Мои пальцы останавливаются у него напротив сердца. Затрепетав ресницами, Морфей закрывает глаза и кладет руку поверх моей.
– Мне нужно знать еще кое-что. Что ты доживешь до конца каждого дня, который мы будем проводить порознь… и однажды вернешься, чтобы занять Червонный трон. В реальности. Навсегда. Я должен твердо это знать, иначе я не смогу… не буду спускать с тебя глаз.
– Я бессмертна. В моей крови – магия короны.
Он поднимает ресницы и смотрит на меня.
– Твое уязвимое сердце как бы намекает, что ты подвержена разрушению. Особенно в мире людей. Там ты состаришься. И если твоя физическая оболочка будет уничтожена или умрет, твой бессмертный дух останется сиротой. Он увянет, если только ты не найдешь новое вместилище. Дух подземца может просуществовать сам по себе лишь несколько часов, а затем он должен обрести тело – ну или отправиться на кладбище, под опеку магии Сестер. Я предпочел бы не искать новый сосуд для твоей жизненной силы. Ты должна вернуться сюда целой. Вернуться собой, во всех смыслах.
Пусть даже драгоценные камни не выдают настроение Морфея, я прекрасно его понимаю. Он полон сильнейшей тревоги, которую всю ночь скрывал за дымом и иллюзиями. Он боится потерять не только Червонную Королеву Страны Чудес, но и друга детства, будущую невесту… мать своего ребенка-сновидца.
Этот страх наполняет его слова зловещим смыслом.
– Я обещала тебе, что вернусь, – говорю я. – Поверь мне. Поверь в мою силу. Я многому научилась. Ты когда-нибудь убедишься, что я достойна твоего доверия? Настолько, чтобы перестать испытывать меня?
– Я всегда верил в тебя, мой цветочек. Проблема в том, что мне трудно доверить будущее чьим-то рукам, кроме своих собственных. Но я постараюсь.
Морфей притягивает меня к себе и обнимает, запустив пальцы в длинные пряди волос на затылке.
– Сегодня никаких больше фокусов.
Я прижимаюсь к его груди и делаю глубокий вдох, чтобы насытиться знакомым запахом. Мое сердце тянется к Морфею и мощно, ободряюще гудит.
– Ты победила, – говорит он еле слышно, ероша своим дыханием волосы у меня на макушке.
Мое сердце подскакивает. Я победила. Спустя столько лет я наконец обыграла Морфея на его территории. Но радости я не чувствую, потому что Морфей надломлен.
В сегодняшней победе нет удовлетворения. Ведь я мечтала не о том, чтобы оказаться сильнее и хитрее Морфея, а о том, чтобы доставить ему радость, доказав, что мы равны. О том, чтобы увидеть его улыбку, такую, как в детстве – беззаботную и несдерживаемую.
Но я об этом позабыла.
Воспоминание третье: как я исцелила Страну ЧудесСырой запах грибов смешивается с запахом земли и травы. Грибы нависают над нами – шляпки у них размером с колесо грузовика. Я наполовину бегу, наполовину лечу за Морфеем сквозь высокую светящуюся траву.
Длинная юбка цепляется за траву и трещит. Но это единственный звук, который я слышу. Сегодня в Стране Чудес тихо, поскольку почти все ее обитатели отправились на бал к Королеве Слоновой Кости.
Морфей тих и задумчив. Его крылья свисают поверх пиджака, шаги широки и решительны. Я едва успеваю за ним, несмотря на то что каждые четыре шага отрываюсь от земли. Морфей не сказал ни слова, с тех пор как уверил меня, что сегодня больше не будет фокусов, и мы покинули пещеру додо. Он не объяснил, куда мы идем, но я и так знаю.
Раз уж мы посетили тюрьму Алисы, надо побывать и в следующем пункте. Наша экскурсия будет неполной, если мы не заглянем туда. Там Морфей в последний раз видел маленькую Алису; там она успела побывать, прежде чем ее схватили карточные стражи. Там некогда сидела Гусеница, которая предлагала дружбу и совет, и там парила в воздухе голова Чешика – в ту самую минуту, когда Алиса обнаружила кокон. Лежа в нем, Гусеница превращалась в человекообразное, соблазнительное волшебное существо. Она еще была не вполне сформирована, и этот процесс продолжался целых семьдесят пять лет – а к тому времени Алисса уже лишилась рассудка и состарилась. Морфей никогда не мог простить себя за то, что отсутствовал, когда девочка нуждалась в помощи больше всего.
– Ты же знаешь, что не виноват, так? – спрашиваю я сквозь шелест травы под ногами.
Морфей молчит, но я не сдаюсь. Он должен избавиться от чувства вины.
– Червонная Королева всё продумала с самого начала. Она была в моем теле, в моей голове, и я знала ее потаенные мысли. Королеву посетило видение о тех временах, когда она еще носила корону. В видении говорилось, что Алиса – ключ ко всему. Что в роду Червонной Королевы появится бессмертный ребенок-сновидец, если она похитит Алису Лидделл и выйдет в мир людей вместо нее. Червонная Королева осуществила бы свой план, даже если бы ты был свободен и мог помочь Алисе. Королева была полна решимости, она заставила себя забыть о милосердии. Поэтому ты не несешь ответственности за то, что случилось. Я не хочу, чтобы ты винил себя. Хватит.
Морфей замедляет шаг.
– Спасибо, цветик. Мне очень нужно было это услышать. Но ты ошибаешься. Я борюсь не с чувством вины.
Он останавливается. Его крылья уныло повисают.
– Не понимаю, – говорю я, стоя в нескольких шагах от Морфея.
Я не приближаюсь, хотя мне очень хочется коснуться его, повернуть к себе, чтобы взглянуть ему в лицо.
– Я втянул тебя в это, как и говорила твоя мать. Я не дал тебе выбора. Я пустил в ход всё… вынудил освободить Червонную Королеву с кладбища, чтобы спасти от заточения свой дух. Страна Чудес чуть не погибла, и ты тоже. И я позволяю тебе мучиться угрызениями совести, хотя знаю, что сам послужил причиной.
У меня отвисает челюсть. Я правда это слышу? От Морфея? Серьезно?
Встав между крыльев, я обвиваю его руками и прижимаюсь щекой к спине, пытаясь ладонью ощутить биение сердца.
– Причиной был не ты, а Червонная. И я тоже совершала ошибки. Из-за собственных прихотей отказывалась следовать твоим инструкциям.
– Но тебя влекло сочувствие – и желание спасти другого. Это твое врожденное свойство.
– Оно врожденное и у тебя. Ты спас моего папу. Дважды. Вырвал Джеба из рук обитателей Гдетотам. Не стал короновать меня и лишать человеческой половины. Для всего этого было нужно сострадание. Ты прощал мои ошибки, и я прощаю твои. Теперь мы начнем с чистого листа.
– Как? – спрашивает он, и я тронута искренним удивлением в его голосе.
Я притягиваю Морфея ближе.
– Один давний товарищ по детским играм когда-то сказал мне: если на каждом шагу сомневаться, не продвинешься вперед. Верь себе, прощай себя – и иди
