– Но я хочу остаться с Викки, чтобы помочь ей переодеться!
– Не стоит беспокоиться, ей помогут, – крепче сжала мою кисть сестра Изира.
– Ох! – скривилась я, вырывая руку. – А не могли бы вы дать мне настой корня купены?
– Так сильно болит? – удивилась она. – Сейчас принесу.
– Везет тебе, – вздохнула Викки. – Мне обезболивающее не дают.
– Так и подумала, – хмыкнула я. – Для тебя и старалась, только тихо.
– Она же при ней тебя выпить заставит.
– Мы что-нибудь придумаем, – заверила ее. – Укрывайся.
Я встала с кровати.
– Давай со мной, – предложила Виктория и откинула одеяло.
Пожав плечами, села возле нее, девушка тут же накрыла нас. Секунду подумав, я закинула ноги на койку, согнула колени и поджала их к груди. Было немного больно, но терпимо.
Викки последовала моему примеру. Правда, при этом она несколько раз выругалась и еще несколько минут возилась, выискивая удобную для ее избитого тела позу.
– Я умираю! – донесся до нас визг из-за ширмы.
– Интересно, кто это? – прошептала я.
– По голосу не узнала? – хмыкнула Викки. – Это же Лиззи.
– Возможно. Она всегда преувеличивает.
– Точно тебе говорю, – облокачиваясь на мое плечо, ответила она. – Зажми уши, эта истеричка сейчас орать начнет.
И верно, не прошло и секунды, как раздался пронзительный вопль. Естественно, зажать уши я не успела, как, впрочем, и Виктория.
– Это надолго? – морщась от противного звука, спросила у Викки.
– Нет, ее сейчас Мартина успокоит.
– Не завидую, – выпалила я и вздрогнула всем телом, услышав уже знакомый бас.
– Я раньше так же на ее голос реагировала, – усмехнулась девушка.
– И в каком только болоте они эту жабу нашли? – вполголоса произнесла я.
– Жабу? – рассмеялась Викки. – А ведь и правда похожа.
– Пока сестры заняты, может, поделишься причиной, побудившей тебя помочь уродине? – задала я вопрос, мучивший меня уже не первый час.
– Это долгая история, Инари, – вмиг подобралась Виктория.
– Я никуда не спешу.
– Хорошо, – сдалась она. – Ты уже не помнишь, наверное, как пожалела воспитанницу, упавшую с лошади во время уроков верховой езды, и… какие цветы принесла мне в лазарет. А на следующий день, расстроившись, что тебе не удалось нарвать их в саду, назвала меня…
– Колокольчиком, – перебила девушку.
Все я отлично помнила. И минутную слабость, когда, устав от постоянного и вынужденного одиночества, поддалась порыву жалости к Виктории. Больше полугода назад уехала матушка Гелла, оставив меня наедине с ополчившимися без видимой на то причины пансионерками. В это же время к нам приставили сестру Риа. Сейчас я могу провести параллель между вспыхнувшей злобой воспитанниц и новой наставницей, но тогда мне отчаянно хотелось выплакаться хоть кому-то. Мне требовался собеседник, но я даже не смела мечтать о подруге. Ко всему прочему, на меня навалилась небывалая усталость. Казалось, моим мучениям нет конца и края. Сестра Антония рьяно пыталась привести мою кожу и волосы в порядок, а матушка Гелла не присылала своих снадобий. Точнее, посылка задержалась почти на неделю. Именно в эти дни и упала с лошади Виктория, а я стала той единственной, которая пожелала навещать бедняжку.
Первый свой приход я подгадала так, чтобы Викки спала и не знала, кто принес ей букет колокольчиков и бережно сохраненное после обеда лакомство: засушенные в сахаре фрукты.
А со вторым посещением мне не повезло. Ярко-синие, нежные цветы, растущие на ярком солнце возле дальней ограды пансионата, повяли, и ничего сладкого, кроме чая, нам столовой не дали. Виктория притворялась спящей. Нет, я обдумывала то, что девушка, несомненно, заинтересуется, кто же ее тайный посетитель, но все равно самоуверенно решила, что она заснет, выпив лекарство. Уже тогда я знала, что лекари добавляют в обезболивающий отвар снотворное.
Но она его не выпила. И поймала меня за руку, когда я, подойдя к ее койке, шепотом назвала ее: «Колокольчик». Сама не знаю почему. Просто вырвалось. Возможно, мы могли бы стать подругами, но на следующий день пришла посылка от матушки Геллы. И я во всей красе ощутила, насколько была не права, позволив себе усомниться в намерениях наставницы и в своем глупом желании не быть одной. После выздоровления Викки я сторонилась ее.
– Да, Колокольчик, – глухо согласилась Виктория. – В детстве меня так называла еще одна девочка. Она была очень красивой и общительной. Ее все любили. Я же была гадкой и страшной.
– Ты? – удивленно повернула голову, чтобы посмотреть в ее глаза, но девушка спряталась за каскадом неровно спадающих на лицо волос.
– Да. Я так гордилась тем, что она хотела со мной дружить… Девочка, носящая самое прекрасное имя на свете. Имя гордого, благородного цветка – Роуз, Розочка.
Она так тепло произнесла это имя, что я почувствовала, как сильно Викки была привязана к своей подруге. Нежность и теплота, зародившись в моей груди, внезапно сменились головной болью. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Боль отступила.
– Красивое имя, – согласилась с ней и сжала похолодевшую ладошку собеседницы.
– Я виновата в ее смерти, – глухо произнесла она. – Я тогда заболела оспой, потому и была страшной. Хоть мне говорили, что беда миновала ранки, оставшиеся на моем теле, скоро исчезнут и они точно не могут послужить источником нового заражения, но… почему заболела именно та, кто дружил со мной и не боялся ко мне прикасаться?
Голос Виктории дрожал, она сильнее сдавила мою руку.
– Пока она болела, никого к ней не пускали. Даже меня, переболевшую этой гадостью. А потом сообщили, что больше Истинной Магнолии нет.
– Как ты сказала? – По спине пробежал холод, а лоб покрылся испариной.
– Истинная Магнолия, так ее называли сестры Ордена, – бесцветным голосом повторила она. – Ты, верно, тоже помнишь ее. Она была ко всем добра. Вот только на могилу к ней хожу я одна.
– Куда? – У меня голова шла кругом, а тело била дрожь.
– На могилу. Она далеко от пансионата, почти полдня пути.
– Что вы делаете? – Голос сестры Изиры застал нас врасплох.
– Греемся, – невозмутимо ответила Викки. – Инари, что с тобой?
Я сама не знала. Виски словно железным обручем стянуло, перед глазами стоял туман, а в ушах непонятный звон.
– Что ты с ней сделала? – гаркнула лекарь на Викки, тем самым выводя меня из оцепенения.
Испугавшись грозного окрика сестры Изиры, я вскочила и тут же рухнула обратно на койку. Ноги затекли. Зато нарастающая боль в голове внезапно прекратилась.
– Вот, девочка, выпей, – протянув мне отвар из корня купены, прошептала лекарь.
– А можно теплой воды? – попросила я, принимая стакан с болеутоляющим средством.
– Конечно, – с некоторым сомнением в голосе согласилась женщина и вышла за ширму, оставив нас с Викки вдвоем.
– Инари, с тобой точно все хорошо? – обеспокоенно спросила девушка, снова укрывая меня одеялом.
– Да, – подтвердила я и протянула ей стакан: – Пей!
– Но…
– Быстро!
Одним махом она осушила стакан и скривилась. Я едва успела вырвать из ее рук посуду, как перед нами появилась сестра Мартина. Она принесла вещи Виктории и
