Первым делом, стоило Богдану разлепить веки после пятичасового сна, он обрушил на Марью лавину вопросов о состоянии подведомственного участка. Новостей оказалось море. Пока начальство находилось в отрубе и подвергалось штопке, персонал не сидел без дела. Как старший по званию, командование на себя взял Олег Мухин. Оперируя кодами системы обмена информации и безопасности уничтоженного «Коника», Мухин играючи подобрал «ключик» к ИИ корвета, дистанционно отключив систему самоуничтожения корабля. В работе специалисту спецслужб помогли взятые живыми пилоты двух штурмботов, перед которыми маячила перспектива быть живьём засунутыми в дюзы «Мула». Участи горелого шашлыка они предпочли сотрудничать с землянами на добровольно-принудительной основе. Многого вытащить из говорливых пилотов не удалось. Форсированному допросу активно мешали ментальные закладки, но и того, что стало достоянием широкой общественности, хватило для приведения к покорности повреждённого корабля. Достать из навигационного блока координаты планеты и рассчитанный до последнего микропрыжка маршрут не составило труда. Благодаря инфохранилищу корвета и развязавшимся языкам стало известно об отсутствии на исследовательской базе батарей ПКО[28] и других кораблей. Два курьерских челнока никто за боевые единицы не считал. Опасность могли представлять атмосферные истребители-перехватчики с курсовыми бластерными пушками. Юркие кораблики предполагалось грохнуть прямо на космодроме, для чего бывший рейдер ударными темпами переделывался в ганшип.
Богдан просто не представлял, как этого отпетого авантюриста взяли в структуру, в которой априори у сотрудников должен быть холодный разум. Мухин обладал даром убеждения, сумев заразить подчинённых Северова вирусом авантюризма, отягощённым идеей необходимости ответного удара. Чего греха таить, не будь Богдан без сознания, он бы сам… возможно, кинул в массы клич о неотвратимости возмездия, а так инициатива на короткий миг выплыла из его рук. Одно дело, когда решаешь ты, а другое – когда решают за тебя. Пять часов пока главная шишка крошечного пятачка цивилизации в дикой бездне космоса находилась по иную сторону реальности, её подчинённые творили форменный беспредел.
Собранные с бору по сосенке ремонтные дроиды установили заплатки из листовой брони, затем убрали мешающие переборки в ангаре, которому вновь вернули первоначальную функцию. С покорёженной «спины» станции демонтировали по паре орудийных установок. Две противометеоритных пушки на три сотни зарядов в барабане и два рельсотрона, с тысячей болванок на каждый. Пока монтажники занимались установкой смертоносной начинки, дроиды впихнули во вторую половину ангара запасной реактор и восстановили энерговоды. Двигатели после тестовых испытаний общим мнением людей и Марьи признали годными. По крайней мере, на рейд туда и обратно их ресурса хватало с избытком.
Когда Богдан выплыл из забытья, экипаж во главе с Мухиным на переоборудованный трофей уже был сформирован, и его поставили перед фактом: либо он санкционирует вылет, либо… не санкционирует, но вылет всё равно состоится. Конечно, Богдан мог наложить своё вето, но видя настрой подчинённых, он решил не губить на корню инициативу, имевшую шанс на успех в семьдесят процентов, что подтверждалось холодно-флегматичной Марьей. Странно всё это, паранойя противно нашёптывала, что «ж-ж-ж» Марьи неспроста. После некоторых колебаний, Богдан дал добро. Вынеся судьбоносное решение, Северов вызвал по закрытому каналу Олега, пообещав тому без наркоза оторвать тестикулы за все прошлые выкрутасы и кокнуть дурную голову без мозгов. Пусть принесёт жертву Пустоте и радуется должку, образовавшемуся у начальства несколько часов назад за спасение жизни, иначе бы ему уже делали сеппуку тупым ржавым мечом.
Помимо угрозы лишить инициатора рейда естества, Богдан поставил несколько условий. Немедленный возврат при малейшем намёке на несинхронный режим двигателей и запрет на вступление в бой с космическими кораблями противника крупнее катера или штурмбота. Всем членам мухинской команды вменялось иметь при себе двойной запас медикаментов для кибердока. Никаких высадок на планету без прикрытия.
Выслушав наставления и получив пожелания «со щитом или на щите», экипаж мстителей отправился в путь, а Богдан остался один на один с совестью и точащей нервы паранойей. Неожиданно Северов развернулся к замаскированной камере наблюдения. Глаза человека блеснули холодной яростью:
– Марья, зачем ты это сделала?
– Я хочу жить, – тихо, без капли раскаяния, донеслось в ответ.
* * *– Константин, ты мне уши не лечи, – начал закипать Северов, – ты мне что обещал?
– Ну, так у меня это… – виновато, словно первоклассник, шаркнул ножкой Маланов. – Корейко, это…
– У всех «это», Костя! У Леночки Винокуровой «это», у Валентиныча «это», а уж у меня «это» из ушей фонтанами брызжет. Могу поделиться! Возьмешь?
– Да я как-нибудь сам, мне своего хватает! – вскинулся главный связист посёлка.
– Ах, хватает, – голодным клещом уцепился за последнее выскочившее слово Богдан, – у тебя, значит, хватает, а у меня, прикинь, связи не хватает! Парадокс. Вот какого ляда ты Корейко в рейд отпустил, а? Молчишь? Иди с глаз моих, Костя. Христом Богом заклинаю, иди, иначе я тебя и всю твою камарилью мехом внутрь выверну и на просушку повешу. Что хочешь делай, узлом завяжись, но дай мне связь! Связь, связь, ядрит-мадрид Пустотой тебе по коромыслу. Мне большая «банка»[29] нужна, ты понимаешь меня или нет?! Ты ещё здесь?
– Понял, сваливаю, но…
– Ещё раз повторить? На «высоком» роахири? «Что хочешь». Чего тебе в двух словах непонятно?
– Меня уже нет.
Действительно, получив нагоняй животворящий, Маланов джинном из сказки ввинтился в щель приоткрытого шлюзового перехода медицинского отсека и хромым козликом поскакал к подчинённой бригаде.
Богдан поморщился от боли в прострелившей пояснице и едва удержался от плевка на пол. Варвара и так насилу терпела наглый захват начальственным пациентом ближней к выходу палаты и переделку её во временный кабинет. Шебутной ранбольной ни в какую не сидел на месте и всё время порывался что-то делать, что-то решать, а там ведь и до осложнений недалеко. После устроенного врачом скандала, стороны пришли к компромиссу: Северов получает в безраздельное пользование одну из кают-палат, взамен верховная жрица богини Изиды и Авиценны, пророка её, обретает круглосуточный надзор над неугомонным пациентом. Вроде договорились, но каждый раз грозная повелительница клизм и шприцов разъярённой фурией врывалась в помещение, стоило чертовой биометрии выдать запредельные параметры. А кому понравится завывание нейродатчиков едва ли не после каждого посетителя? Богдан насилу отбрехался от дозы седативных препаратов и насильственной изоляции.
– Марья,
