– В четырех стенах запер! – пожаловалась она. – Не войти, не выйти без его разрешения.
Лика хотела еще что-то сказать, но раздумала. Пару минут она молчала, старательно морща лоб, а затем облила собеседника холодной ненавистью:
– Значит, таки вы меня похитили. Не боитесь, граф?
Лучше бы она кричала, такой Лики я боялась. Она на время превратилась из великосветской глупышки в подобие Марианн. Вряд ли Риоре добьется от Лики помощи. На месте сестры я бы воспользовалась единственным шансом для ответной мести.
– Нет.
Блондин встал и навис над бывшей принцессой, ныне ставшей обычной простолюдинкой. Странно, но простейший метод психологического воздействия возымел эффект: Лика втянула голову в плечи.
– Так вот, Даяна Лика, вы заслужили то, что заслужили. За предательство всегда приходится расплачиваться. Я не просил хранить мне верность, изображать любовь, всего лишь требовал порядочности, но вы и на это оказались не способны. Ну, хорошо вам живется? – Голос Риоре сочился ядом. – Без балов, новых кавалеров, обожания и чистенькой репутации. Но Яна убедила вас простить, поэтому выбирайте: либо аннуляция брака и возвращение ко двору, либо нынешнее существование.
– Слушаю.
Даже проиграв, сестра пыталась выглядеть победительницей.
Лорд коротко поведал Лике о последних событиях, умолчав о своем грандиозном плане замены принцесс. С его слов похищение стало местью за давнее легкомыслие невесты, а я, случайно оказавшись в Гаменции, обратилась к Риоре за поддержкой и ради собственного спокойствия обручилась с ним. Лика выслушала молча, внимательно, а потом напряглась и приложила палец к губам.
– Служанка вернулась, – коротко пояснила она.
Выходит, муж быстро осознал, что грязная посуда сама не вымоется, и нанял кого-то. Только прислуга на редкость ленивая, раз в доме такой беспорядок. С другой стороны, вряд ли у Айрона много денег, а за три копейки можно только неумеху найти.
Риоре шагнул к двери в кухню и осторожно прикрыл ее. Губы беззвучно зашевелились, с кончиков пальцев поползла легкая дымка.
– Все в порядке, – коротко сообщил лорд и занял прежнее место. – Рад, что вы проявили благоразумие, – неожиданно похвалил он принцессу.
Та фыркнула:
– Приходится. Как бы я вас ни ненавидела, вы мне нужны.
– Айрон скоро придет?
Риоре снова вертел перстень, значит, нервничал. Понимаю, не время для светских бесед. В любую минуту Конрад мог предупредить об облаве. Может, мы и далеко забрались, но королевство рано или поздно прочешут от и до.
– Уже вернулся, – послышался звонкий голос со стороны окна, а через мгновение в поле зрения возник и его обладатель.
Айрон выбрал экстравагантный способ входа в собственное жилище, благо традиционного Риоре его лишил, – влез через окно. Он оказался приятным голубоглазым шатеном, на первый взгляд моим ровесником. Одет по-охотничьи; через плечо – большая сумка на широком ремне.
Пристально наблюдала за сестрой. Слова словами, но истинные отношения в семье можно разгадать по мелочам. К примеру, Лика недовольно поджала губы, однако осталась сидеть, где сидела, а муж одарил ее коротким равнодушным взглядом. Для высшего общества подобные отношения практически идеальны, с другой стороны, чего ожидать от вынужденного союза? Любви и взаимопонимания? Спасибо, Айрон с женой не груб, старается ради карьеры. Опять же по ночам у них сладилось. Только все равно хотелось сестре счастья. Надо поговорить с Риоре. Шутка затянулась.
– Вижу.
Под строгим взглядом лорда мужчина разом сник. Отныне вся его поза, выражение лица выказывали желание услужить.
– Желаете чего-нибудь, милорд?
Вот и раболепный тон.
Риоре проигнорировал вопрос.
– Помнишь, – он выдержал короткую паузу, – я обещал место при дворе? Так вот, пришло время выбирать, как высоко хочешь взлететь. Полагаю, ее высочество, – лорд намерено назвал Лику прежним титулом, – не предел мечтаний.
Сестра вспыхнула и прошипела:
– Наглец!
– Я терпел вас целых полгода, – заметил Риоре, – и ни за что не обручился бы вновь. Вздорная капризная девица без капли ума!
– А вы, а вы!..
От переизбытка чувств у Лики закончились слова.
Лорд окатил ее ледяным презрением.
– Правда не нравится? Вот и мне тоже не нравилось изображать одного из ваших воздыхателей.
– Вы даже не пытались! – вспыхнула Лика.
На ее щеках расцвели два темно-розовых пятна, губы задрожали.
– Да, определенно, напрасно я ругал вас, Янина. – Риоре обернулся ко мне. – Ваша сестра ничуть не лучше обычной девчонки.
– И совсем не интересовалась вами, – задумчиво протянула я.
Помню, с каким азартом жених показывал колбочки, рассказывал, как смешивать субстанции, как вскользь обмолвился о небрежении Лики. Для Риоре крайне важно его хобби, хочется похвастаться успехами, а прежнюю невесту волновала только она сама. Эгоистка, пустышка.
Все трое дружно сделали вид, будто я ничего не говорила. Оно и понятно, существуют проблемы важнее разбора прежних отношений. Понятия не имела, как с ними разобраться, зато у Риоре созрел план, и главную роль в нем отводили нам с Ликой.
Глава 16
Лика ныла и всячески высмеивала затею несостоявшегося мужа, Айрон как лицо подчиненное молчал и выполнял приказы, а я сомневалась. Может, следовало затаиться? Замок надежно укрыт, а Марианн, пусть и ведьма, не сумеет подчинить всех и вся, стереть память и запугать целое королевство. Силенок не хватит. Но лорды Вариэли затеяли крестовый поход на столицу, попутно собирая «войска». И, может, я бы смирилась – верила же Риоре, – если бы не одно «но»: на престол в случае смерти отца собирались возвести меня. Не как Лику, а как Янину. До дрожи боялась момента, когда придется предстать перед серпентарием света без иллюзии и открыто объявить: «Здравствуйте, я принцесса Янина». Представляю, что начнется дальше! Хорошо, если попросят предъявить доказательства, а не зароют в ближайшем овраге, чтобы не портила картину мироздания.
Особая роль в кампании отводилась Конраду. Риоре дожал отца, и тот согласился публично покаяться. В качестве соответчика собирались привлечь Брайна, разумеется, если королева о нем не позаботилась. Для достоверности – клятва на крови.
Детали предстоящего разоблачения разработали в общих чертах, чтобы случайность не сбила с толку, но план упирался в самую главную проблему: как добраться до Майна? Риоре посмеивался и заверял, что даже у опальных вельмож длинные руки. Сначала думала, он набивает себе цену, однако вскоре убедилась: барон Гауш не единственный его соратник. Для Лики и вовсе стало сюрпризом, что далеко не все безоговорочно подчиняются приказам короля. В доме одного такого потенциального изменника мы остановились. До него добирались верхом: Риоре посчитал полет на драконе неоправданным риском. Одно дело – прогуляться из предгорий до затерянного в глухомани городка, другое – открыто показаться в густонаселенной местности. Можно, конечно, передвигаться по ночам, но где прятать драконов и как не сбиться с курса? Вряд ли Риоре часто летал из замка в замок и досконально знал дорогу, да и «добрые люди» могли проболтаться о появлении нового крылатого ящера. Не маскировать же его заклинанием! Да и под кого? Утку-переростка? Драконов мало, все наперечет, питомца друга лорда все знают, не перепутают. К тому же ящеров два, Боливар не выдержит троих. То есть кому-то из пятерых придется
