— Я… я не…
— Советую для начала поговорить с невестой, а уж потом принимать решение за вас обоих. В любом случае, Аликс, ты будешь желанной гостьей в замке — сколько пожелаешь. Хоть десять лет, хоть сорок. И ты, Джин. Вы с матерью.
— Спасибо, — Кларисса явно забавлялась представлением, и Джин подумала, что мать помогала леди Ирэне приводить себя в порядок. — Ирэна, я думаю, молодежи надо собраться с мыслями, ты была очень неожиданна…
— Не сомневаюсь.
Внимание леди дошло и до гонца.
— Я сейчас отдам распоряжения слугам, о вашем удобстве позаботятся. Надеюсь, вы подождете до завтра, чтобы отвезти королю подробный отчет о происшедшем в Кон’Ронге?
— Разумеется…
Под шумок Джинджер вышла из гостиной, прихватив подругу. Пусть мать и леди Ирэна распоряжаются, пусть строят планы и рушат замки, пусть…
У нее тоже есть о чем подумать — и о ком. Провалиться ей на этом месте, если Эдвард не в замке. Более того, он может явиться в любой момент, но почему-то не делает этого — почему?
Ответ был лишь один.
Леди Ирэна вызвала огонь на себя. Что уж там будет дальше, как оно там будет — неясно, но Эдвард Кон’Ронг не произвел бы такого впечатления, как призрак из прошлого.
И не просто так назначен завтрашний день…
Значит, что надо сделать?
Правильно. Приготовиться по мере сил.
С этой мыслью Джинджер и отправилась в свою комнату. Переодеваться и готовиться. Окончания разговора, в котором Лесли спросил, может ли он увидеться с матерью и разрешить это недоразумение, она уже не услышала.
* * *Леди Дженет, хотя какая там леди, Дженни Фрумс сейчас металась по комнате. И в мыслях у нее было лишь одно слово.
— Сука!!!
Полетело в стену роскошное зеркало, рассыпались драгоценности из повседневных, сильная рука сорвала со стены и отправила в стену икону…
— Сука!!!
Как же Дженни ненавидела сейчас! Всех, всех сразу, даже и своих детей! За что?
А вот за все!
Суки!!!
Что она такого сделала? Она же просто хотела жить хорошо, жить жизнью, которой она достойна. Почему достойна?
Странный вопрос. А кто же, если не она?
Дженни искренне считала, что у нее есть для этого все необходимое. Она умная, красивая, верит в Бога — что еще надо для счастья? Но счастье не спешило и не спешило, и лорд Лукас оказался подарком судьбы. Любовь?
Да помилуйте, какая там любовь! Не испытывала Дженни такого чувства ни к кому, кроме Лесли, и то не факт. Больше всего она любила свое отражение в сыне. Мать наследника Кон’Ронга, мать лорда Кон’Ронга, это ведь звучит!
А между ней и замком, титулом, богатствами стояли всего лишь два человека.
Ирэна с сыном.
Когда на весах с одной стороны богатство, титул и обеспеченная жизнь для себя, а с другой — всего лишь две чужие жизни, стоит ли спрашивать, какой выбор сделала леди?
Не стоит. Все и так понятно.
Да, сделала. И вины за это не испытывала. Странное чувство — вина. Откуда бы ему взяться? Она ведь все правильно сделала, она о своих интересах заботилась… а кто еще позаботится о ней?
Скрипнула дверь.
Леди Дженет развернулась, готовая вцепиться в горло любому, кто пришел, и наткнулась на несчастные глаза сына.
Запал погас.
Леди сгорбилась и протянула руки.
— Сынок!
И Лесли не смог отказать матери.
Он впервые видел истерику леди Дженет, всегда такой сильной, несгибаемой, а сейчас она сломалась. Или нет, не сломалась, но ее согнуло, как дерево в бурю.
Лесли гладил мать по волосам и думал, что косвенно получил подтверждение ее вины.
* * *Такая вот проблема.
У тебя есть мать.
Она убийца, она не стала детоубийцей по чистой случайности, надо полагать, не зависящей от нее, но она — мать. Его мать. И предать ее никак не возможно.
И отдать ее на суд — тоже.
Лесли точно знал, если мать осудят, прикажут казнить… он этого не переживет. Попытается отбить ее и погибнет, или попытается отомстить… все равно жизни ему не будет. А потому…
Прошло не меньше получаса, прежде чем леди Дженет перестала рыдать и Лесли смог нормально с ней разговаривать.
— Мама?
— Да, дорогой.
— Это правда?
Леди Дженет вскинула голову.
— Правда? Нет!
— Нет? Но почему тогда ты об этом не сказала леди Нэйре? То есть леди Ирэне?
— Она не стала бы меня слушать.
— Она выслушает меня. Итак, я жду рассказа.
Леди Дженет вздохнула.
Еще когда разнесли ее комнату, она заподозрила неладное, когда похитили бумаги, она поняла все окончательно и продумала линию защиты. Просто не успела ее применить.
— Это было давно… Ты еще не родился, я только поняла, что беременна. У Ирэны был Эдвард, у меня девочки… мы присматривали за детьми, то она, то я… я потеряла сознание из-за беременности. Это бывает.
— И?
— Эдвард был живым и подвижным ребенком. Как-то он умудрился залезть на окно и на карниз. Я не знаю, как это произошло, но когда я пришла в себя…
— О! — Лесли не знал, верить или не верить. — А сколько ему было лет?
— Около двух лет. Или трех? Да, где-то три года, Кейт только родилась…
— И он сумел?
— Милый, — улыбка леди Дженет была понимающе-снисходительной, — когда дети начинают ходить, они ходят везде.
— Допустим…
— Ирэна обвинила во всем меня, а я просто не уследила. Так бывает. Мне стало плохо…
— А что произошло с малышом?
Леди Дженет замялась.
— Мм… я думала, что он умер. Ирэна кинулась из комнаты, когда он упал, и больше
