Хокинс подчинился, хотя и заметно было, что он недоволен окончанием беседы.
Под текстом письма, как и было обещано, находились координаты места встречи, и капитан в пару щелчков загнал их в поисковик. Потребовалось с полминуты, не больше, дабы выяснить, что указанная точка находится в нескольких десятках миль от города Тахт, что на юго-востоке Ирана.
– А дорога для наземного транспорта там есть, интересно? – задумчиво рассматривая карту на экране, пробормотал Тейлор.
– Сэр, вы что… всерьез думаете туда поехать? – поразился Хокинс.
Майкл тоже удивленно вытаращился на лидера Легиона, правда, тут же спохватившись, уткнулся себе под ноги – нечего провоцировать зазря, он и так не в духе.
– А у вас есть предложение получше, капитан? – холодно осведомился генерал.
– Я… но ведь Сухацки предупредил вас, ценой собственной жизни…
– Сухацки был предателем. И возможно, его письмо – всего лишь часть новой игры Синдиката. Возможно, Эдвард рассчитывает, что я внемлю предупреждению майора и никуда не поеду, а они преспокойно продолжат убивать наших ребят, демонстрируя всему миру, как мы беспомощны.
– Вы поистине не прошибаемы, сэр, – покачал головой Хокинс.
– У меня просто есть своим принципы, капитан, – пожал плечами генерал, – которым я стараюсь следовать всегда, иначе это уже будут не принципы, а дурацкие старческие причуды. Сегодня поступил так, завтра этак… Это неправильно. Так быть не должно.
– Но вас ведь там могут убить! – привел последний довод капитан.
– А могут и не убить, – нашелся Тейлор. – Война – дело такое, никогда не знаешь, где умрешь. Но вот изменять принципам, думаю, точно не стоит.
– Так вы что же, хотите полететь туда чисто из-за принципов? – спросил Хокинс.
– Все, чего я хочу, это покончить с кровопролитием. Чтобы моих людей перестали убивать целыми пачками. И если для этого надо встретиться с каким-то синдикатовским… полковником… Что ж, значит, так тому и быть.
Майкл не понимал, как ему реагировать на речь генерала. Решив отправиться в Иран на встречу с полковником Мэдлэндом, Тейлор проявлял, с одной стороны, завидную храбрость, а с другой – большую глупость. Тот случай, когда не лететь было нельзя, но и лететь не стоило. Синдикат продемонстрировал, что имеет и желание, и возможность убивать солдат генерала где и когда вздумается, будь то очарованные Эдвардом Вашингтон и Нью-Йорк или же преданная Легиону Аризона. Синдикат творил, что хотел – убивал мирных жителей, убивал телохранителей генерала, по десять за раз…
На этом фоне нападение на Таню Шувалову-Смит казалось атакой иного рода. Почему они действительно не убили секретаршу? Может быть, потому, что все-таки боятся Тейлора? Что он способен сделать с теми, кто отнимет его возлюбленную? Лично Майкл об этом и думать боялся, но вот Эдварда гневом Тейлора, надо думать, не напугать. Тогда почему Шувалова жива и даже, можно сказать, невредима?
Внезапная догадка поразила Купера, но озвучивать ее при генерале он не осмелился и решил позже обсудить с капитаном, когда они окажутся наедине.
– Что-то с этим письмом не так, – покачал головой Хокинс.
– Адрес, сэр, – неожиданно даже для самого себя сказал Купер.
Шеф и генерал вздрогнули, позабыв, видимо, что, кроме них, в комнате еще кто-то есть. Правда, удивление в их взглядах быстро сменилось скепсисом – мол, что за чушь ты несешь?
– Да адрес, ясно, что сгенерирован, – поморщился капитан. – Это мы еще в самом начале поняли, Майк.
– Я не о том, сэр, – покачал головой помощник. – Вопрос заключается в другом: зачем он сгенерирован?
Генерал молча покачал головой и отвернулся к экрану. Если поначалу он, где-то в глубине души, еще надеялся услышать нечто дельное, то теперь отчаялся окончательно.
– Ну… видимо, чтобы нельзя было отследить отправителя, – с трудом сдерживая рвущийся наружу сарказм, ответил Хокинс.
– Но зачем ему скрываться, если он и так хочет с нами встретиться? – продолжал упорствовать Купер.
– Я не понимаю, куда ты клонишь, – покачал головой капитан. – Говори ясней, Майк.
– Я клоню к тому, что это может быть письмо вовсе не от полковника Синдиката, – со вздохом произнес помощник.
Наконец-то ему удалось привлечь их внимание. Оба, генерал и капитан, уставились на Купера.
– То есть ты считаешь, что это может быть кто-то другой? – уточнил Хокинс.
– Да, считаю, сэр. Ну а чем еще подтвердить свою принадлежность к Синдикату, как не…
– …его доменом, – докончил за него капитан.
Снова повернувшись к экрану, он тихо хмыкнул.
– Надо же, – сказал Хокинс. – Тот случай, когда ответ на поверхности, прямо под носом, а мы сразу в дебри полезли.
– Это еще не ответ, – покачал головой Тейлор. – Хотя, Майк, дельное замечание.
– Очень похоже, что Майк все-таки прав, – заметил капитан.
– Прав в том, что это не Синдикат отправил нам письмо? – спросил генерал. – Но это фактически ничего не меняет.
– Как это? – удивился Хокинс.
Купер тоже не понял, куда клонит генерал.
– То, что письмо отправлено не с домена Синдиката, может значить лишь то, что сам Уоррен эту встречу не одобряет, – озвучил свои мысли Тейлор. – Кроме того, есть вероятность, что Мэдлэнд действует за его спиной. Опять же это может быть лишь способ нас запутать…
– Или в деле замешана третья сторона, – снова подал голос Майкл.
– Такой вариант я тоже не исключаю, – согласился генерал.
Хокинс слушал их с мрачной миной. Убедившись, что Тейлор и Купер высказались, капитан спросил:
– И после всех опасений, вами же, к слову, озвученных, вы все равно хотите лететь в Иран на эту… сомнительную встречу? Я правильно понимаю?
– Правильно, капитан, – кивнул генерал.
– В таком случае, – со вздохом сказал Хокинс, – мы с Майклом отправимся с вами.
Купер украдкой сглотнул набежавший в горле ком. Им завладели противоречивые чувства. С одной стороны, он безумно хотел защищать от любых невзгод символ и главную движущую силу Легиона – генерала Тейлора. С другой же – лететь на встречу с неизвестностью было, что греха таить, немного страшно. Впрочем, что ломать голову зазря,
