– А ты хорошенькая после сна, – мечтательно протянул стоявший неподалеку Риоре.
Он успел переодеться, и я с завистью посматривала на утепленные штаны и курку на меху.
– Обычно я уродлива, да?
Недосып не способствовал хорошему настроению.
Риоре широко улыбнулся и подошел вплотную.
– Обычно ты слишком часто открываешь рот, – заявил нахал.
Собиралась напомнить об отсталости домостроевского мышления, но меня опередили. Риоре самым наглым образом поцеловал. Мерзавец не торопился, дразнил и терпеливо ждал, пока перестану молотить руками по спине. Тогда, и именно тогда начался собственно поцелуй, и я задумалась, не задержаться ли ненадолго в спальне. Утро, холодно, мужчина после полугодичного эксперимента, может, помириться с заносчивым лордом? Риоре придерживался иного мнения: делу время, потехе час.
– Потом, – многозначительно улыбаясь, пообещал лорд.
– Что – потом?
Кажется, покраснели уши. М-да, вляпалась! Хотела вернуться домой, а завязала любовь с магом. Ведь читала об их коварстве, попала в Гаменцию подготовленной, с багажом историй о том, как юные и не очень девы попадают под чары разных самодовольных типов, и повторила ту же ошибку.
– Это как захочешь. – Улыбка Риоре стала еще шире и двусмысленнее. – Я не столь хорошо осведомлен о пристрастиях ее высочества.
Все, определенно уши красные! Он мне прямым текстом секс предлагал. Казалось бы, что такого, можно подумать, в первый раз, но разнервничалась, как институтка. Риоре. Предложил. Мне.
– Отец ждет, не могу. – Лорд вбил последний гвоздь в крышку гроба моих попыток сохранить лицо. – Разве только совсем быстро.
И вопросительный взгляд на меня. А я что, я стою и молчу.
– Тяжело ночевать рядом с такой женщиной и ничего не хотеть, – добавил Риоре для непонятливых.
– А быстро – это как? – зачем-то ляпнула я.
И мне показали.
Обнаженная кожа мгновенно покрылась пупырышками от холода. Скорей бы!
Будете смеяться, но мне пригодился кодекс поведения принцесс. В нем, конечно, не говорилось, как вести себя с любовником, который никуда не торопился и наслаждался моментом, зато покой лорда Вариэля-старшего я не побеспокоила. Чего только это стоило!
Я тонула в бесконечном жарком море, превратилась в струны для чужих чутких пальцев и еще долго не могла прийти в себя, когда Риоре закончил. Совсем по-другому, даже замутненным созданием ощущала разницу. И, самое главное, лорд никуда не рвался, лежал рядом.
Вроде комната та же, стены, а уже не холодно.
– О чем задумался?
На ощупь отыскала руку… любимого человека и крепко пожала.
– Прости, не о тебе. – Романтик в Риоре так и не проснулся. – О тебе я думал несколько раньше.
– Надеюсь, хорошее?
Прежде бы обиделась, теперь понимала: лорд к нежностям не склонен, обижаться напрасно.
– Разумеется. В тебе достаточно достоинств. – Он коротко поцеловал в висок. – Надеюсь, не станешь снова обвинять в черствости и расчетливости?
– Поцелуешь нормально – не стану, – шантажировала я.
И Риоре поцеловал.
– Вот думаю, какой артефакт лучше сделать. Пожалуй, отец прав, Зеркало требует больших усилий, но в данном случае бесполезно.
Лорд сел и поправил взъерошенные волосы. Поглядел на меня и тихо рассмеялся:
– Увидит отец, начнет выписывать приглашения. Растрепанная, раскрасневшаяся, тут и говорить ничего не надо.
– Так помоги! – вырвав руку, отвернулась. – Твоими же ненасытными стараниями.
– Ненасытными? – Не видя, знала, его брови взлетели ко лбу. – Вполне умеренные желания, не больше твоих. Признай наконец, что я тебе нужен.
Сначала решила все отрицать, но передумала и отрывисто буркнула:
– Люблю я тебя, неблагодарный кукловод.
Думала, начнет потешаться, а Риоре предложил снова заменить горничную и попытаться обмануть Конрада. Словно ничего не произошло, а я ничего не говорила.
Общими усилиями обрела приличный вид. Запасных штанов и куртки у Риоре не нашлось, но он клятвенно пообещал не дать замерзнуть и посулил в конце пути горячую ванну. Последней хотелось больше всего.
Отец лорда ночевал в гостиной – комнате, в которой мы вчера вели светские и не очень беседы. Опасалась подколок, но они не последовали. Вариэль-старший сухо поинтересовался, можно ли призвать дракона, и, получив разрешение, ушел. Мы последовали за ним и вскоре оказались в замковом дворе. Несмотря на летнюю пору, там было студено, разве только снег не лежал. Первым свистнул Риоре, присовокупил некое заклинание, слов я не разобрала. Оно легким сизым облачком сорвалось с губ и растворилось в кристально чистом воздухе. Следом за сыном схожие манипуляции проделал Конрад.
Ждать пришлось порядочно. Оно и понятно: пока дракон услышит зов, пока долетит. Чтобы не озябла, Риоре набросил куртку на плечи. Жест, разумеется, не укрылся от Конрада. А, пусть думает что хочет! И к сыну со свадьбой не лезет, первая же поддержу Риоре. Наверное, дура, но из навязанных союзов ничего не выйдет. Можно женить мужика на себе, только заставить ценить, уважать – нельзя. Да и зачем заставлять? Понимаю, если бы от этого жизнь зависела, а так, ради колечка на пальце – глупо.
Наконец показался знакомый ящер. Припорошенный снежной крошкой, он спикировал во двор, едва не сбив потоком воздуха. Риоре привычно почесал его, похлопал по гребню и помог мне забраться на спину. Следом забрался сам и заключил в плотный капкан объятий. Еще месяц назад сочла бы подобное неприличным, но с первого полета наши отношения изменились, самой хотелось оказаться как можно ближе к Риоре.
– Вот ведь дети, – пожаловался кому-то Конрад, забираясь на спину своего крылатого ящера, темно-красного с черным гребнем, – никогда не слушают старших, отмахиваются! С наследниками не затягивайте, а то Марианн первой сподобится, – обернувшись к нам, дал очередной совет старый лорд.
– Не сподобится.
Вопреки ожиданиям Риоре не рассердился. Оставалось только гадать, что он имел в виду. То ли собирался убить королеву, то ли способствовать улучшению демографической ситуации в Гаменции.
Драконы почти одновременно встали на крыло и, описав круг над замком, взяли курс на восток. Две крылатые тени скользили над хвойными лесами и извилистой лентой реки, спускавшейся с гор, у подножия которых возвели замок. Долгое время ничего не происходило, внизу тянулась все та же сизая полоса деревьев, но постепенно пейзаж начал меняться. Леса редели, начали появляться пашни, потом – деревеньки.
Забрав правее, Риоре заставил дракона снизиться, что-то высматривая. Я тоже старательно вглядывалась в плывшую под нами картинку, не забывая с опаской коситься по сторонам. Запрет на полеты никто не отменял, дракона могли выследить, что неминуемо привело бы к скорой встрече с воздушными охотниками.
– Ага! – довольно произнес Риоре, углядев только ему ведомый ориентир, и направил крылатого ящера к земле.
Посадка вышла жесткой, подушка безопасности в виде лорда очень пригодилась. Минутой позже рядом с нами на окраине леса приземлился Конрад. Выходит, дальше пешком. Так и есть, спрячем драконов – и вперед, до небольшого городка на реке. По словам Риоре, он больше походил на деревню, но обитали там не крестьяне, а торговцы, отчего поселение гордо звалось городом.
Идти через лес оказалось тяжело, и к тому
