Хрен там! Я шевельнулся, и шатуны меня обнаружили – гнилые руки потянулись ко мне, заклацали челюсти.
Главное, не останавливаться, не позволять себя свалить. Выскочившего на перешеек шатуна я ударил прикладом по черепу, с чавкающим звуком размозжил ему лицо и оттолкнул в сторону. Сразу же ударил следующего в шею, третьего топчущим ударом отбросил в толпу атакующих мутантов. Четвертый прыгнул сзади и сбоку, я едва успел отшатнуться. Ледяные пальцы скользнули по щеке.
Лезущие из трясины шатуны хватали за ноги, но их пальцы были перепачканы болотной жижей, и соскальзывали со штанов. Когда впереди не стало видно берега за гниющими телами, я бросил гранату, упал на влажную почву. Грохнул взрыв, разметал шатунов и забросал меня кусками разлагающейся плоти. Фрагменты тел продолжали жить автономно: оторванная кисть сцепила пальцы на моем воротнике, башка с выскочившими из орбит глазами открывала рот.
Быстрее! Пока они не очухались после потрясения! Я поднялся и, увязая по голень, потрусил к берегу, но далеко не убежал: шатун прыгнул сзади, сбил с ног, попытался подмять меня, вцепиться в горло. Главное – не открывать шею… В нос ударило гнилью, челюсти жадного до живой плоти мутанта клацали над самым ухом. Собрав силы, я вытолкнул себя из трясины, упал на мутанта спиной – раздался треск хлипких костей, и в тот же миг сразу две твари обрушились сверху, едва успел выбросить перед собой «Крис».
Теперь точно конец. Я жив, пока есть силы не сгибать рук и держать шатунов на расстоянии. Они безмозглые, вместо того чтобы вырвать «Крис», тянут руки, грязные пальцы чиркают по моему лицу. Надолго так меня не хватит.
Захлебнулся хрипом Самкин – наверное, на него навалились толпой, и он не смог отбиться, скоро и меня будут жрать заживо. Черт, даже не застрелиться, руки заняты! Надо было не выбрасывать гранату, оставить ее себе. Почему-то на ум пришел Пригоршня. Он бы меня не бросил, как Коба, он бы сам полег, но шатунов разбросал бы…
Какой-то шатун вцепился в ногу, попытался прокусить штанину и получил толстой подошвой в податливое, мягкое рыло.
Пригоршня погиб. Тот Пригоршня, который мог бы меня спасти. Помощи ждать неоткуда. Вся моя команда мертва, и мне остались считаные секунды, слишком много шатунов.
Какая, черт, побери, омерзительная и бесславная смерть, думал я, глядя в раззявленные гнилые рты шатунов, клацающих зубами.
Глава 21
Пригоршня. Цель
Выспаться толком не удалось, потому что подходящего убежища в этом гиблом поселке мы так и не нашли, пришлось ночевать там же, где мы ужинали – вокруг дома был высокий забор, через который, мы надеялись, мутанты лезть не будут. Полночи я простоял в карауле – осталось-то нас всего трое – подбрасывал в огонь ветки, смотрел на танец огня. Да и как уснешь, когда тебя охраняет нуб Алеша, а в кустах за забором кто-то лазает, сопит и хрюкает?
Да и Полковник всех тонкостей не знает. Стоило сомкнуть веки, как из памяти начинал лезть Химик и убеждать меня, что он невиновен, это я все неправильно понял. Я просыпался, проваливался в сон и снова гонял Химика, но все не мог убить, а он, сука, смеялся надо мной.
Треснула ветка, брошенная в костер, выплюнула сноп искр – Полковник вскочил, схватил автомат и принялся целиться по сторонам, подслеповато щурясь.
– Ложная тревога, – сказал я флегматично.
Полковник залез в спальник на полу и засопел. Я и сам сейчас засопел бы, если бы… Если бы. Как говорил кто-то там великий, выспимся после смерти.
Понемногу рассветало. Одна за другой гасли звезды, темный небосвод будто всасывал их в себя и растворял, светлея на востоке, где обозначилась щетинистая черная линия леса.
Еще немного, и мы выдвинемся в путь. От нечего делать я достал ПДА, повертел его в руке. Больше сведений от информатора не поступало, но и того, что имеется, достаточно.
Только я собрался порадоваться будущему солнечному дню, как небо заволокли тучи, налетели как-то быстро, хотя ветра не было, и воцарились. Сразу сыростью потянуло, гнилью, тревожно стало на душе.
Когда над горизонтом зажглась полоска будущего рассвета, зазвонил будильник. Полковник выскочил из спальника, принялся тереть глаза – вот он, служебный опыт, Алеша же застонал и привычным жестом попытался накрыть ухо подушкой, которой не было. Обиженно пожевав губами-варениками, он разлепил глаза; красные с недосыпа белки на контрасте с черной кожей все равно казались ослепительно-белыми.
– Это тебе не в офисе штаны протирать, – выказал я презрение к офисным работникам и тут же устыдился – а сам чем лучше? Променял вольную жизнь на миску с похлебкой, стал цепным псом.
Еще три дня назад мне думалось, что я без Олеси и детей суток не проживу, умру от тоски; вот их нет рядом, а я не тоскую, борюсь со своими демонами и временами даже счастлив. У меня телефон разрядился, и я только сейчас подумал, как там они.
Из кармана рюкзака Полковник вытащил старую потертую карту, почесал за ухом огрызком карандаша и сказал:
– Когда-то от Клина до Дмитрова можно было доехать за час – между городами чуть больше шестидесяти километров. Мы прошли двадцать три километра за два дня, осталось двадцать семь – до Автополигона, все-таки это пригород, а не сам Дмитров. Рискну предположить, что уйдет у нас на переход два дня.
Алеша с ним не согласился:
– Не, быстрее, мы ж сейчас срежем и по их следам пойдем. Если вдруг какая опасность, нас предупредят. Да гон прошел, мутантов должно быть мало.
– Хотелось бы сегодня вечером со всем этим покончить и повернуть назад, – озвучил свою позицию я. – Но да, соглашусь с Полковником: Зона вносит свои коррективы. Значит, план таков: движемся к Автополигону, ждем вестей. Если не успеваем, ночуем, где придется, и с места не двигаемся. Информатор, по идее, должен скинуть координаты места, где их группа остановится на привал, когда они получат артефакт.
– Ставлю на то, что сегодня – успеем! Кто за, кто против? Ставки открыты! Ставлю тысячу!
– Солидарен, – я улыбнулся зло. – Две штуки. Полковник?
Полковник снисходительно улыбнулся: мы для него – всего лишь резвящаяся молодежь, даже я, но решил поучаствовать:
– Две, что задержимся.
Мы позавтракали, Алеша проконтролировал, чтобы Полковник съел двойную порцию, что-то написал в ПДА. Хороший мужик оказался Алеша, с таким в разведку я пошел бы. В разведке он ночью ценен, особенно, если черные очки наденет.
Запив съестное горячим чаем, мы надели рюкзаки и отправились на восток. Жаль, что информатор не оставил метки, где они прошли, чтобы мы без риска могли повторить их.
Погибающая деревня оставляла гнетущее впечатление, такое… словно ее не
