехи ухватились за жалюзи и, напрягшись, потянули их в разные стороны. Гибкий металл поддался, полосы выгнулись, создав достаточное отверстие, чтобы пролезла голова.
– Майк, давай быстрее лезь туда! – кричал, задыхаясь, здоровяк.
Майк посмотрел с опаской на небольшое отверстие и на дрожащие руки морпехов, вот-вот готовые отпустить упругие стальные пластины.
– Что смотришь? Лезь давай! – хрипел Мерфи, закатив от напряжения глаза. – Голова пролезет, значит, и сам пролезешь! Давай быстрее, я долго не выдержу!
Дрожь от распухших рук морпехов передавалась решетке, и Майк, уже наполовину миновавший своеобразную гильотину, ощущал это на себе.
Наконец, выскочив наружу, юноша повалился на что-то твердое, и следом, жалюзи сомкнулись. Через полуоткрытые пластины медленно струился газ и оседал вокруг Майка. Тот ожидал услышать какие-нибудь слова от морпехов, но до него только донеслись звуки двух упавших тел. Майк терял сознание. Он лежал на боку на твердой каменистой поверхности. Из-за накопившихся токсинов в его организме веки снова быстро набухли, не давая глазам видеть. Из уголков глаз опять стала сочиться кровь. Она стекала по щекам юноши и пузырилась, словно красное шипучее вино.
Майк собрал силы и покатился в сторону. Камни, которыми было усеяно все вокруг, больно впивались в тело, оставляя после себя кровавые раны. Тело парня распухло, и кожа настолько натянулась, что любое прикосновение к ней острого предмета разрывало ее, как разрывает иголка надутый резиновый шарик. Майк, как ему казалось, катился очень долго и остановился только тогда, когда почувствовал свежий воздух. Так он пролежал несколько минут. Дыхание стало восстанавливаться, и постепенно стала сходить опухоль с головы. Майк сел. Смотреть оказалось невозможно. Слезы и пыль, изрядно перемешавшись, превратились в густую массу, забив глаза. Моргать было больно, и Майк, накопив скудную слюну, плюнул в ладони и приложил их к глазам. Попробовал проморгаться, получилось. Грязь переместилась в уголки глаз, и юноша стер ее рукавом рубашки. Теперь он мог видеть.
Майк открыл глаза…
Глава 22. Это существо не человек!
Двадцатью минутами ранее.
Маркус, приземлившись на спину на купол тарелки, больно ударился, но, стараясь не показывать боль, попрощался с троицей в вентиляционной трубе.
Оглядевшись, Маркус понял, что легкая пелена заполнила все пространство зала. Ранее не ощущая на себе негативного воздействия смертоносного газа, биоробот стал себя чувствовать некомфортно. Как будто бы его с головой погрузили в слабый раствор кислоты. Всю бионачинку жгло. Но не так чтобы очень сильно, было терпимо, хотя это жжение плавно нарастало и находиться в этом помещении длительное время не
