С нашим прибытием в Лос-Анджелес в городе началась полная неразбериха. Люди толпились на тротуарах и, задрав головы, наблюдали за летящими в небе фигурами. Водители останавливались прямо посреди улицы, выскакивали из машин и тоже начинали глазеть вверх. Все внутри меня сжималось от одной мысли, что я стала объектом всеобщего внимания, но я продолжала лететь. У меня была цель — найти Ястреба!
Обогнув один из небоскребов, я увидела впереди Сокола и Туи. Они устроили представление для двух висевших прямо над ними вертолетов. Мои товарищи сделали несколько кругов, двигаясь один за другим, словно катаясь на карусели, затем разлетелись в разные стороны, развернулись и на полной скорости помчались навстречу друг другу. Когда они сблизились, Туи вытянула вперед руку, не сбавляя хода, они с Соколом шлепнули друг друга по ладоням и снова разошлись в разные стороны. Одни из вертолетов направился вслед за Туи. Второй начал было разворачиваться, чтобы последовать за Соколом, но тут пилот заметил меня и, позабыв о своем намерении, направился ко мне.
«Отлично, Пустельга! Это была твоя идея. Вперед!» — Я заложила крутой вираж и пустилась наутек.
Поначалу вертолет держался на одном уровне со мной, преследуя меня лучом прожектора. Я петляла между небоскребами, сосредоточившись на том, чтобы траектория моего движения была как можно более причудливой, но не забывая посматривать по сторонам — не появится ли Ястреб.
Затем луч прожектора стал гораздо шире — вертолет поднялся вверх и пошел у меня над головой, — теперь мне удавалось выскользнуть из пятна света не больше чем на несколько секунд.
— Пустельга! Меняемся!
Я метнулась в сторону. Мимо меня пронесся Мигель, проскочив так близко, что я испугалась, что он заденет меня крылом. Прожектор вертолета поймал его, и он стал уводить эволюционистов в другую сторону.
У меня появилась возможность перевести дух. Я сделала круг-другой и вдруг обнаружила, что нахожусь в воздухе одна, вокруг все стихло. Люди на улицах продолжали пялиться и показывать пальцами, но первый раж толкотни и суматохи прошел.
Я решила подняться повыше. Выбравшись из леса небоскребов, я окинула взглядом окрестности в поисках друзей. Вдалеке я заметила Сокола и Туи, которые продолжали свою веселую карусель, водя вертолет над одним и тем же кварталом. Похоже, Сокол откровенно издевался над эволюционистами.
Чуть подальше Филин и Рэйвен носились как угорелые взад-вперед. Погнавшийся за ними вертолет завис, пытаясь поймать лучом шныряющие вокруг него крылатые тени.
Я поискала глазами Мигеля. Его нигде не было видно. Покружив еще немного, я решила приземлиться на крышу одного из высотных зданий. Присмотрев удобную крышу, я подлетела к ней, опустила вниз ноги и аккуратно отщелкнула пряжку хвоста. Посадка получилась чуть более жесткой, чем обычно. Сказывалась усталость. Дожидаясь, пока пройдет напряжение в мышцах, я остановилась на краю крыши и взглянула на раскинувшийся внизу город. В какой-то момент я осознала всю странность происходящего: я стояла на краю пропасти, подо мной было больше сотни метров пустоты, но эта головокружительная высота совсем не пугала меня.
— Пустельга, с тобой все в порядке?
Я задрала голову. Надо мной кружил Мигель.
— Ты Ястреба видел?
— Мелькнул пару раз, но очень далеко. Я попытался его нагнать, но он пропал из виду.
— Если увидишь остальных, передай им, чтобы заканчивали шоу. Возможно, нам пора убираться отсюда, — сказала я, заметив, что внизу собираются полицейские машины. Копы пытались навести хоть какой-то порядок на улице.
— Хорошо, я скажу им, — крикнул Мигель. — Возвращаемся в парк?
Я кивнула. Мигель сорвался с места и исчез в темноте. Я смотрела, как вдалеке мои друзья играют в кошки-мышки с вертолетом. Маленькие фигурки уходили от преследования, проделывая в воздухе акробатические номера. Иногда их сближение с грозной машиной было настолько опасным, что у меня замирало сердце. В какой-то момент при развороте вертолет сильно качнуло в сторону, и он едва не зацепил проносившегося мимо Филина.
Внезапно позади меня раздался быстрый шорох крыльев. Я обернулась. Знакомые светло-коричневые с более темными вкраплениями перья — Ястреб. Он промчался мимо небоскреба, не заметив меня. Не раздумывая, я бросилась к краю крыши и прыгнула в пустоту. Несколько секунд свободного падения, и я быстро свела ноги, защелкнула пряжку хвоста и взмахнула крыльями. Восходящий поток подхватил меня, крылья нашли опору в воздухе, и я помчалась догонять Ястреба.
Кроме меня Ястреба преследовал вертолет эволюционистов — тот самый, что первым появился возле дома его родителей, когда началась стрельба. По земле за нами тянулась вереница полицейских машин. Я несколько раз окликнула Ястреба, но он не слышал меня.
Я поднялась выше, чтобы эволюционисты в вертолете меня не видели, и продолжала лететь вслед за Ястребом. Мне трудно было состязаться с ним в скорости, но я не желала сдаваться. Ястреб заметно уставал. Взмахи его крыльев становились неритмичными, и ему приходилось сбрасывать скорость, чтобы обойти очередной небоскреб.
— Ястреб! Ястреб! Посмотри на меня! — кричала я, хотя и понимала, что он врядли расслышит мой голос за шумом вертолетных винтов. Ястреб обогнул небоскреб. Дуга поворота была слишком широкой. Эволюционисты наседали на него сверху, стараясь прижать к земле.
Я с замирающим сердцем смотрела, как Ястреб сложил крылья и нырнул вниз. Больше ему лететь было некуда, хотя внизу шумела забитая машинами и людьми улица.
В последнее мгновение он вышел из пике, проскользнул между двумя высокими фурами, а затем просто исчез из виду.
Мое сердце перестало биться.
Еще миг — и он, промчавшись под опорами железнодорожного моста, выскочил на другой стороне и взмыл вверх.
Я прибавила ходу. Мои крылья работали в такт с крыльями Ястреба. Преследовавший его вертолет закачался, набирая высоту в ограниченном пространстве улиц. Ястреб начал еще один широкий вираж, обходя небоскреб. Двигаясь гораздо выше него, я видела, что он направляется к городской окраине.
Но в этот момент из-за небоскреба выскочил второй вертолет и подрезал Ястреба. Встречный поток воздуха надавил на его крылья, они
