После небольшой паузы Маркус и Рэйвен утвердительно кивнули.
— Если мы все окажемся «детьми из пробирки» и если все мы были зачаты в одной клинике, то… — задумчиво начала я. — Интересно, сколько еще наших прячутся сейчас по разным углам?
— Что ты имеешь в виду?
— Да я вот подумала, что, по какой бы причине у нас ни появились крылья, мы все предпочли уйти из дома. Но сколько из нас сделали иной выбор? Остались с родителями, пошли к врачу или просто прячут от всех свои крылья.
— Если кто-то из них обратился к врачу, то сейчас наверняка заперт где-нибудь в лаборатории, — с содроганием в голосе произнес Ястреб.
— Должны быть и другие. — Взгляд Сокола прояснился. — Невозможно, чтобы нас было всего семеро на целом свете. И чтобы все мы по чистой случайности сбежали из дома и встретились в одно время в одном месте.
— Я прилетела с другого континента, — напомнила Туи. — Вполне вероятно, что в других странах тоже есть люди с крыльями.
— Заманчивая мысль, — сказал Ястреб. Он сидел на земле, скрестив ноги и облокотившись на свои крылья, как на руки. — Но доказательств — ноль. Только четверо из нас точно знают, что они были зачаты путем искусственного оплодотворения. Двое понятия не имеют, так это или нет. Туи, ставшая «сюрпризом» для мамы, вряд ли могла быть зачата искусственно.
— Извини, чувак, так уж получилось. — Туи беспомощно развела руками.
— Очередной тупик! — воскликнул Сокол. — Боже, как же все это достало!
На слове «Боже» Мигель поморщился.
— Возможно, все происходящее с нами — своего рода испытание, — осторожно заметил он.
Сокол снова нахмурился:
— Какое еще к черту испытание? И откуда нам знать, сдали мы экзамен или провалили?
Мигель оторвался от своего валуна и сделал шаг вперед.
— В свое время мы все узнаем. А пока мы должны делать то, что должны. — Он понизил голос и постарался улыбнуться. — Я уверен, что в конце концов мы поймем, что наши крылья — это благословение. Они нам даны не просто так, но с какой-то целью.
— Да? Хотел бы я знать, что это за цель такая. — Сокол вскочил на ноги и стал нервно мерить шагами площадку между скалами, на которой мы сидели. — Отращивать крылья — да это же было настоящей мукой: у тебя крылья лезут из спины, а ты понятия не имеешь, что за чертовщина с тобой происходит. Я пытался перебинтовать тело, надеясь, что они перестанут расти, я даже подумывал отрезать их напрочь, ко всем чертям, но я слишком труслив, чтобы пойти на такое.
После внезапного взрыва Сокола повисла тишина. Он перестал бегать по площадке и замер. Его невидящий взгляд был устремлен на потрескавшуюся каменную стену каньона, в котором мы расположились. Через некоторое время Туи подошла к нему и взяла за руку:
— Все будет хорошо, Сокол, все устроится. — Она потянула его за собой, усадила на валун и уселась рядом.
Мигель остался стоять, вертя свой деревянный крестик на черной тесемке.
— Это стоило того, — тихо сказал он.
Сокол вскинул взгляд на Мигеля, лицо его окаменело. Я быстро вскочила на ноги:
— Полет — вот действительно стоящая штука. Когда ты летишь… ну, то есть мы, конечно, пока не очень долго можем держаться в воздухе… но все равно это потрясающе! Ни с чем не сравнимое ощущение.
Сокол встрепенулся и просветлел лицом. Туи улыбнулась:
— Ой, скорей бы попробовать! — Прозвучавшее в ее голосе нетерпение было хорошо понятно нам всем. — Мы разве не собирались сделать себе хвосты?
Я принялась живо рассказывать все, что нам удалось выяснить о птичьих хвостах и о том, как они работают, осторожно пытаясь вовлечь в разговор и Мигеля, и Сокола. Ко всеобщему облегчению оба вроде бы вернулись к обычному тону и вновь неплохо ладили друг с другом, с энтузиазмом обсуждая, каким образом лучше смастерить четыре новых хвоста для новых членов нашей команды.
Ястреб окинул взглядом всех собравшихся:
— Как называется коллектив крылатых людей? Не важно, икары мы или еще кто. Как называется наша группа: стая? стадо? свора?
— Отряд, — сказал Маркус.
— Как? — Все разом смолкли и повернулись к Маркусу.
— Не стая, — сказал Маркус, хотя видно было, что он уже пожалел, что привлек к себе всеобщее внимание. — Отряд.
Последовала долгая пауза.
— Отлично. Мне это подходит, — наконец прервал молчание Сокол.
Наш Отряд выразил всеобщее согласие. Кажется, впервые за все время нашего знакомства.
Оглядывая членов моей новой семьи — Отряда, я вдруг почувствовала себя невероятно счастливой. Сидящий напротив Ястреб наблюдал за мной. Наши взгляды встретились. На лице Ястреба появилась его обычная чуть кривоватая усмешка. Не знаю, как уж так вышло, что все мы оказались собраны вместе, но отныне никто из нас не был одинок.
Отряд трудился не покладая рук. Мы прерывались лишь для того, чтобы поесть, поработать над техникой движения крыльев и дождаться, пока мой телефон загрузит очередную интернет-страницу. Нас интересовала вся информация, какую только можно было отыскать в Сети, начиная с самых простых вещей: как устроено крыло, какие формы крыльев существуют и как форма влияет на полет, какие из наших перьев называются маховыми первого порядка, какие — кроющими первого и второго порядков, какие — маховыми третьего порядка. Мы выяснили, что именно кроющие перья, которые закрывают щели возле основания маховых, влияют на аэродинамические свойства крыла. Когда солнце начало опускаться за горизонт, все четыре хвоста были готовы. Нам оставалось лишь поужинать и подготовить лагерь к ночлегу.
— Наших запасов воды хватит еще на день-два, — сказала Туи, выставляя в ряд все имеющиеся у нас полные бутылки и канистры, — а потом нужно будет отправляться на поиски источника с питьевой водой.
— Да и с общественной уборной надо будет придумать что-нибудь получше, — добавил Сокол. — Вы пока не ходите в ту сторону. — Он показал большим пальцем куда-то себе за спину, чуть вверх по каньону.
Мы с Туи с отвращением скривили носы, но Ястребу и даже Мигелю реплика показалась страшно забавной —
