Как и следовало ожидать, убранство дома оказалось весьма богатым. Здесь преобладали темные оттенки – пол, выложенный паркетом из красного дерева, массивная мебель, мрачные, но оттого не менее прекрасные картины, подсвечники и вазы из черненого серебра – удивительно, что Лука мог позволить себе все это, не будучи приближенным ко двору короля. Адель подобное и не снилось, ведь она росла в бедности, где алюминиевая тарелка была едва ли не самой дорогой вещью в доме. И она была уверена, что все богатейшие персоны Солнечного королевства – герцоги и близкие к его величеству люди вроде Инквизитора. Похоже, на деле все было не так однозначно.
Инга, встретившая ее в коридоре, оказалась пожилой женщиной с грубыми чертами лица, мужеподобной фигурой и, судя по жесткому взгляду, тяжелым характером. Тем не менее с гостьей она общалась вежливо и даже приветливо, а вот с Таевом не церемонилась – как только он переступил порог, она приказала ему отправится в ущелье Угасающих звезд и собрать какую-то траву для настойки. Таев долго ругался, но подчинился, оставив Адель наедине с Ингой.
После обеда, состоявшего из супа и кроличьего жаркого, Инга отвела Адель в комнату. Здесь гостья смогла принять ванну. После этого Адель переоделась в чистое и, не желая сидеть взаперти, отправилась исследовать усадьбу. Бродя по коридорам, она не встретила ни Таева, который, наверное, до сих пор занимался сбором трав, ни Ингу, хлопотавшую на кухне, ни знаменитую Аню.
Большинство дверей дома были заперты, за теми же, что остались открыты, скрывались пустующие кабинеты, спальни, небольшие залы и гостиные. Свернув в тесный узкий коридорчик, Адель остановилась перед одинокой малоприметной дверью. Устав от бесконечных блужданий, она хотела было уйти, но вдруг услышала тихий хриплый смех, доносившийся с той стороны.
Адель коснулась ручки двери, однако открывать ее не спешила. Вдруг это Инкарнат Ио, которая, судя по словам Таева, будет не слишком рада встрече с Инкарнатом Луны? Но врожденное любопытство взяло верх, и Адель толкнула створку.
Сразу от порога начинались ступеньки, спускающиеся в довольно просторный подвал. В одну из стен на небольшом расстоянии друг от друга были вбиты крюки, на которых висели керосиновые лампы. Их желтоватый свет слегка разгонял полумрак. По всему помещению, превращая его в самый настоящий лабиринт, громоздились ящики и бочки. Адель прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится смех, перемежаемый бормотанием, и осторожно начала пробираться между гор хлама.
Чем дальше она заходила, тем сильнее нервничала – мысль об Ане отошла на задний план, на смену ей пришли другие, куда более мрачные. Уж слишком зловещей была эта комната – никто в здравом уме не стал бы здесь торчать. Когда хриплый неразборчивый шепот сменился звоном цепей, Адель окончательно убедилась в последнем пришедшем в голову предположении – никто в здравом уме не стал бы здесь торчать. Особенно по собственной воле…
Подойдя к башне, сложенной из пустых ящиков, Адель заметила движение в углу и притихла, пытаясь рассмотреть того, кто сидел на полу в куче тряпья. Увиденное повергло ее в шок.
Это была девушка. Длинные грязные волосы, сейчас напоминающие паклю, обрамляли исхудавшее продолговатое лицо. Ее лодыжки были закованы в железные кандалы. Ведущие к ним толстые цепи были вмурованы в стену. Адель затаила дыхание, боясь пошевелиться. Она понятия не имела, кто эта таинственная пленница и что может произойти, если она ее заметит.
– Не надо прятаться, – неожиданно прохрипела незнакомка. – Выйди ко мне… Выйди.
Она смотрела точно в ту сторону, где за ящиками скрывалась Адель. Смысла таиться уже не было, и Адель на ватных ногах вышла из своего укрытия.
– Я ждала тебя! – Пленница радостно улыбнулась, демонстрируя грязные зубы. – Как я тебя ждала… Не бойся, дитя. Подойди поближе.
Дитя? Да она казалась моложе Адель. По крайней мере, на вид.
– Кто ты? – спросила Адель.
– Я твой друг, – хихикнула та. Этот нездоровый смешок пугал. – Твой друг…
– У тебя есть имя?
– Соня. – Она достала из-под лохмотьев небольшую шкатулку и протянула руку к Адель. – Подойти ко мне, дитя Луны, подойти… я не причиню тебе вреда… Не причиню…
Она то и дело повторяла последние слова, глаза ее горели диким огнем, а губы кривились в какой-то злобной ухмылке. Адель начала подозревать, что Соню приковали здесь неспроста, и, возможно, не стоило к ней соваться.
Адель подошла достаточно близко, чтобы ее успокоить, но недостаточно, чтобы Соня смогла до нее дотянуться – цепи на кандалах были довольно короткими и удерживали ее в углу.
– Откуда ты знаешь, кто я? – Она опустилась на одно колено, рассматривая испачканное лицо пленницы.
– Я много чего знаю, – произнесла та, дрожащими руками отрывая шкатулку. – Много чего…
Адель осмотрелась по сторонам и увидела еще одну кучу тряпья, служившую, видимо, постелью, тарелку с каким-то месивом и кувшин с водой.
– Лука давно тебя здесь держит?
Адель занервничала. Она ведь сама пришла сюда, сама доверилась правилам игры Луки… Как она может быть уверенной, что ее тоже не закуют в кандалы и не закроют в подвале?
– А он и не держит. – Соня замотала головой. Достав из шкатулки горсть мелких птичьих косточек, ракушек, камешков и игральных костей, она с воодушевлением посмотрела на свою собеседницу. – Я так ждала тебя, и ты пришла, пришла! У нас мало времени, мало… Я погадаю тебе, дитя Луны, погадаю…
Прошептав себе под нос что-то нечленораздельное, Соня потрясла рукой и высыпала содержимое ладони себе под ноги.
– Та-а-ак, что тут у нас? – Она по-звериному встала на четвереньки и так низко склонилась к полу, что едва не уткнулась носом в свои странные вещички. – Король, который хочет, но не может умереть. Сломленный мальчишка, которого съедает гнев. И пустота, что темнее ночи.
– Прекрати. – Адель резко поднялась, собираясь уйти, но пленница неожиданно дернулась вперед и схватила ее за ногу. Как оказалось, цепь была намного длиннее.
– Ты оружие, – прохрипела она. Адель снова присела. Сумасшедших лучше не раздражать. Соня улыбнулась еще шире и продолжила: – Все они думают, что ты оружие. Оружие для них… Но нет, ты оружие против них… Ты убьешь их. Убьешь их всех.
Произнеся это, Соня отпрянула к стене и радостно захлопала в ладоши, словно ребенок, получивший желанный подарок.
– Кто ты? Как давно ты здесь?
– Неважно. – Соня взъерошила жирные волосы и начала раскачиваться взад-вперед, глядя на разбросанные перед собой гадальные принадлежности. – Это не имеет значения. Будь бдительной, дитя. Приближается война.
Неожиданно Соня перестала раскачиваться, а ее взгляд стал осмысленным и серьезным. Она приподнялась так, чтобы ее лицо оказалось напротив лица Адель, и, заглянув ей в глаза, тихо, но уверенно произнесла:
– Приближается война, Адель Фейбер. Война трех
