— Возле центральной клинической больницы настоящий переполох: под ее стенами собрались несколько сотен людей в надежде получить новую информацию о загадочном парашютисте, мальчике-подростке, чье приземление многие из них чуть раньше наблюдали на летном поле. Полагаю, видео, снятое свидетелями происшествия, многих повергнет в шок.
Вместо корреспондентки на экране появились кадры, снятые смартфоном: скачущее изображение голубого неба в легких перистых облаках, на фоне которых была видна кувыркающаяся в воздухе крошечная фигурка парашютиста. Нераскрытый парашют безжизненно болтался у него за спиной. Картинка размазалась, потеряв фокус, а затем камера приблизила фигурку и изображение снова стало четким.
Моя бабушка торопливо перекрестилась и прижала к губам свой нательный крест:
— Ангел!
Я уставился в экран: казалось, ангел с большими темными крыльями вцепился в парашютиста и пытается удержать его, однако человек продолжал падать.
Бабушка пробормотала что-то еще, но я не расслышал. Как загипнотизированный, я следил за тем, что происходило на экране.
Внезапно возникшие в кадре кроны деревьев создали масштаб, и стало понятно, что парашютист вот-вот рухнет на землю. У меня перехватило дыхание, когда фигурка мальчика исчезла за деревьями.
Лицо журналисткиснова заполнило экран:
— Ранее мне удалось получить комментарий от представителя церкви. Преподобный Картер заявил, что мы стали свидетелями чуда и что произошедшее с мальчиком — знак свыше. Кроме того, увиденное нами подтверждает существование ангелов. Однако другие свидетели склонны считать, что мальчик с крыльями — продукт генной инженерии. Очевидно, что между сторонниками данных версий существуют непримиримые разногласия.
Внезапно телевизионная картинка изменилась, камера резко поменяла направление и поймала в кадр две фигуры, буквально выскочившие из дверей больницы, — мужчину и женщину. Женщина рыдала. Толпа немедленно рванула к ним.
Журналистка ловко протиснулась сквозь толпу и сунула микрофон мужчине под нос:
— Сэр, вы имеете какое-то отношение к мальчику, с которым произошел несчастный случай? Что вы можете сказать по этому поводу?
Высокий чернокожий мужчина в военной форме производил внушительное впечатление. Правой рукой он обнимал за плечи плачущую женщину.
— Тейлор — наш сын…
Жена перебила его:
— Ему всего семнадцать. А больница… они не пускают нас к нему!
— У вас есть предположения, почему они так себя ведут? — спросила бойкая корреспондентка.
Мужчина в военной форме выдержал паузу, изо всех сил пытаясь сохранить хладнокровие, но я видел, что он в бешенстве:
— Я не знаю, кем они там себя возомнили, но будьте уверены — им это так с рук не сойдет, наши адвокаты с них три шкуры спустят!
— Скажите, крылья были приторочены к парашютному ранцу или к одежде? Или они растут из его тела?
Напускное спокойствие мужчины испарилось как дым:
— Проклятие! Дайте нам пройти!
Продолжая придерживать жену за плечи, он попытался проложить путь сквозь окружившую их толпу.
Но журналистка пока не была готова отпустить свою жертву:
— Некоторые наблюдатели считают, что у вашего сына выросли крылья. Как вы можете это прокомментировать?
Впервые за все время, что я всматривался в лицо человека в военной форме, я заметил на нем выражение растерянности.
— Мне нечего больше сказать. Пожалуйста, дайте нам пройти. — Его голос предательски дрогнул.
Лицо его жены заливали слезы.
Моя бабушка что-то пробормотала, сочувствуя матери мальчика.
Несчастные родители снова попытались пробиться сквозь толпу, но к этому моменту она оказалась настолько плотной, что им не удалось проложить себе дорогу.
— Боже мой, смотрите — там, наверху! Кто-то разбил окно и выбрался на карниз здания! — вдруг завопила журналистка.
Камера быстро развернулась и нацелила объектив на верхний этаж больничного корпуса.
— Тейлор! — вскрикнула мать мальчика. Они с мужем ринулись сквозь толпу обратно ко входу в больницу.
— Похоже, что загадочный мальчик, семнадцатилетний парашютист по имени Тейлор, пытается покинуть больницу единственным доступным ему способом, — прокомментировала происходящее находчивая журналистка.
Толпа ахнула, когда стоящий на карнизе мальчик вдруг покачнулся и едва не рухнул вниз.
— Боже правый! Нет! — взвизгнула девушка.
К счастью, парню удалось удержать равновесие, и он остался стоять на карнизе, всем телом припав к стене здания.
Бабушка рядом со мной тихонько охнула и зажала рот ладонью.
Видно было, как человек за соседним окном, отчаянно жестикулируя, что-то кричит мальчику. По всей видимости, Тейлору не понравилось его предложение — он вскинул вверх средний палец, показав неприличный жест.
Среди собравшихся внизу зевак раздались нервные смешки.
Налетевший порыв ветра раздул надетую на мальчика больничную рубашку, и он снова опасно покачнулся на карнизе. Люди внизу дружно вскрикнули, затем…
— Вы видели? Нет, вы видели это? — как подорванная вопила репортерка. — Крылья! Они находятся у него на спине! Значит, все, что говорили свидетели, — правда! Единственное, что нам пока не ясно, — являются ли крылья результатом биологической мутации, или они просто прикреплены ремнями к телу мальчика, — закончила она свою мысль.
Бабушка снова перекрестилась.
А затем мальчик прыгнул. Точнее, опрокинулся вниз спиной, оторвавшись от стены здания.
«Ну же, лети, лети!» — мысленно подбадривал я его.
Парень перевернулся в воздухе, широко раскинул руки и крылья и после короткого полета приземлился на крышу соседнего, более низкого больничного корпуса. Затем он пробежал в дальний конец крыши и исчез из виду.
Вопящая толпа тоже помчалась вдоль здания.
— Ну что же, — продолжила вещать журналистка, то и дело увертываясь от проносившихся мимо нее людей, — никто не знает, куда побежал мальчик, поскольку к зданию, на крышу которого он перепрыгнул… перелетел, нет прямого прохода, только в обход главного корпуса больницы…
Нервный голос диктора в студии прервал захватывающее повествование:
— Кортни, сейчас мы прервемся на рекламу. После небольшой паузы мы вновь вернемся на место событий. Надеюсь, за это время появятся новые интересные подробности.
На этом мой сеанс гипноза был прерван тюбиком зубной пасты, пляшущим на экране.
— Мигель, ешь.
— Только если ты тоже поешь, бабуля. Тебе нужны силы.
— Чтобы целый день сидеть в кресле,
