Я саркастично хмыкнул:
— Для полета? Вряд ли мои упражнения можно назвать полетом, скорее изящным падением. Да, откровенно говоря, и особо изящным его не назовешь.
— И все же это знак! Знак того, что наши крылья — не просто необычное украшение, — уверенно заявил Мигель. — Думаю, мы скоро поймем, как именно можем летать. Возможно, нам осталось сделать всего один шаг. Ну или пару шагов.
— Надеюсь, этот шаг не будет для нас последним, — пробормотал я.
— Бабушка верила, что мы появились не просто так. Перед нами стоит какая-то особая задача. И я уверен, что сейчас мы проходим нечто вроде испытания. Могу лишь молиться, чтобы мы прошли его достойно и, будучи взвешенными на весах, не были найдены очень легкими[8]. — Речь Мигеля смахивала на церковную проповедь. Затем он улыбнулся во весь рот и вернулся к нормальному тону: — Но я уверен, что мы не окажемся слишком легкими.
— И что же у нас за задача такая? — Я медленно раскинул руки в стороны, и крылья, в точности повторяя движения рук, раскрылись у меня за спиной. — Мы станем ангелами на земле? Слышь, боюсь, фиговый из меня выйдет ангел. Во-первых, пою я отвратно.
Мигель расхохотался:
— Уверен, твое отвратное пение не скажется на выполнении нашей миссии.
— Ну не скажи. Последний раз, когда я взялся петь в воздухе, все кончилось не очень хорошо.
Мигель поднял руки:
— Сдаюсь. Оставим пока пение и ангельскую миссию и подумаем о хлебе насущном. Сколько у нас осталось денег?
— У меня пара сотен баксов, — сказал я.
— У меня раза в два больше, — сказал Мигель. — Хватит, чтобы продержаться некоторое время. Думаю, мы даже сумеем купить палатку.
Я окинул взглядом наш грот и кивнул в сторону выхода, поросшего кустарником:
— Хм, не уверен, что в интернет-магазине «Товары для туристов» предусмотрена бесплатная доставка в лес.
— Ничего, мы и сами сходим в магазин, — легко отозвался Мигель. — Ты — звезда Интернета, но я-то никто. А до города рукой подать.
— Представляешь, сколько тебе потребуется времени, чтобы выбраться обратно на тропу, выйти из заповедника, доехать до города, купить еду, не говоря уже о палатке, и притащить все это сюда — возразил я моему отчаянному другу.
— Ерунда. Я гораздо сильнее и выносливее, чем кажусь на первый взгляд. Тем более теперь, когда знаю, куда и зачем иду, — справлюсь без проблем. А ты оставайся здесь и, пока меня нет, попытайся немного прибраться в доме. Идет?
Мы оба расхохотались.
— Смотри, чтобы тебя не сцапали по дороге.
Мигель улыбнулся.
— Даже если я попаду в лапы врагов, тебя не выдам!
— Вот уж слабое утешение! — всплеснул я руками.
— Обещаю, до этого не дойдет, — Мигель снова улыбнулся. — Пока. Скоро увидимся. Надеюсь.
Я смотрел вслед уходящему вглубь леса парню в смешных старомодных очках, в мешковатой куртке и с рюкзаком за спиной, в котором лежали все наши деньги, — смотрел ему вслед со смешанным чувством облегчения и тревоги. А что, если он не вернется? Тогда я останусь совершенно один: без друзей, без надежды и без денег.
Но Мигель был точно таким же, как я, — что бы это ни означало, да к тому же он проделал огромный путь из Мексики, чтобы отыскать меня в этом злосчастном лесу. Нет, совершенно невозможно, чтобы этот парень обманул меня.
Применив все имеющиеся у меня знания по выживанию в дикой природе, которые я получил благодаря отцу и занятиям в аэроклубе, я устроил для нас в гроте идеальное укрытие: защищенное от непогоды, надежно спрятанное от посторонних глаз, обеспеченное достаточным количеством сухих веток для костра. Когда я окинул взглядом нашу стоянку, мне самому стало смешно от переполнившей меня глупой детской гордости.
До возвращения Мигеля пройдет еще не один час, чтобы не терять времени даром, я решил поискать подходящее место для полетных тренировок — нечто вроде просторной поляны, где можно было бы не бояться врезаться в дерево или запутаться в кустарнике. Пробираясь сквозь густой подлесок и каменистые участки леса в окрестностях нашей стоянки, я наматывал круг за кругом, все более и более увеличивая радиус поисков. Увы, безрезультатно, к тому же вскоре пошел дождь — мелкий и частый. Недостаток сна сказывался на моей способности двигаться бесшумно и быстро, я пыхтел и топал почти так же громко, как Мигель прошлой ночью, когда ломился по лесу, разыскивая меня. Я замерз, промок, был голоден, устал, и меня снова стали одолевать тревожные мысли и подозрения насчет Мигеля.
Когда до нашего лагеря оставался примерно час ходьбы, я вдруг уловил среди ровного шума дождя отдаленные людские голоса. Я слишком устал, чтобы, как обычно, спасаться бегством. Вместо этого я вскарабкался на ближайшее дерево и притаился среди густых ветвей, ожидая появления тех, кому вздумалось бродить по лесу в такую погоду.
Вскоре я увидел их — группу из шести человек, трех девушек и троих парней примерно моего возраста. Все шестеро возбужденно спорили о чем-то. Когда они оказались настолько близко, что я смог отчетливо слышать их разговор, у меня оборвалось сердце и похолодело внутри: они выслеживали «мальчика с крыльями», чтобы сдать той самой корпорации, которая объявила награду за мое возвращение. Однако эти следопыты были настолько самоуверенны, так громко орали на весь лес, споря, продолжать ли им поиски или из-за начавшегося дождя вернуться домой, что вряд ли представляли серьезную угрозу. Затем они перешли к выяснению отношений, решая, кто из них тащил самый тяжелый рюкзак и поэтому не обязан заниматься установкой палатки. Следующий пункт дискуссии — как они поделят между собой награду за мою поимку — постепенно перешел в шумные дебаты о том, каковы правила отправления естественных надобностей в лесу. Все
