Думаю, что мы так быстро сблизились отчасти потому, что во всем зависели друг от друга. Регулярные сеансы чистки перьев вносили даже некий элемент интимности в наши отношения — вновь и вновь перебирать перья на крыльях товарища, вытаскивать и откладывать в сторону выпавшие из крыла перья. При этом я каждый раз не переставал удивляться, что перья вырастают из моей собственной кожи.
Сокол со своим вечным энтузиазмом, особенно возросшим в последнее время, предпринял очередную попытку заставить Туи рассмеяться: выхватив из лежащей на земле горки перьев несколько самых маленьких, но тем не менее достигающих около двадцати сантиметров в длину, он воткнул их себе в волосы и принялся изображать грозного туземца, строя воинственные рожи.
Туи тяжело вздохнула. Пантомима явно не произвела на нее должного впечатления.
— Ты выглядишь как последний идиот, — отрезала она. А затем тоже подобрала с земли несколько перьев, воткнула их себе в волосы, на мгновение замешкавшись, подошла костришу и, достав из кучи золы уголек, зачернила себе губы и начертила спиралевидный завиток подбородке.
— А теперь смотри, как должен выглядеть тот, кто изображает настоящего воина. — Лицо Туи внезапно, без видимых усилий, перекосилось и сложилось в гримасу, страшнее которой я в жизни не видывал: глаза выпучены, подбородок вскинут вверх и выдвинут вперед. Жуткую физиономию дополняла устрашающая поза — руки расставлены в стороны, кисти дрожат мелкой дрожью.
Потрясенный Сокол грохнулся на колени:
— О богиня, научи меня своему танцу!
Туи фыркнула, но не смогла сдержать довольной улыбки.
Пока она терпеливо пыталась превратить ваннаби[18]в воина-маори, а Ястреб, сгибаясь от хохота, наблюдал за ними обоими, я поискал глазами Пустельгу.
Я нашел ее чуть в стороне, возле камня, который облюбовали для себя Рэйвен и Филин. Пустельга сидела рядом с китаянкой и наблюдала, как та углем и влажной глиной разрисовывает перья, вычесанные перочисткой из крыльев Филина. Сам Филин тоже был рядом — как обычно, молчаливый и внимательный.
Я подошел поближе и наклонился, чтобы рассмотреть ее работу.
— О, Рэйвен, это невероятно! — Я искренне поразился искусной поделке.
Хрупкая китаянка вскинула на меня глаза, краска смущения залила ее щеки, точнее — правую. На левой, там, где Рэйвен случайно провела перепачканной углем рукой, осталась широкая черная полоса.
Я улыбнулся.
— У тебя щека немного запач…
— Нет, подожди! — воскликнула Пустельга, когда Рэйвен подняла руку, чтобы вытереть щеку. Она наклонилась и, аккуратно проведя пальцем по правой щеке Рэйвен, добавила точно такую же угольную полосу. — Вот так лучше! Теперь ты выглядишь почти так же устрашающе, как Туи, — захихикала Пустельга.
Рэйвен растерянно заморгала глазами. Филин протянул ей телефон, чтобы его подруга могла взглянуть на себя, используя камеру в качестве зеркала.
— Теперь моя очередь! — Пустельга вскочила на ноги.
Ястреб, привлеченный возникшим оживлением, двинулся к нам. И замер на полушаге, когда увидел Пустельгу с подведенными угольной обводкой глазами.
— Вау, красота! — выдохнул он. Я согласно закивал головой.
Пустельга слегка покраснела от удовольствия, любуясь своим макияжем в камере смартфона.
— А знаете, что мы еще могли бы сделать? — деловито сказала Пустельга, выключая смартфон и запихивая его в задний карман джинсов. — Глянь, какой узор Рэйвен нарисовала на пере Филина. Представляешь, как будет красиво, если мы полностью разукрасим наши крылья.
— Нет-нет, я и так трачу уйму времени на чистку перьев, чтобы еще специально пачкать их углем и глиной, — возразил Ястреб.
Пусельга рассмеялась.
— Ладно. Оставим это на особо торжественный случай, а пока… — Она обернулась ко мне и нацелила на меня указательный палец. — По-моему, Мигелю очень пойдет боевая раскраска воина, как считаете?
Я не стал возражать, и вскоре на моей физиономии появились таинственные знаки, нанесенные твердой рукой Ястреба. Даже Филин и Рэйвен не смогли остаться в стороне от игры. Пока Пустельга угольными тенями старательно подкрашивала веки Рэйвен, смотревшей на нее испуганно и одновременно доверчиво, мы с Ястребом взялись за Филина, который тоже решил поэкспериментировать с раскрашиванием своего бледного лица и конечностей. Тем временем Сокол и Туи расписали свои физиономии причудливыми узорами воинов маори. Весь оставшийся вечер Отряд посвятил веселой фотосессии — сотни полторы фотографий нашего разноцветного племени пополнили и без того немалый альбом, состоявший из оригинальных снимков, которые мы делали во время полетов, — настоящую хронику развития нашего летного мастерства.
В такие вечера я с особой силой чувствовал, насколько сплоченным был наш Отряд. По моему глубокому убеждению, это единство не могло бы сложиться, не будь на то воли Провидения.
А несколько дней спустя состоялся самый настоящий концерт. В тот вечер была очередь Туи готовить ужин. Возясь возле печки, она слушала музыку на своем мобильнике. Туи положила его на камень рядом с собой, но благодаря отличной акустике в каньоне, а также острому слуху, который мы обрели вместе с крыльями, достаточно было встроенного микрофона — весь Отряд прекрасно слышал музыку Туи и то, как она тихонько напевает себе под нос мелодию за мелодией. Когда же дело дошло до песни, которую Туи, похоже, любила больше всего, она принялась подпевать увереннее. А когда баллада подошла к своем апогею и хор голосов подхватил припев, Туи включилась на полную громкость. Ее сильный голос заполнил каньон. Некоторые из слушателей не удержались от одобрительных возгласов. Туи проворно вскочила на камень, держа ложку наподобие микрофона, и закончила песню мощной финальной нотой, вскинув вверх свободную руку. Раскрытые крылья Туи отбрасывали огромную пляшущую тень на скалу позади нее, ее голос звенящим эхом несся над ночной пустыней, ликующие вопли и аплодисменты Отряда, поддержанные пронзительным свистом Сокола, служили достойным дополнением неожиданной арии.
Туи поклонилась:
— Спасибо! Спасибо!
Она соскочила с камня и как ни в чем ни бывало продолжила помешивать похлебку в котелке.
— Ты раньше была певицей? — полушутя спросил я за ужином.
Туи, затолкав в рот полную ложку пюре из картофельных хлопьев, пожала плечами.
— Сольных концертов не давала, — сказала она, прожевав пюре. — В школе участвовала в танцевальной группе «капа хака»[19]. Мы выиграли несколько конкурсов. Это был круто.
Сокол в недоумении поднял брови:
— В чем ты участвовала?
