— Ага, теперь догадываюсь, к чем ты клонишь. — Я понимающе улыбнулся и покосился на Пустельгу.
Она покраснела.
— Одно к одному — дочка, папаша, — словом, я решила прошибить «непрошибаемую» стену, — Пустельга показала пальцами воображаемые кавычки, — и взломать его уникальную систему.
— И ты ее взломала!
— Да! — гордо ответила Пустельга. От ее смущения не осталось и следа. — К тому же если живешь в богатом районе, в окружении напыщенных снобов, то пощекотать нервы соседям — одно удовольствие.
— Но как же тебя поймали, если ты обошла систему охраны?
— Охрана охраной, а в результате победила обычная логика, — вздохнула Пустельга. — Я не собиралась ничего воровать, мне просто хотелось доказать, что систему можно взломать. Забираясь внутрь дома, я переставляла вещи с место на место, устраивала маленький беспорядок, но никогда ничего не портила и не ломала. Я даже заработала прозвище.
Пустельга сделала пазу. На лице у нее появилась довольная улыбка:
— Гремлин! Но в конце концов они сообразили, что работает кто-то из своих, тот, кто знает систему изнутри. И начали прочесывать все связи фирмы, в том числе и семью Гэвина. Нетрудно было установить, что у меня имеется доступ к его кабинету, а также мотив. Дальше — совсем просто, достаточно было случайным свидетелям вспомнить, что они видели меня в районе нужного дома в нужное время, и готово дело — я стала подозреваемым номер один.
— И тебя арестовали?
— Хм, мама было потрясена, — сморщила нос Пустельга. — Гэвин, само собой, вне себя от ярости. Но никто не верил, что я сделала это в одиночку. А я все отрицала. В результате прямых улик полицейские не нашли, и им пришлось меня отпустить. Но Гэвин запер меня в комнате и заявил, что не выпустит до тех пор, пока я не расскажу, как взломала его систему. Мне даже не разрешали ходить в школу. Он держал меня под замком три недели, но я так ничего и не сказала. Я была взаперти, когда у меня начали расти крылья. Поэтому мне не удалось скрыть от них… — Голос Пустельги дрогнул. Она отвернулась и уставилась в окно, прижавшись лбом к стеклу.
— Как тебе удалось сбежать? — помолчав, как можно мягче спросил я.
Внезапно передо мной снова появилась прежняя веселая и озорная Пустельга.
— У шкодника Гремлина была в запасе пара-тройка вариантов, которые этот урод Гэвин не мог предвидеть. Думаю, если бы я хорошенько постаралась, могла бы свалить и раньше, до того как у меня выросли крылья. Но когда они появились, отчим приковал меня цепью к стене…
— Что он сделал?! — я вскрикнул так громко, что Маркус и Рэйвен вздрогнули во сне.
Пустельга криво усмехнулась.
— Насколько понимаю, он торговался с эволюционистами по поводу цены за меня и одновременно ждал, пока я расколюсь и выдам ему все секреты Гремлина. Цепь, конечно, несколько усложняла дело, но я сбежала с первой попытки. Полагаю, мне просто требовался хороший стимул, чтобы начать действовать.
— И что же это был за стимул?
— Ты!
У меня перехватило дыхание. По спине побежали мурашки, будто холодный ветер прошелся по моим перьям.
Мгновение спустя она добавила:
— Я слышала по телеку репортаж о тебе, а еще — как Гэвин договаривался по телефону с эволюционистами насчет меня. И я сбежала. К вам. Быть среди друзей, даже несмотря на гоняющихся за нами эволюционистов, безопаснее, верно?
Я молча кивнул.
— Да уж, по сравнению с твоей историей моя жизнь — сплошная скука.
— Не уверена. — Пустельга забралась с ногами на сиденье и, подтянув колени к подбородку, выжидающе уставилась на меня.
Если я чему и не в силах противиться, так это вниманию публики.
— Ну хорошо. Когда мне было шесть лет, я напялил фуражку отца, привязал к спине картонные крылья и сиганул с крыши гаража, напугав маму до полусмерти.
Мы с Пустельгой еще долго обменивались историями из детства и, забывшись, хохотали все громче и громче, пока спящий позади нас Маркус не заворочался во сне с недовольным бурчанием. Мы испуганно затихли и переглянулись, точно два заговорщика.
Я думал о том, как хорошо мне с Пустельгой. Я воспринимал ее не просто как симпатичную девушку и надеялся, что наши отношения превратятся в настоящую искреннюю дружбу. Раньше, когда я был подростком, дружба с девчонкой показалась бы мне немыслимой.
Вскоре Пустельга настояла, чтобы мы поменялись местами — она села за руль, а я забрался на сиденье позади нее. Рэйвен встретила меня слабой улыбкой. Маркус пересел на место рядом с водителем. Я с благодарностью откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Ребята в фургоне Сокола последовали нашему примеру. Туя и Пустельга заняли водительские места, и наш караван тронулся дальше.
Через несколько часов машины снова остановились. В полудреме я слышал, как ребята меняются местами, но не стал вникать в детали и вновь провалился в сон.
Меня разбудили негромкие голоса. Когда я очнулся и приподнял тяжелые веки, разговор сразу стих. Теперь передо мной на водительском месте сидел Маркус, Рэйвен — впереди рядом с ним. Я шевельнулся, чтобы поменять положение, но почувствовал, что мои колени придавлены каким-то теплым и мягким грузом. Моргая спросонья, я сначала ничего не понял, но затем, опустив глаза, увидел, что Пустельга, соорудив подушку из своего свитера, положила его мне на колени и спит безмятежным сном. Она лежала на спине, закинув одну руку за голову, вторая свесилась вниз и слегка покачивалась в такт движению автомобиля. Крылья Пустельги, сложенные под футболкой, были придавлены к сиденью, моя правая рука лежала у нее на плече.
Смущенный, я вскинул глаза и поймал в зеркале заднего вида устремленный на меня взгляд Маркуса. Он отвел свои ясные глаза и стал смотреть на дорогу, больше ничем не подавая вида, что заметил мое смущение. И тем не менее мое удивление нарастало, так что у меня даже закрались сомнения, проснулся
