Ненадолго.
Завтрак, правда, уже закончился, все перешли в гостиную и расположились на диванах, Люсьен с книгой, Сэндер переглянулся с Тианой, и та принялась предлагать брату партию в карты. Лесли отказывался…
Джин ждала, смиренно и терпеливо, и ожидание было вознаграждено.
Простучали сапоги по плитам пола, хлопнула дверь, и взглядам всех присутствующих предстал дворецкий. Но кто там будет смотреть на хрипящего старика, который от волнения и слово «гонец» выговорить не может, когда за его спиной маячит этот самый гонец.
Высокий, в алом плаще с черным подбоем и золотой отделкой. Все это изрядно покрыто пылью, как и роскошные усы, как и шляпа с пером, и сапоги, но лицо у мужчины довольное. Он добрался до места, теперь его ждет отдых — и крепкий сон на несколько часов. Чай, не война, чтобы обратно отправляться, даже не отоспавшись.
— У меня пакеты, — голос был низким и рокочущим, словно горный поток. Джин почувствовала себя форелью, которую увлекает неотвратимое течение, и решила шевельнуть плавниками, благо все остальные пока еще ошеломленно молчали.
— Дайте угадаю? Для Аликс Лоусон?
— Леди Аликс Лоусон, лорд Сэндер Пирлен, лорд Лесли Кон’Ронг.
— Аликс, иди! Свобода пришла! — Джин сладко улыбнулась Сэндеру, который ожег девушку ненавидящим взглядом, и едва воздушный поцелуй не послала. А так тебе, негодяю!
Аликс медленно, на подгибающихся ногах, преодолела несколько шагов до гонца и протянула руку за пакетом.
Медленно, словно под водой двигаясь, вернулась обратно, протянула его Джинджер…
— Открой, пожалуйста.
С соседнего дивана доносился хруст сургуча — там расправлялась с пакетом Тиана. Не Сэндеру ж ногти ломать?
Джин ловко справилась с печатью, извлекла из пакета свидетельство о разводе…
— Поздравляю, сестренка!
Малая королевская печать была на месте, и все подписи, и даже водяные знаки… свобода!
Аликс бросилась подруге на шею и разрыдалась. Рядом сверкал глазами Сэндер, получивший развод. Кларисса послала ему нежную улыбку.
— Поздравляю вас, Пирлен. И вас… э-э-э… госпожа Ривен?
Тиана хлопнула глазами, не понимая, при чем тут она.
— Теперь вы можете документально подтвердить свою честность, — припечатала Кларисса, не замечая злых огоньков в глазах Пирлена.
— Как?
Удивленный возглас Лесли привлек к себе всеобщее внимание.
— Что случилось?
— Лесс?
— Братик?
Лесли медленно развернул лист бумаги и прочел. Громко, с выражением:
— Повелеваю вам и вашим домочадцам оставаться на месте до прибытия законного лорда Кон’Ронга. Повелеваю заключить под стражу Дженет Кон’Ронг, в девичестве Фрумс, которая совершила преступление против Короны.
Судя по всему, это были лишь отрывки из письма, но присутствующим хватило с лихвой.
Ахнула, схватившись за лицо, Тиана. Рухнула в обморок Кейт — очень удачно, прямо на руки Люсьену. Или неудачно? Растерявшийся мужчина сделал первое, что рекомендовалось в книжках, — полил женщину водой из стоящей рядом вазы. Обморок тут же кончился, но шуметь Кейт не стала. Век бы себе не простила, помешай она такой сцене! И интересно… Аликс недоуменно поглядела на Лесли. Простонародно присвистнула Кларисса.
Спокойной осталась лишь Джинджер. И именно она задала вопрос, который давно хотела:
— А какое преступление совершила Дженет Фрумс?
Если бы взглядом можно было убивать… банально? Нет, банальной смерти взгляд леди Дженет не обещал. А вот длительной, мучительной, жестокой и безжалостной — точно. Увы, взглядом Джин не убивалась, а чем потяжелее — так она ведь и защищаться может.
Да и вообще, на леди Дженет стоило поглядеть. Вот сейчас маска с нее спала — решительно и вместе с основой. С кровью, с болью…
Леди Дженет? Леди? Хорошая мать, благочестивая прихожанка, верная жена? Э нет, сейчас в кресле сидела гиена. Голодная, злобная и загнанная в угол.
— Мама? — Лесли был в ужасе. Увидеть такое… и голос его был настолько растерянным, что Аликс плюнула на конспирацию, сунула свиток в руки Джин, подошла к мужчине и положила ему руку на плечо.
— Я с тобой…
Лесли накрыл ладонью тонкие пальцы, не обращая внимания на изумленные взгляды собравшихся в гостиной. И повторил уже строже:
— Я жду объяснений.
Джин видела, каких усилий леди Дженет стоит взять себя в руки. И даже завидовала, это ж надо так уметь! Ничего, у нее опыта лет на сорок меньше, какие ее годы.
— Полагаю, сын мой, что это грязные домыслы и наветы. Я никогда не совершала преступлений против Короны. Я вообще никогда не была преступницей. Более того, ты единственный законный наследник Кон’Ронга. Других в этом роду не было и не будет.
Джинджер прикусила язык, чтобы не… Не понадобилось.
— Полагаю, ты на это очень надеялась. Тридцать пять лет надеялась…
В гостиную вошла леди Нэйра. Но как она выглядела…
Сейчас это была не скромная гувернантка, нет. Это плыла вдовствующая королева-мать, не меньше. Идеальная осанка, прическа, в которой каплями поблескивали бриллианты стоимостью с треть замка, платье по последней моде, с растительными мотивами, из дорогого темно-зеленого бархата редкостного малахитового оттенка…
В цвет глаз.
Изумрудно-зеленых, таких же, как у части портретов в галерее.
Джинджер обругала себя идиоткой. Почему она не заметила сразу? Почему не поняла, как похожа леди Нэйра… леди…
— Леди Ирэна Гервайн, — обретя свою волю, произнес язык девушки. И Джин была удостоена улыбки.
— Да, девочка. Ты угадала. Здравствуй, Дженни…
Джин перевела взгляд на леди Дженет. Та сейчас годилась на картину потрясения, или отчаяния, или ненависти, бессильной, но оттого не менее страшной.
Вылезшие из орбит глаза, белое лицо, отвисшая челюсть со струйкой слюны, пальцы, сжавшие подлокотники…
— Вижу, ты не ожидала моего возвращения? Надеялась, что мы с сыном мертвы? Ты ошибалась.
— Кхм… — Лесли кашлянул, привлекая к себе внимание.
Леди Нэй… то есть уже леди Ирэна развернулась к нему.
— Думаю, племянник, ты меня не помнишь. Хотя если считать поколения, ты приходишься мне сводным братом. Просто нам было так проще, Дженни так уверяла меня, что ее дети всего лишь мои племянники… я даже начала верить.
