Миновав последний поворот, мы выкатились на вершину холма, с которой открывался красивый вид на лежащий у его подножия небольшой городок. Мы все трое ахнули. Городишко кишел людьми и машинами.
Выбора у нас не было. Мы покатили вниз, туда, в самую гущу.
Глава 12
Ястреб. Уносите ноги
— Без паники, — сказал Мигель, — чем больше людей, тем легче нам скрыться в толпе.
— Определенно тут собралась уже целая толпа ангелов, — фыркнула Пустельга, поглядывая на чудаков в длинных белых балахонах, держащих в руках плакаты: «Добро пожаловать, ангелы!!!!!» — Больше трех восклицательных знаков в конце предложения — признак безумия, — отрезала она.
— То есть нужно для пущей безопасности держаться поближе к психам? — усмехнулся я.
— Во всяком случае, попробовать стоит, — сказала Пустельга и свернула на площадку перед заправочной станцией.
Кроме религиозных фанатиков город кишел подростками с неизменными смартфонами, суровыми охотниками в камуфляже, стайками следопытов-любителей и ярко разодетыми репортерами. Если на улицах и попадались жители этого сонного городка, который внезапно наводнили толпы чужаков, их легко можно было узнать по ошарашенным и раздраженно-усталым физиономиям.
Надвинув на глаза бейсболку, я остался возле колонки заправлять наш пикап, Пустельга и Мигель вошли в здание заправочной станции, чтобы заплатить за бензин. Мне показалось, что лишь спустя целую вечность они снова появились на пороге.
— Проблем не было? — спросил я.
— Парень за стойкой, бедняга, так запарился с бесконечными толпами посетителей, что даже не взглянул на нас, — сказала Пустельга, окидывая взглядом машины других клиентов — странную коллекцию всевозможных марок, форм и расцветок. — Да, мы вполне вписываемся в эту какофонию, — заметила она, когда позади нас пристроился гигантский джип, больше похожий на космический корабль, а справа — розовый «ягуар» с откидным верхом, который, точно изящная каравелла, вплыл на заправку. — По сравнению с ними наш старичок цвета горчицы — совершенный замухрышка. Идея затеряться в толпе оказалась удачной. Похоже, наш план работает.
— Пока работает, — согласился Мигель, вертя в руке свой крестик на черной тесемке.
— Следующая остановка — супермаркет.
Поток машин на дороге двигался с черепашьей скоростью. Я никак не мог взять в толк, с чего вдруг столько людей разом съехали с катушек и ринулись в забытый богом маленький городишко. Не может быть, чтобы причиной этого ажиотажа стал я, точнее — мы трое.
— Представь, что было бы, если бы они узнали, что мы находимся здесь, в этой машине, — с мрачным видом изрекла Пустельга. — Интересно, что они сделали бы?
— Выволокли бы нас наружу и растерзали, — сказал я. Даже прыжок без парашюта с высоты пятнадцать тысяч футов, даже падение с десятого этажа клиники, даже полет без хвоста с верхушки самого высокого дерева страшили меня меньше, чем мысль о том, чтобы оказаться в руках этих людей.
— Они больше похожи на папарацци, преследующих знаменитость, — сказал Мигель. — Хотя тоже так себе занятие.
— Никогда не любила выделяться в толпе, — призналась Пустельга. — Особенно теперь.
Как ни странно, несмотря на то что парковка перед супермаркетом была забита машинами, в самом супермаркете было пусто. Бродившие между стеллажами одинокие покупатели, явно из местных, прятали глаза, что, надо признать, нас вполне устраивало. Кассирши и те не обратили на нас ни малейшего внимания, возмущенно болтая о сбрендивших чужаках.
Когда мы укладывали в кузов пикапа пакеты с продуктами, до нас донесся гул возбужденной толпы. Крики долетали со стороны центральной площади. С каждым мгновением они становились все громче и громче. Некоторые люди бегом припустили в сторону площади. Другие, проверив свои мобильники, срывались с места и неслись вслед за остальными.
— Как поступим? — спросила Пустельга.
Мигель оглянулся вокруг. Несколько человек, устоявших было перед первым натиском всеобщего безумия, теперь поддались ему и, точно сметенные волной, присоединялись к бегущим и устремлялись туда, где, судя по нарастающему шуму, находился эпицентр урагана.
Одна-единственная фраза звучала у меня в голове, словно отдаленный бой барабанов, ритмичный и ровный: «Воспользуйтесь всеобщей суматохой и уносите ноги как можно скорее».
— Эй, Расс! — пронзительно орала какая-то женщина чуть ниже по улице. — Они нашли ангелов! Быстрее-быстрее, шевели задницей! Ангелы!
Кто-то заорал в ответ. Мы с Мигелем и Пустельгой ошалело смотрели друг на друга.
— Но ведь мы не… — начал я одновременно с Пустельгой.
— Они нашли еще кого-то… из наших? — закончила она мысль. — Можем ли мы рискнуть и пойти посмотреть?
— Судя по воплям, их уже поймали.
Мигель расширенными глазами смотрел в ту сторону, куда неслась толпа.
— Мы должны им помочь!
— Как мы можем им помочь? — Я провел пятерней по волосам, чувствуя, как паника тошнотворной волной поднимается из глубин моего существа. Крылья, смятые под толстой кожаной курткой, неприятно заныли.
Несколько знакомых черных автомобилей показались в конце проулка, они медленно катились вдоль тротуара. Сидящие внутри люди явно сканировали окрестности. Один из автомобилей отделился от остальных, въехал на парковку и стал объезжать стоящие машины, ряд за рядом.
— Надо идти вместе с толпой, иначе нас заметят, — прошипела Пустельга и больно пихнула меня локтем в бок.
— А они не узнают наш пикап? — зашипел я в ответ.
— Лучше уж пусть увидят машину, чем засекут нас. Давай, пошли!
Влившись в людской поток, мы заспешили вниз по улице, свернули за угол, затем еще и еще раз. Вскоре мы потеряли из виду вереницу черных автомобилей. Но чувство, что они следуют за нами по пятам, не покидало меня.
— Мне кажется, это какая-то ловушка, — прошептал я.
Лицо Пустельги было бледным и напряженным.
— Не похоже. Слишком много людей. Не могут же они накрыть всех сразу.
— А если это военные? Чтобы отыскать нас, вполне могут начать проверять всех подряд.
Народу вокруг становилось все больше, шум нарастал, поэтому нам уже с трудом удавалось слышать друг друга. Пустельга вцепилась мне в руку, и мы побежали вслед за Мигелем.
Остановившись возле кондитерской лавки у входа на площадь, мы осторожно выглянули из-за
