– Что с тобой? – прошептал Стел почти касаясь губами маленького уха.
Она качала головой, щекотала слезами голое плечо и цеплялась пальцами за его волосы. Тепло, рвущееся из ее груди, затопило пустоту внутри Стела, он подался вперед, растворяясь в горячей волне, прижимая Рани к земле и вслепую пытаясь отыскать ее обветренные губы.
Перед закрытыми глазами сиял огненно-золотой взгляд Агилы. Запах меда и абрикосов забил рот и нос, и стало трудно дышать. На языке горчило вишневой косточкой.
– Стой, – Рани прижала ладонь к его губам.
Стел открыл глаза. Отблески пламени преломлялись на влажных ресницах, рваными потеками рассыпалось лицо Агилы, обнажая широко распахнутые глаза, исчерченные красными сосудиками.
В голове по-прежнему выл ветер.
– Скажи что угодно, – прохрипела Рани и закашлялась, отворачиваясь в землю. – Первое, что взбредет в голову.
– Пахнет абрикосами, – невпопад выдал Стел.
Она улыбнулась. Широко и болезненно. Закрыла зареванные глаза и кивнула.
Стел осторожно поднял ее с земли, заново укутал одеялом и бережно обнял.
– Прости, – тихо попросил он.
Она глухо пробормотала:
– Это ты меня прости.
Костер умирал. Небо светлело.
– Ты не сможешь теперь к ней вернуться? – спросила Рани после долгого молчания.
Голова гудела, и Стел не понял вопроса.
– К кому?
– К той, которую любишь.
– Что? – Стел вывернул шею, чтобы видеть ее глаза.
– Ты же влюблен, – коротко бросила Рани.
– Я не уверен, что Агила сама бы хотела моего возвращения, – с деланным спокойствием ответил Стел и передернул плечами. – Я вообще не уверен, стоит ли мне возвращаться теперь в Города Ерихема. Время покажет.
Она молча кивнула.
– Прости меня, – Стел еще крепче прижал ее к себе. – Я сейчас слишком устал, слишком потерян и совершенно ничего не соображаю. Ты застала меня врасплох. Я повел себя как осел, я… сделал тебе еще больнее. Прости меня.
– Глупый, – только усмехнулась она.
– Я ничего не понимаю, – прошептал Стел. – Помоги мне понять тебя.
– Что тут понимать?
– Почему? Почему ты не пускала меня к себе? Почему подпустила теперь, когда я не могу помочь? Почему опять спряталась?
– Потому что сейчас у тебя нет сил играть. Нет сил врать. Нет сил думать и прятать правду. С тебя бы сталось играть из жалости в любовь. А теперь я все выяснила и… – она замолчала.
Стел подождал продолжения и, пересилив страх, спросил:
– Но я думал, что ты не можешь раскрыться, что ты прячешься, потому что боишься боли.
– Потому что я приношу несчастья тем, кто мне дорог. Вот и тебя теперь выгнали. Чего еще бояться?
– Я так хотел вернуть тебе твой огонь, жажду жизни, смысл. Я очень хотел спасти тебя – на самом деле спасти.
– У тебя получилось, Стел, – едва слышно пробормотала она, – у тебя получилось. – И добавила после долгого молчания: – Вот только дальше ты не будешь платить эту цену. Оставайся собой, настоящим. И прости меня.
Рани встала, отряхнула рубаху и скрылась в палатке, не сказав больше ни слова, – будто боялась вновь наговорить лишнего. В предутреннем воздухе повисло много раз повторенное «прости» – за что она извинялась? Казалось, за само свое существование.
Стел не шевелился. Сидел над стынущими углями и не шевелился. Рот стягивало жаждой, глаза щипала бессонница, сердце глухо стучало.
В голове выл ветер.
Теперь Стел тоже боялся наступления утра. Утра, в котором больше не было будущего – того будущего, к которому он шел всю жизнь.
Глава 33
Свет согревал лицо. Сон истончался разводами радуги на алых от солнца веках. Тихая радость и счастье наполняли до отказа, разливаясь по телу истомой. То ли приснилось что несбыточно прекрасное, то ли сбылось. Белянка зажмурилась, потянулась и глубоко вдохнула запах нового утра.
Утро пахло сиренью.
Не сушеными травами и чесноком, соломой и варевом тетушки Мухомор – сиренью!
Белянка вспомнила – эту сирень вчера наломал Стрелок для нее! – и резко распахнула глаза.
Ослепительный свет струился из восточного окна под потолком землянки, окутывал тонкое кружево молочной занавески и заливал постель, рассыпанные по подушке пшеничные волосы. Стрелок улыбался во сне, едва заметно, безмятежно. Глаза под закрытыми веками с выгоревшими ресницами двигались в такт неизвестным снам. Поборов искушение прикоснуться к нему, Белянка осторожно выскользнула из-под покрывала, откинула занавеску и замерла.
Еще никогда не видела она такой красоты.
Округлые стены, потолок и пол, замазанные глиной, мелом и охрой, наполняли землянку уютом и чистотой. На полу не было ни травы, ни соломы – лишь тонкая сеточка трещин по высохшей беленой глине. Над головой, в самой высокой точке купола, сияло нарисованное желтое солнце. Широкие лучи плавно изгибались и рассыпались крохотными брызгами. Ажурная занавеска скрывала лежанку, но пропускала достаточно света. Деревянная лестница вела наверх, в полый ствол ясеня. Под окном – небольшой стол, две скамьи, кадушка с водой, три короткие полочки с посудой, круглый очаг. Ничего лишнего. Опрятно, уютно и очень чисто.
Из тонких щепок быстро разгорелся огонь, раскалился плоский камень. Отыскалась мука, головка сыра, горшочек с шиповниковым вареньем. Вскоре закипела вода, запахло лепешками. За заботами Белянка и не заметила, как проснулся Стрелок, – только спиной ощутила его взгляд и обернулась.
– Завтрак готов, – смущенно улыбнулась она.
Он поднялся, плеснул в лицо водой из кадушки, взъерошил волосы и сел за стол. Белянка залила кипятком чабрец и мяту – к запаху солнца и сирени примешались тонкие нотки свежести. Наверное, так пахнет счастье.
– Это странно – просыпаться не одному. Только открыл глаза, а тебе приготовили завтрак, – он с видимым удовольствием намазал на лепешку варенье и откусил.
– Здесь очень приятно готовить. Я… даже не знала, что здесь так… красиво! Вчера было темно, а раньше я здесь не была, и… – Белянка не могла подобрать слов.
Стрелок проследил за ее взглядом.
– A-а, это? Это мама расписала стены и сплела занавеску. Чашки тоже она лепила. Видишь, какой узор? Много безделушек я убрал – не люблю ненужные вещи. Но что-то осталось.
– Ты ее помнишь? – осторожно спросила Белянка.
– Нет, – Стрелок задумчиво покачал головой. – Но она была очень хорошей. Это видно по ее рисункам, правда?
Белянка кивнула.
– Я бы хотела прожить здесь целую жизнь и создать что-то столь же прекрасное, – она вдруг осеклась и виновато взглянула на Стрелка.
Но он улыбался, глаза радостно блестели.
– Вот увидишь, именно так все и будет!
В дверь постучали, и Белянке не пришлось подбирать для ответа слов: она очень хотела верить Стрелку. Хотела, но не могла.
– Я открою, – он взбежал по лестнице и скрылся в стволе ясеня. Раньше Белянка и предположить не могла, что темное и страшное дупло ведет в такую просторную землянку.
Вскоре раздался его веселый смех:
– Вы что же, всей семьей ко мне жить перебираетесь?
Белянка с любопытством подняла глаза и увидела
