– Так вы принадлежите Луке, – с облегчением произнесла Адель. Двое других псов подошли к ней и подставили довольные морды, явно желая, чтоб и их погладили.
Обычного запаха псины от них не исходило; они пахли дымом и горелой древесиной, словно только что грелись у костра или камина.
– Вы проводите меня к его дому? – спросила она. Один из псов фыркнул и качнул головой, словно понял ее, а потом осторожно ухватился за край пальто и легонько потянул, заставляя идти за собой. Убедившись, что Адель правильно истолковала его действия, пес развернулся и затрусил по дороге. Адель направилась следом. Стая бежала позади нее, обнюхивая промерзшую землю и время от времени играя в догонялки.
Вскоре животные привели ее к заветному холму, с которого был виден тренировочный лагерь. Во дворе никого не было, скорее всего, рекруты занимались внутри здания. Адель подумала, что сейчас с удовольствием бы встретилась и с Мишей, и с Аристархом, и даже с болтливым Адамом. Но куда больше радости принесла бы ей встреча с Джаспером Бартоломью и его пятеркой Джентльменов. Вернее, теперь четверкой – Исайя остался в Санкта Илии. Хотя… Вряд ли эти ребята обрадовались бы ее появлению, за исключением разве что Кью. Наверное, они так никогда и не узнают, как ей нравилось проводить время вместе с ними. Даже если они и не считали Адель частью своей компании. Даже если для этого ей пришлось стать Айзеком Чайковым.
Отогнав воспоминания, Адель направилась за собаками, терпеливо поджидавшими ее возле одной из многочисленных троп у подножья холма. Примерно через полтора километра она наконец увидела усадьбу, расположенную на огромной поляне.
Здание было столь велико, что своими размерами вполне могло потягаться с тем же лагерем. Серебристые шпили крыш, тянущиеся к ясному осеннему небу, поблескивали в утренних лучах. По сравнению с ними темный камень стен казался почти черным.
Возле огромных кованых ворот ее уже ждали. Подойдя ближе, Адель смогла разглядеть лицо того, кто стоял, лениво опираясь на решетку. Это был тот самый мальчишка, который, выдав себя за кучера, похитил ее на пути к королевскому дворцу.
Адель не ожидала встретить его здесь, хотя и понимала, что он каким-то образом связан с Лукой. Остановившись напротив, она уставилась на мальчишку немигающим взглядом. Собаки отошли на несколько шагов и улеглись на замерзшей траве.
– Давно не виделись, малышка, – подмигнул пацан.
– Не знаю, что ты себе думаешь, – ответила Адель, – но еще раз так меня назовешь, и я сломаю тебе нос, понял?
– О, а ты с характером! Неужто мое пребывание здесь обретет хоть какой-то смысл?
– Я пришла, чтобы увидеться с Лукой, а не слушать твой детский лепет.
– Спокойно! – Мальчишка поднял руки и расплылся в глупой улыбке. – Мне приказано тебя встретить. Луки сейчас нет дома, и я должен присмотреть за тобой, пока он не вернется. Иначе ни за что бы не проснулся в такую рань.
Отлипнув от ограды, он запустил руку в карман и извлек оттуда желтоватый конверт.
– Лука просил передать тебе вот это.
Внутри конверта оказалась записка со строчками, начертанными аккуратным каллиграфическим почерком:
«Адель, во время моего отсутствия о тебе позаботится Инга.
Она покажет тебе дом и твою комнату.
Я вернусь вечером. Дождись меня.
Лука».– Что-то ты не похож на Ингу, – язвительно произнесла Адель, складывая записку. – Или ты на самом деле женщина, выдающая себя за парня? После увиденного мной на болоте я уже ничему не удивлюсь.
– Какая ты остроумная, – скривился мальчишка. – Инга слишком стара, чтобы торчать на морозе.
– Оу…
– Вообще-то, я ей так и сказал. Не мое это дело – тебя встречать, – цыкнул он. – В результате она устроила мне взбучку и выгнала во двор. Эту женщину совсем не смущает то, что я Инкарнат.
– Что? Ты Инкарнат?
– Она вообще бесстрашная, – продолжал паренек. – Сдается мне, и Лука не особо ее пугает. Если понадобится, она и его хорошенько отчитает… Ладно, не буду опережать события, скоро сама все увидишь. Меня зовут Таев. Моя планета-покровитель – Сатурн.
Адель потеряла дар речи. Она и подумать не могла, что встретит здесь кого-то из планетарных Инкарнатов, ведь Малахия уверял, что их пока что пять! Вернее, шесть – он говорил об этом еще до инициации Исайи… Значит, король ничего о нем не знает?
– Не думал, что ты так понравишься Пожирателям. – Таев недовольно покачал головой. – Ко мне они привыкали не меньше полугода.
– Пожирателям? – Адель вздрогнула.
– Ну да. Так они выглядят при свете дня. Я думал, ты знаешь. – И он указал на собак, мирно дремлющих неподалеку.
Адель с трудом скрыла раздражение. Значит, все это время Лука следил за ней с помощью своих демонов. Осознание того, что эти твари не случайно ошивались рядом, было довольно неприятным. Она уже успела понять, с кем имеет дело, только вот не думала, что это началось так давно.
– Если ты не намерена торчать здесь целый день, следуй за мной.
Ступив на усыпанную гравием дорожку, Таев принялся рассказывать о здешних обитателях.
– Кроме меня и Инги здесь живет Аня, Инкарнат спутника Юпитера Ио. Скверная девица, скажу я тебе. Ей лет семнадцать… Нет, не так – ей было где-то семнадцать, когда она прошла инициацию, и она, так же, как и я, теперь не стареет. Навсегда остаться восемнадцатилетним – это так ужасно!
– Я думала, тебе пятнадцать.
Таев, если он, конечно, не солгал, выглядел совсем подростком.
– А ты уже было начала мне нравиться. – Он смерил ее недовольным взглядом. – В основном Аня постоянно спит, так что не думаю, что ты скоро с ней встретишься. Все остальное время она пропадает на пустошах. Ее сила заключается в возможности управлять воздухом, вот она и развлекается, корча из себя богиню. Готов поспорить, она разрушает муравейники, а потом злобно хохочет, наблюдая за кружащими в воздухе муравьями.
Адель хмыкнула и, спрятав руки в карманы пальто, окинула взглядом пустые окна усадьбы.
– А как она выглядит?
– Аня? Я б показал… – Таев наверняка имел в виду свою способность менять облик. – Но моя нежная детская психика не выдержит столь ужасного перевоплощения. Если тебе не повезет, наткнешься на нее в коридоре посреди ночи.
– Звучит многообещающе.
Адель оглянулась на Пожирателей, которые никак не отреагировали на ее уход и продолжали мирно посапывать за воротами. Интересно, сколько их здесь? Где днем скрываются остальные твари, снующие под покровом Тишины по всему миру? Как Лука их контролирует? И вообще, для чего он их создал? Вопросов было слишком много, а тот единственный, кто смог бы дать на них ответ, вернется только вечером, и сейчас размышлять об этом не имело смысла. В ожидании хозяина Адель решила
