– Это ненадолго, – отмахнулась Лика. – Пара месяцев, не больше, всего лишь приключение. Вы заберете меня и Айрона, оставите взамен грубиянку, – палец невежливо указал в мою сторону, – и все вернется на круги своя.
– Поражаюсь вашему упрямству! Повторяю еще раз: перед вами не грубиянка, не иллюзия, а Кара Янина Гаменцианская, наследница престола.
Лика ненадолго замерла с открытым ртом и перешла в атаку:
– Решили устроить переворот? Не просто так вас подозревали в измене! Но знайте, ничего не выйдет. Вам отрубят голову.
– Не отрубят, наоборот, отблагодарят. И никакого переворота: по закону трон переходит к старшему ребенку женского пола, если по каким-то причинам нет наследника мужского пола. Как известно, ваша мачеха такового не родила, первой в очереди на престол стоит ее высочество Кара Янина. Нужно уметь проигрывать, Лика, – фамильярно, явно из мести добавил лорд.
Сестра переменилась в лице. На миг показалось, ее хватит удар.
– Врете! Всем известно: матушка родила слабого ребенка! – выкрикнула она. – Яна умерла в младенчестве, вы притащили самозванку.
Тут обидно стало мне. Наверное, особе королевской крови не пристало так говорить, но очень задел тон сестрицы. А еще то, как она смотрела на Риоре – сверху вниз, как на вошь. На бывшего жениха, на минуточку, к которому, судя по всему, ненависти не питала, но предала при первой возможности.
– Не смей оскорблять моего будущего мужа.
Вроде произнесла фразу спокойно, а она произвела эффект атомной бомбы. Лорд широко распахнул глаза и уставился на меня персонажем гоголевского «Ревизора». Сестра и вовсе едва не упала в обморок.
– Только жениха.
– Так вы сообщники!
Реплики прозвучали практически одновременно, но с разной интонацией: Лика возмущалась, Риоре сохранял спокойствие.
Подняла руку, пресекая возражения, и взяла на себя тяжелую миссию переговорщика. Сначала ответила Риоре:
– Кажется, помолвки завершаются свадьбой, но, если вдруг хотелось только бесплатных развлечений, мстить не стану, отпущу.
Лорд недовольно засопел и сделал знак замолчать. Похоже, со мной собирались поговорить позже, только вот Лика требовала объяснений прямо сейчас.
– Ага, теперь все ясно! – гаденько произнесла сестра. – Она ваша любовница.
– Отпираться не стану, между нами существуют некие отношения, но возникли они исключительно после помолвки, – удивил честностью Риоре.
М-м-м, я бы предпочла не афишировать подобные моменты, но вряд ли лорд признался просто так, он обычно все просчитывал и уж точно не стал бы хвастаться связью с принцессой. Это удел людей вроде нынешнего советника или того же Тео. Для Риоре роль любовника – слишком мелко.
– Очень удачно вы обручились, – прищурилась Лика. – И сестра очень вовремя нашлась. Может, я и не столь умна, как вы, но тоже умею думать. Выходит, – лицо ее стремительно мрачнело, – никакая не любовь… Изменник, так это вы!
Вскочив, она набросилась на Риоре с кулаками. Никогда не думала, что женщина может поступить как в дешевом кино, но сестра действительно закатила истерику. Однако лорд не отличался терпением и влепил бывшей невесте пару звучных пощечин.
– Ну, успокоились? – сурово поинтересовался он, когда Лика, надувшись, плюхнулась обратно на табурет.
– Допустим.
– Тогда сидите и слушайте. Или хотите остаток дней провести здесь?
Он обвел рукой комнату.
Лицо бывшей принцессы перекосила гримаса. Определенно, местный быт не пришелся ей по вкусу.
– Теперь точно нет. Раз все подстроили вы, и дня с Айроном не останусь.
– А что так? – ерничал Риоре. – Не хуже Тео Отти. Намерения те же, только простолюдин. Зато маг, тогда как у сына канцлера – ни намека на способности.
– Не трогайте Тео! – Казалось, Лика сейчас подскочит и снова ринется в бой. – Он любит меня, а ваш… – она долго не могла подобрать слово, – слуга всего лишь исполнял приказ.
– Айрон – не слуга, – возразил лорд, – и никаких таких приказов я ему не давал. Зато у вашего мужа есть все шансы получить дворянство без вашей помощи. Не здесь, так в другом королевстве, где по достоинству оценят его ум.
Сестра не нашлась что ответить и гордо отвернулась. Я же крепко задумалась, кто такой Айрон и отчего Риоре запросто вошел в дом. Положим, Лика открыла, а на жилище наложены чары, которые ее не выпускают, но ведь должны они работать и в обратную сторону? Иначе какой смысл, заходи кто хочешь.
Несомненно, Айрон служит Риоре, тут к гадалке не ходи. Сколько же у жениха людей в услужении? Шкатулка с секретами, а не человек!
– Яна – ваша старшая сестра, кровь не обманешь. – Риоре без тени смущения опустился на кровать и предложил устроиться рядом. – Мы действительно помолвлены, хоть и от вашего имени, однако я собираюсь исправить данное недоразумение и получить согласие не Даяны Лики, а Кары Янины.
В подтверждение своих слов лорд приобнял меня за талию, чего никогда не делал на людях. Обомлела от столь откровенного проявления чувств. Видимо, недавние события стали переломными. Сомневаюсь, будто Риоре Вариэля волновали абсолютно все женщины поутру. Или опять женские фантазии? Политика – сложное дело, а лорд на ней собаку съел. Только я выведу жениха на чистую воду, надоело быть пешкой в чужих руках. Хочешь согласия, жарких ночей – доверяй и рассказывай. Не хочешь – женщин в Гаменции много, брак по расчету не проблема. Конрад умеет открывать порталы, упрошу его и уйду обратно в Петербург.
Зато на Лику объятия произвели нужное впечатление. Она, насупившись, пробурчала:
– Не больно хотелось! Всегда знала: вам только трон интересен.
Риоре молчал, видимо, хорошо зная бывшую невесту, и не прогадал: спектакль продолжился.
– Все равно не жалею. – Лика отчаянно продолжала доказывать, будто устроилась лучше. – Сестричка еще намучается. У меня хоть простолюдин, но его никто не арестовывал, никуда не ссылал, за магию дворянство получит, а Яна, – быстрый презрительный взгляд на меня, – так и останется женой опального советника. Еще и овдовеет быстро. Вы далеко не молоды, Риоре, а лицом так и вовсе не Айрон. За вас только от безнадежности выйти можно, как сестре. Куда ей деваться, когда друзей при дворе нет?
Дура – это диагноз. Сестра получила по заслугам. Маг-красавчик чуть за двадцать – нашла повод для гордости! Но чему я удивляюсь, влюбилась же она в Тео. Только одно исправлю: хочет Риоре или нет, а Лика снова станет принцессой.
– Меня мало волнует ваша судьба. Хотя, – Риоре сделал небольшую паузу и убрал руку с моей талии: играть больше не требовалось, – я мог бы ее изменить. Развод взамен на помощь.
Опытный интриган не признался, что бывшая принцесса оказалась здесь по его воле. По мне, он обязан помочь ей просто так, нельзя издеваться над человеком, обрекать беспомощную принцессу на тяжелый домашний труд.
Рыба заглотила наживку. Лика, позабыв о роли капризной девочки, навострила уши, хотя не удержалась от шпильки:
– Ну вот я опять вам нужна, Риоре. – Кокетливый взмах ресниц. – Как всегда.
– Я бы поспорил, – хмыкнул лорд и без всякого перехода спросил: – Хорошую защиту поставил Айрон?
Сестра скисла и
