— Вот так выбежала и не вернулась?
Верилось слабо. Откровенно не верилось, и леди Дженет это поняла, а потому сделала возмущенное лицо.
— Мальчик мой, эти Кон’Ронги всегда были слабы на голову. Подвержены нервным расстройствам, приступам безумия… твой отец так радовался, что у него родились нормальные дети. А Ирэна — она вообще всегда была ненормальной и неуравновешенной.
Лесли только вздохнул.
Мать, конечно, лгала, но это была его мать. Этот факт перевешивал все остальные доводы.
— Мам… я поговорю с леди… Ирэной. Но если она не согласится, нам надо будет уезжать ночью.
— Бежать? Из собственного дома?
— Мам… бежать, кинуться в ноги королю и просить о милости. Или ты рассчитываешь на милость леди Ирэны?
Дженни не рассчитывала. Она точно знала, что пощады не будет.
А к королю?
Это давало отсрочку, это давало шанс… да?
Да!
— Я буду готова к ночи.
— К полуночи.
* * *Распрощавшись с матерью, Лесли направился к леди Кон’Ронг, чтобы попробовать убедить ее, но натолкнулся на стену непонимания.
Леди Ирэна не желала разговаривать с леди Дженет, не желала иметь с ней ничего общего и уж тем более говорить о какой-то милости.
Снисхождение?
Пусть его проявит человек, который потерял своего сына.
У леди Ирэньгтакой просветленности не было, так что она резко отвергла все притязания Лесли и отправила его восвояси.
К Аликс.
* * *Там Лесли тоже ждало разочарование, хотя и не во всем. Аликс выслушала покаянные слова о том, что он теперь нищий, безродный и небогатый, но лишь пожала плечами.
— Лесли, ты не сказал главного.
— Чего именно?
— Ты меня любишь?
— Да. И именно поэтому…
— Ты останешься со мной?
— Мне нечего дать тебе.
— Главное, что у меня будешь ты, остальное неважно, — Аликс отказывалась понимать.
— Я смогу не сразу… у меня мать.
— Убийца? — невинно поинтересовалась Аликс. Глупой она не была, отлично нагляделась и на леди Дженет, и на леди Нэйру — и свой выбор сделала мгновенно. Не в пользу первой.
Лесли нахмурился.
— Аликс, мне неприятно это слышать… она моя мать.
— И все же? Если она пыталась убить ребенка?
— Она. Моя. Мать.
Аликс вздохнула, подошла к молодому человеку и покрепче обняла его.
— Не делай глупостей, ладно?
— Не буду.
— Лесли, очень тебя прошу. Если что-то случится с тобой, я же жить не смогу.
Лесли обнял женщину, прижался щекой к блестящим каштановым волосам.
— Я люблю тебя, Аликс. Помни об этом, пожалуйста.
* * *Замок Кон’Ронг затих, как живое существо, приготовившееся к атаке. Будто бы змея встала в стойку, подрагивая на хвосте, готовясь к нападению…
Это видели все, в том числе и леди Ирэна. И — да.
Просчитав ситуацию, она ждала побега леди Дженет.
Но первый удар последовал не там, вовсе не там…
* * *Аликс готовилась как раз отойти ко сну, когда в дверь постучали.
— Кто там?
— Это я, Джин.
Аликс тут же открыла подруге, и Джин влетела в комнату.
— Ты раздеваешься?
— Джин, я же живая! Мне тяжело, у меня к вечеру так ноги отекают…
— Одевайся обратно!
— Зачем? — удивилась Аликс.
— Одевайся, кому говорят. В пропасть корсет и прочую сбрую, но домашнее платье надень.
— Джин, что на тебя нашло?
— Не знаю. Но чую, что спокойной ночи у нас не будет. Вот, чтобы не бегать раздетыми…
Сама Джин была одета в простое домашнее платье с широкими рукавами, удобное и симпатичное. Светло-синее полотно подчеркивало цвет ее лица и наделяло глаза синевой, Аликс не смогла это не отметить.
— Ты явно постаралась…
— У меня был повод. Одевайся.
Аликс послушно принялась натягивать платье такого же фасона, только из бордового сукна.
— Как ты думаешь, что будет с Лесли?
— Не знаю. Но леди Ирэне верю. Не повесит она эту гадюку на вас, не должна…
— Это мать Лесли.
— Вот и молись, чтобы ребенок дурную кровь от Фрумсов не унаследовал.
— Но я…
— Второй ребенок, балда!
Аликс улыбнулась подруге. Все же Джин — просто прелесть.
В дверь снова постучали.
— Кто там?
— Аликс, открой. Это Тиана. Нам надо поговорить… Джин метнулась в крохотную гардеробную, оставив дверь приоткрытой.
— Не говори обо мне.
— Отпереть?
— Как хочешь.
Аликс хотела. К добру ли, к худу, но она была ужасно любопытна.
* * *Тиана вплыла в комнату королевой.
— Мне надо с вами поговорить.
— Слушаю вас?
Присесть и чашку ежевичного взвара Аликс предлагать не стала. Есть люди, которые воспримут любезность, как проявление слабости, и Тиана из таких. А потому…
Говори, что тебе надо — и убирайся.
— Вы уже поняли, что я выхожу замуж за Сэндера.
Аликс никаких эмоций не проявила. Если человеку хочется сунуть голову в петлю, кто она такая, чтобы ему мешать? Да и не нравилась ей Тиана.
— Бог в помощь.
— И вы выходите замуж за Лесли, так?
— Да.
Догадаться было несложно, после их объятий… ну и ладно, не век же им прятаться.
— Нам надо договориться. Лесли мой брат, я люблю его, я с ним рядом с детства и хочу видеться и дальше. Если вы настроены против Сэнди, нам это не удастся…
— Вы можете видеться с ним у нас, — Аликс пожала плечами, — но видеть Пирлена я не желаю. Никогда.
— Он хотел бы извиниться перед вами.
— Бог простит.
— Аликс,
