— Да, испытание выдержали, — согласилась я, поглядывая на воздушного змея в руках у Мигеля: все перья остались на месте, ткань нигде не порвалась, лишь одна из алюминиевых «костей» чуть погнулась, но в остальном хвост был цел и невредим.
Тейлор брел к нам по высокой траве. Увидев, что и он тяжело дышит, я несколько успокоилась: значит, не такая уж я и слабачка, полет действительно требует сил. Постепенно сердце у меня в груди перестало бухать, как кузнечный молот. Пульс вернулся в норму, точнее, к тому, что теперь было для нас нормой.
Тейлор посмотрел на меня своими глазами цвета песчаника и произнес серьезным тоном:
— Хвост работает почти идеально. Твоя идея, Тори, стала ключом к решению проблемы.
Я опустила глаза, польщенная признанием моих заслуг.
— Почти? — подал голос Мигель.
— Ну да, как и говорила Тори, тесемки режут ногу. Надо будет подумать, как их усовершенствовать. А в принципе конструкция великолепная.
— Моя очередь! — воскликнул Мигель, выдав наконец свое нетерпение.
Так начался наш безумный день! Хотя мы изо всех сил старались соблюдать осторожность и не вопить от восторга, летая по очереди, пока двое оставшихся на земле наблюдают за товарищем и прислушиваются, чтобы непрошеные гости не застали нас врасплох.
Благодаря усиленным тренировкам и набранной физической форме Мигель и Тейлор могли сделать по нескольку кругов над поляной, прежде чем им требовались приземление и отдых. Я не была столь уверена в своих силах, но к концу дня даже мне удалось один раз полностью облететь поляну.
— Нам надо продолжать тренировать мышцы, тогда мы сможем дольше держаться в воздухе и взлетать прямо с земли, — произнес Тейлор, снимая хвост. Видно было, что он чрезвычайно доволен результатами дня.
Мигель согласно кивнул.
— Надеюсь, я смогу быстро нагнать вас, — сказала я.
— Уверен, через пару дней ты будешь кружить возле нас.
— Смотри не потеряй голову, — предостерег друга Тейлор.
— Во время полета вертеть хвостом небезопасно, — расхохоталась я, аккуратно складывая обе половинки хвоста. — Ну что, на сегодня хватит?
На обратном пути в лагерь, который мы на всякий случай перенесли на новое место, мы горячо обсуждали, какие изменения стоит внести в конструкцию хвоста для улучшения его полетных качеств, и прикидывали, что за материалы могут нам для этого понадобиться.
Когда мы вернулись к нашему временному пристанищу, Тейлор еще долго вертел в руках хвост, проверяя, все ли в порядке. Теперь, когда он обрел возможность летать по-настоящему, ему не хотелось расставаться с ним.
Признаться, я его отлично понимала.
Позже, когда после обеда мы умиротворенно-мечтательно сидели возле костра, Мигель все-таки спустил нас с небес на землю:
— Послушайте, у нас кончаются запасы провизии, осталось немного на завтрак. И между прочим, палаток у нас теперь тоже нет.
— Да, и нас пока не обнаружили, но это всего лишь вопрос времени, — поддержала я его. — Особенно если мы продолжим наши полеты на поляне.
Мигель потянулся всем телом, его иссиня-черные перья блеснули в свете костра.
— Думаю, нам пора сняться с места, — закончил он мою мысль.
— И куда же мы отправимся? — спросил Тейлор. — И как?
— Э-э-э… да собственно… — начала я.
Глаза моих друзей — желтые, с большими черными зрачками — внимательно уставились на меня.
— Э-э-э… у меня есть машина.
Оба одновременно подались вперед:
— Машина? Какая машина?
— Старый пикап моего отчима. Он обычно ездил на нем на охоту, ну или там на рыбалку…
— И где сейчас находится этот пикап? — спросил Тейлор.
Открыв в смартфоне карту заповедника, я ткнула пальцем в правый верхний угол плана.
— Вот здесь. Я оставила его на стоянке у входа в заповедник. Там ангелисты назначили место сбора для желающих отправиться в паломничество на Поле Ангелов. Если пикап все еще там, мы сможем поехать на нем куда захотим. Вести можно по очереди.
Мигель развел руками:
— Я не умею водить.
— Я умею, — сказал Тейлор, — ну то есть прав у меня нет, но как управлять машиной, знаю.
— Полагаю, если копы прихватят нас за вождение без прав, это будет самой меньшей из наших проблем, — рассмеялась я.
— Но куда именно мы отправимся? — спросил Мигель.
— Теперь, когда мы в буквальном смысле оторвались от земли, нам нужно много открытого пространства для тренировок, — сказал Тейлор, задумчиво помешивая толстой суковатой палкой в костре. Он говорил медленно, размышляя вслух: — Обычно, чтобы сэкономить силы, птицы используют восходящие воздушные потоки, верно? Как насчет… пустыни? Там самые сильные восходящие потоки теплого воздуха.
— А еще в пустыне, как правило, очень мало людей, — добавила я, прокрутив в голове идею Тейлора.
— Ты хочешь, чтобы мы заехали в пустыню? — с искренним удивлением переспросил Мигель. — Ты хоть представляешь, что такое настоящая пустыня?
— Нет, ну не в самую середину, конечно, — со все более возрастающим энтузиазмом уточнил Тейлор, — а так, с краю, где условия не самые экстремальные.
— По крайней мере, пока у нас нет иных вариантов, мы могли бы просто поехать и посмотреть, что там и как, — вклинилась я в разговор. — Если нас не устроит пустыня, нам ничто не мешает отправиться еще куда-нибудь.
— В общем, верно, конечно, — согласился Мигель. — Только на меня особо не рассчитывайте. В смысле, я всю жизнь прожил в городе и понятия не имею, что надо делать, чтобы выжить в пустыне.
— У нас в аэроклубе был курс по выживанию в экстремальных условиях, — сообщил Тейлор. Он поудобнее устроился на обрубке ствола, который прикатил из леса, и вытянул ноги к огню. — Так что кое-что о жизни в пустыне я знаю. Полагаю, мы справимся. По-моему, до сих пор у нас неплохо получалось.
— Замечательно, — сказал Мигель, — но прежде всего нам нужен четкий план. Для начала: у нас почти не осталось еды.
— А еще нам нужен бензин, — добавила я.
— Супермаркет, где мы покупали еду… — Тейлор махнул рукой куда-то себе за спину. — Как считаете, он все еще доступен для нас?
Я покачала головой:
