– Ладно, малыш, пойду, шеф зовет, – сказал Купер и, улыбнувшись, взъерошил волосы Айвена. – До встречи.
– Пока, сэр, – бросил негритенок и помчался обратно в комнату.
Майкл проводил его теплым взглядом: мальчишка ему нравился. Он и его лучезарная мама хоть немного разбавляли царящую на ранчо атмосферу военного штаба.
– С кем ты там зацепился? – спросил Хокинс.
К тому моменту, как Майкл наконец спустился вниз, капитан успел вдоволь наговориться по телефону и теперь хмуро смотрел на помощника, уперев руки в бока.
– С Айвеном, – отозвался Купер. – Жаловался на то, что Джеки заставляет его читать бумажные книги.
– А, это ее известная причуда, – усмехнулся капитан. – Ладно, пойдем на свежий воздух, проветрим мозги.
Майкл невольно скривился – был полдень, и царящая снаружи жара явно не способствовала проветриванию, но спорить с шефом не стал, прекрасно понимая, что просто так Хокинс его бы за собой не тащил. Да и Куперу было что сказать капитану.
– Боже, лет пять назад я бы не подумал даже, что когда-нибудь скажу это, но… я жду зиму! – признался Хокинс, когда они стояли на привычном уже месте, в нескольких десятков футов от крыльца. – Здесь, в Аризоне, зимы теплые, можно ходить в майке с длинным рукавом и не мерзнуть, представляешь, Майк?
– Не представляю, – честно ответил помощник.
– Ну, вот через пяток месяцев сам и увидишь… если доживем, конечно, – сказал капитан и вымученно хмыкнул.
Майкл ничего не сказал в ответ, даже не улыбнулся – не до смеха было. Хокинс некоторое время молча смотрел на горизонт, на очертания далекого города, едва отсюда различимые, а потом тихо сказал:
– Мне кажется, генерал что-то недоговаривает.
– Вы о чем, сэр? – осторожно уточнил Купер.
– А ты будто не слышал? – раздраженно фыркнул капитан. – Мэдлэнд явно дал понять: генерал делает что-то, что Синдикату… или самому полковнику совсем не по душе.
– Но ведь Тейлор действительно был на виду все это время, – пожав плечами, заметил помощник.
– Ты меня пугаешь, Майк, – притворно-обеспокоенным голосом произнес Хокинс. – Разве генерал армии должен что-то делать своими руками, чтобы вывести из себя командование противника?
– То есть вы думаете… где-то что-то делается… по его приказу? – с трудом подбирая слова, уточнил Купер.
– Именно так! – воскликнул Хокинс. – И, что интересней всего, мне он об этом почему-то ничего не рассказал!
– Возможно, сэр, он просто опасался, что вы можете его отговорить? – предположил Майкл.
– Отговорить? – хмыкнул капитан. – Мы сейчас вообще о генерале Тейлоре спорим или о ком-то другом? Майк, если генерал действительно упрется рогом, его никто с места не сдвинет. Тут, скорей, вопрос доверия.
– Вам видней, сэр, – сдался Купер.
– Именно так, Майк, – кивнув, сказал Хокинс. – Именно так.
Он некоторое время стоял, часто притопывая левой ногой – видимо, пытался немного успокоиться. Купер стоял молча, прекрасно понимая, до чего Хокинсу неприятно осознавать, что у генерала могут быть от него секреты.
– Ладно, пустое, – наконец сказал капитан. – Даже если генерал действительно что-то утаивает, он ясно дал понять, что нам об этом рассказывать не станет. Поэтому давай сосредоточимся на поездке в Иран. Сейчас это – главный вопрос на повестке дня. – Хокинс шумно выдохнул, мотнул головой. – Черт, начался же денечек… Я вот это и считаю невезением, Майк. Лучше б мы проворонили письмо Сухацки, чем последнее, от полковника Мэдлэнда. Попробуй теперь убеди генерала, что лучше никуда не ехать! Хорошо хоть, что он согласился на нашу компанию.
– Не думаю, что мы вдвоем сможем спасти его, если Мэдлэнд действительно задастся целью похоронить Тейлора среди иранских гор.
– Увы, вынужден с тобой согласиться, – произнес Хокинс. – Но отпускать его в компании необстрелянных телохранителей, которых мы привлекли взамен убитых, согласись, еще хуже.
– Согласен, – кивнул Майкл.
Он бросил взгляд на дом за спиной, снова уставился на шефа.
Спросить его? А почему нет? Разве не должен он высказывать капитану все свои подозрения и опасения?
– Сэр…
– Да, Майк? – Хокинс охотно повернулся к нему.
– А вам не кажется, что… – Купер запнулся, пытаясь подобрать более подходящие слова. – Что Таня, которая Шувалова-Смит, слишком легко отделалась?
– В каком это смысле «слишком легко»? – нахмурился капитан.
– Ну, Синдикат не щадил ни гражданских, ни солдат, а тут вдруг сделал исключение для секретарши генерала…
– Ну, возможно, напавшие на Таню ублюдки работали как раз таки на нашу непонятную третью силу? – предположил капитан. – Мы ведь до сих пор не знаем, Мэдлэнд ли устроил эту бойню или он просто ею прикрывается? Может, на самом деле он только и сделал, что велел столкнуть Шувалову с дороги, а в убийствах виноват Эдвард?
– Интересное мнение, сэр, но… Я почему-то думаю, что в случае с Таней все несколько проще…
Капитан, судя по недоуменному взгляду, до сих пор не понял, к чему клонит Майкл. Собравшись с духом, Купер все-таки озвучил свою версию:
– Мне кажется, они ее купили.
– Кого, Таню? – не поверил ушам Хокинс. – Да ну, брось! Она работает на меня и предана генералу. Я мог просмотреть Сухацки, который обитал аж в Юме, но позволить «крысе» ошиваться так близко…
– Ну сами подумайте, сэр, – не сдавался Купер. – Она сказала, что ее мать больна и уехала в город как раз перед нашим вылетом в Вашингтон. Я подозреваю, что, будь она на ранчо, полетела бы на презентацию вместе с нами. Это ведь так?
– Так, – нехотя признал капитан. – Но…
– Позвольте, я закончу, сэр? – попросил Майкл.
– Ладно, валяй.
– Так вот. В Вашингтон она не полетела и на презентацию тоже не явилась – якобы по-прежнему была у матери. То есть не якобы, а возможно, и была, но мать ее вряд ли болела…
– Ты меня окончательно запутал, – поморщился Хокинс. – Давай покороче, чтоб все четко и ясно.
– Я думаю, Таню предупредили о готовящихся атаках и велели отсидеться у матери в Тусоне, а после инсценировали покушение, чтобы отвести от нее наши подозрения, – как на духу
