Поневоле в дракона поверишь, ведь не подбирали же камни с бороздой специально? Но до камней ли сейчас? У подруги судьба решается!
Леди Нэйра требовательно подступала к Лессу, который явно жалел, что не может обернуться драконом и умчаться куда подальше, лучше вместе с Аликс, которую крепко держала за руку Кларисса — а то вдруг удерет от своего счастья-то?
— Значит, любовь? — расслышала Джинджер. И поспешила обратно. Лесс краснел ушами и сверкал глазами, Аликс выглядела так, словно ее телегой переехали — такая подлость! Ее! Взяли, пригрели, помогают чем могут, а она у подруги жениха отбивает! Да еще так, с первого взгляда!
Джин и не поверила бы, если бы сама недавно не попалась точно так же. Аликс больше повезло, она хоть знает, в кого влюбилась, а Джин как же?
Джинджер шагнула к подруге и решительно обняла ее.
— Прекрати дергаться, лисичка.
Аликс всхлипнула и уткнулась подруге носом в плечо.
Лисичка.
Тайное имя для подружки, еще с тех, с детских времен, когда самым страшным грехом были порванные чулки, а самым страшным горем — опоздание к обеду.
— Ветерок… прости меня…
— За что? — удивилась Джин. Громко, напоказ, чтобы все слышали. — Мы с Лессом еще три дня назад решили остаться друзьями.
О, сколько благодарности было во взгляде мужчины. Будь она золотом — хватило бы три соседних поместья прикупить! Джинджер давала ему шанс сохранить и лицо, и дружбу, и…
— Да, — прокашлялся лорд Кон’Ронг. — Джин мне как сестренка…
«Упаси боже», — читалось на лице леди Нэйры, но все смотрели в другую сторону. На Аликс.
— Так он тебе точно нравится?
Кивок Джин почувствовала своим плечом.
— Тогда отлепись от меня и скажи Лессу об этом. Видишь же, ждет человек!
Аликс еще раз всхлипнула и отцепилась от Джин. Медленно повернулась к Лессу, но сказать ничего не успела. Коварная подруга как-то несильно, но очень ловко пихнула ее в спину, и Аликс влетела аккурат в объятия графа Кон’Ронга. Да там и замерла, уютно устроившись. И всем присутствующим стало ясно, что так и надо, что все правильно…
— Замечательно, — прокашлялась Кларисса Брайс. Ветер все же был холодноват для непринужденной беседы. — С чувствами решили, осталось со всем остальным.
Аликс бросила на нее взгляд, но Кларисса Брайс не сердилась, нет. Улыбалась.
— Я же…
— Давайте проясним все сразу, — подняла руку Кларисса, предупреждая поток слез. — Вы друг друга полюбили, это замечательно, и мы все за вас рады. Единогласно?
Кивнули все присутствующие.
— Аликс — до сих пор жена Сэндера Пирлена. К тому же беременная жена…
Лесс тряхнул головой. Сейчас его не остановил бы и сам Сэндер Пирлен лично, не то что такие мелочи, как беременность и замужество. Даже жаль, что Сэндера здесь не оказалось — была бы Аликс вдовой.
— И что? Аликс, ты же выйдешь за меня замуж?
— А…
— Ребенок? Усыновлю!
— Н-но…
— Кон’Ронг может передаваться по наследству любому члену семьи по выбору. Это не закрепленный майорат или ординат. Его нельзя дробить, да, но наследника выбираю я, как лорд.
— Или наследницу, — тихо подсказала леди Нэйра. — Кон’Ронг передается по крови, а не по старшинству.
— Вот видишь? А нашему старшему сыну мы обеспечим военную или церковную карьеру, что ему самому понравится.
Аликс благодарно вздохнула.
— Лесс, ты… чудесный!
— Это — да, — согласилась Джин. — Но все не так замечательно, как кажется.
Кларисса, Аликс и Лесс воззрились на нее с одинаковым выражением лиц, но на помощь пришла леди Нэйра.
— Лесли, что скажет ваша матушка, узнав, что вы женитесь на разведенной беременной женщине?
Лесс открыл рот и захлопал глазами, как никогда напоминая карпа на блюде. Кажется, он догадывался. И о сказанном, и о сделанном…
А леди Дженет развернется в полную мощь! Она будет грызть, травить, издеваться, тянуть нервы и мотать из них клубки, она найдет самое больное место Аликс и будет давить на него с садистским удовольствием. Просто потому, что у нее забирают сына! Вот эта тварь, которая брюхата от другого мужика, посмела протянуть руки к ее мальчику! Да таких надо сбрасывать с башни Кон’Ронга. В море!
Это Джинджер можно травить — она устойчива, как сам Кон’Ронг. А Аликс?
Хорошо, если дело окончится просто нервным срывом, а если выкидышем или вовсе смертью обоих? И ребенка, и матери?
Аликс не выдержит того прессинга, которым займется леди Дженет. А жениться сразу Лесс не сможет — развод не получен.
Можно разогнать всю родню из Кон’Ронга. Но недаром в народе говорят, мал клоп, да вонюч. После такого поворота, что леди Дженет, что Тиана, что Кейт примутся чернить Аликс и добьются своего. Злые языки иногда пострашнее кинжала будут. А им здесь жить, среди этих людей, детей растить, к соседям в гости ездить…
Так дело не решится, а как надо?
Слово взяла леди Нэйра.
— Думаю, Джин, вам с Лессом придется еще поиграть в жениха и невесту.
Джинджер сверкнула глазами.
— Это еще зачем?
— А что непонятного? Ты — невеста Лесли, Аликс твоя кузина, из бедных, ты удивительно вредная и наглая особа, Аликс, наоборот, почтительна и трепетна, и все мы ждем, пока леди…
— Лоусон.
— Леди Лоусон получает развод. А потом женим Лесса и Аликс. Не сомневаюсь, сменить тебя на милую девушку согласятся все. А там видно будет…
— Бракоразводные процессы идут не один месяц, — тихо заметила Аликс. — А мой ребенок…
— Заключить брак — дело пяти минут, — отмахнулась леди Нэйра. — Либо он родится Пирленом, да?
— Да.
— Вот. Либо уже Кон’Ронгом. А что там было между вами, никого не заинтересует, лет через двадцать особенно.
Джин и Кларисса переглянулись.
— Мам, мы можем еще пожить здесь?
— Почему нет?
— Лесли, вы не против?
— Что вы, леди Нэйра! Вы замечательно придумали.
— Не сомневаюсь. Поверьте, стоглазые драконы
