Лесс покраснел еще и шеей, вдобавок к ушам.
— Джинджер? Леди Кларисса? Я понимаю, что…
Джинджер помотала головой.
— Аликс — моя подруга. Почти сестренка, а сестер мы не бросаем. Только учти — обидишь ее, и я тебя лично прикончу!
— Джин! — Аликс покраснела, но от возгласа удержаться не смогла. — Лесли не такой…
— Мое дело предупредить. А твое дело…
Три женщины переглянулись, объединенные древним, как мир, инстинктом сводниц.
— Молодые люди, — взяла от всех слово леди Нэйра. — У вас полчаса. Мы подождем внизу, так что постарайтесь не увлекаться.
И три леди, одна за другой, исчезли на лестнице. А Лесс крепко прижал к себе самую замечательную в мире девушку. Самую лучшую, красивую, умную… просто единственную. Так ведь тоже бывает.
Сияющие серые глаза были для него ярче солнца, и Лесс даже не понял, когда коснулся ее губ. Раз и другой…
И время остановилось для влюбленных.
* * *— Я не думал, что так бывает…
— Я не думала, что когда-нибудь…
— Я люблю тебя.
— И я тебя тоже люблю.
— Я так рад, что ты здесь.
— Я счастлива быть рядом с тобой.
— Спасибо Джинджер.
— У меня замечательная подруга. У меня есть брат — Люсьен, есть сестры, Лирея и Медина, но Джинджер мне всегда была ближе, чем все остальные. Я знаю, так несправедливо, но я ее очень люблю.
— Она очень благородная.
— Она такая. Ты не думай, она не будет злиться, завидовать, как-то мешать нам, она просто поможет и будет счастлива.
— Я так о ней и не думал. Я уже понял, что она почти самая замечательная девушка в мире.
— Почти?
— Самая замечательная досталась мне.
— Ах, если бы мы встретились на пару лет раньше!
— Это неважно. Ничто из того, что было, не важно. Есть мы, есть наше счастье…
— Будет ли оно?
— Обязательно будет. Мы все для этого сделаем!
Объяснения прервала неромантичная Джинджер, высунувшись из люка.
— Аликс, идем!
Женщина вздохнула и направилась к подруге. Если полчаса уже прошли… это такое маленькое время! Хотя бы три часа! А лучше сутки. Или — вся жизнь…
Джинджер с сочувствием поглядела на Лесса.
— А ты посидишь здесь еще минут двадцать, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Слушаюсь, мой генерал!
— Пфф! — задрала носик Джинджер и умудрилась сползти внутрь, не навернувшись на лестнице. Аликс бросила еще один взгляд на Лесса и последовала за подругой.
Лесс остался на площадке. Стоял, смотрел на море, на горизонт, туда, где металось нечто черное…
Что это?
Птица?
Далеко. Пропадет, бедолага…
Птица то взмывала вверх, то кидалась к самой воде, и Лесс находил в ней странное сходство с собой. Всего час назад его жизнь была совсем иной. Всего час назад…
А сейчас что?
Сейчас Лесс предвидел скандалы, ссоры, склоки, ругань с матерью, упреки сестер… он видел это, словно воочию, и готов был на все ради любимой. Хотел бы он вернуться на час назад? Уехать из дома, никогда не встретить Аликс?
Нет. Все что угодно, но не это.
Аликс, его Аликс…
* * *Аликс в это время каялась перед Джинджер.
— Я не хотела. И не думала, и не…
— Успокойся. Выпей воды и отправляйся лежать, беременным женщинам это полезно, — фыркнула подруга.
— Вы столько для меня сделали…
— А ты влюбилась. Вот горе-то, — Кларисса фыркнула еще ядовитее дочери. — Аликс, милая, ты сама-то видишь, что Джин и Лесс не подходят друг другу?
Аликс видела.
— Вот. Я тебе даже благодарна, что ты взяла на себя этого героя. И ты будешь пристроена в хорошие руки, и за парнишку душа болеть не будет. Надо только его семейку построить или перетравить, а там, глядишь, он и своим умом жить научится.
— Мам, хватит глупости говорить.
Аликс представила, что подобную фразу услышит Резеда Лоусон, и от ужаса даже зажмурилась. Да, ее матери гнева на месяц бы хватило, с ежедневным покаянием виновниц. А Кларисса только пожала плечами.
— Это чистая правда. Так что отдыхай, зайка. Джин, побудь с подругой, я прослежу за обустройством, а леди Нэйра, думаю, принесет вам что-нибудь перекусить.
— Мне нельзя, — вздохнула Джин. — В шарик превращусь, и так корсет недавно треснул по шву. А вот Аликс надо.
— Очень похвально, что вы понимаете свои слабые стороны, — припечатала леди Нэйра и вместе с леди Брайс исчезла за дверью.
Аликс упала на кровать как была, Джин подошла и аккуратно стянула с нее сапожки.
— Повернись.
Ослабла шнуровка на платье, и Аликс смогла дышать.
— Спасибо… сестренка.
— Чур, я старшая. И мама будет рада, она детей всегда хотела много.
Аликс посмотрела на подругу и покачала головой.
— Джин, разве можно так разговаривать с мамой?
— А как еще? — не поняла Джин.
— Ну… так непочтительно?
Джинджер от души расхохоталась.
— Аликс, милая, все это ерунда. Тебе не приходило в голову, что мать за меня загрызет любого, а я ради нее зубами вырву горло… даже у Дженет Кон’Ронг?
Аликс кивнула.
И приходило, и не ушло незамеченным. Но мать и дочь так разговаривали… словно хотели поругаться…
Да чтоб она сказала Резеде: «Мам, ты глупости говоришь»? Аликс это и в кошмарах присниться не могло!
— Но…
— Маме все равно, как я разговариваю. И мне тоже безразлично, что она ругается, спорит и скандалит. Просто потому, что мы друг друга любим. И не за что-то, а потому, что мы есть друг у друга. Она есть у меня, я у нее… и мы счастливы. Насколько можем и умеем. Она у меня замечательная! А теперь и ты у нас есть, так что привыкай.
