– Шеф, за что?
– Зато ты теперь мотивирована, Маша. И я вместе с вами. Не переживай, будем живы – не помрём. Считай меня мстительным ублюдком, если тебе так будет спокойней.
– Массдетекторы фиксируют гравитационные возмущения в ста тысячах километров от оси ординат транспортного кольца, – сообщила Марья. – Есть транспортный переход. Наблюдаю сторожевой фрегат, тип «Цербер».
– Кто? Что говорит система определения цели? – рукав робы оттёр мгновенно выступивший на лбу пот.
– Свои, – в голосе Марьи чувствовалось облегчение. – Третий флот пожаловали. Срочно требуют дать начальство, торопыги.
– Не тормози, Маша. Выводи сюда.
– Есть!
* * *Богдан не любил рыжих. Быть может, оттого, что в силу естественных мутаций и жёстко контролируемой евгенической программы на планетах Провала рыжих нет? Когда у тебя серебристая, золотая, красная или охряного цвета кожа, волосы какого угодна колера, но не рыжие. Цвет волос у коренных обитателей Провала варьируется весьма в широком спектре, а если приплести генетическую линию мультов с их синими, зелёными, фиолетовыми и красными – не рыжими, а насыщенно-красными или вишнёвого оттенка волосами, так вообще получается полная палитра на любой вкус. Или оттого, что все рыжие являлись выходцами с Земли или центральных миров Конфедерации, а между напыщенными землянами и «мужичьём» с окраин всегда стояла железобетонная стена менталитета. В конечном итоге причин может быть множество, но итог всегда оказывался однозначным: слова «рыжий» и «любовь» в разуме коренного ирийца были несовместимыми понятиями. Нет-нет, расистом, нацистом и видистом Северов не был, но не любил он веснушчатых, и всё тут. Видимо, мироздание знало о его слабости, поэтому в лице командира фрегата «Скорый» подсунуло лопоухого, веснушчатого, рыжего капитана третьего ранга Золотухина.
Командир боевого корабля так и остался безымянным. То ли он стеснялся имени-отчества, то ли считал, что в глазах гражданской штафирки выглядит солиднее, когда его называют «капитан Золотухин» или просто капитан, но со стороны это смотрелось забавно. Ладно, нехай с ним, каждый по-своему с ума сходит, Богдану бы со своими тараканами в голове разобраться, тут не до чужих насекомых, но Золотухин взбесил его с первой минуты разговора. Словно глухарь на току, не слыша чужих аргументов, каптри потребовал «сворачивать шарашку» и быть готовыми всем цыганским табором отчалить с объекта через шесть часов. Сначала Северову показалось, что он ослышался, взгляд в сторону визора Марьи и появление в воздухе голограммы стройной брюнетки, состроившей большие глаза, показали ошибочность первоначального домысла. Так-так, речевыми галлюцинациями никто не страдает.
– Товарищ капитан, вы сказали шесть часов? – выпрямился на кушетке Богдан.
– Так точно, вы меня правильно расслышали, – предельно вежливо подтвердил командир «Скорого».
– Кто отдал приказ об эвакуации строительного комплекса? – хмуро спросил Богдан, подозревая какой-то подвох.
– Вице-адмирал Крашенниников.
– Что, так прямо и сказал: «Шесть часов вам на сборы и ни секундой больше»? Могу ли я увидеть распечатку приказа с подтверждением шифр-кода?
Тут уже посмурнел и стушевался Золотухин. Ага, чувствуется личная инициатива:
– У вас нет соответствующего допуска, – нашёл выход он.
– Ничего, как видите, – Северов указал пальцем на зажатую меддроидом ногу, – я никуда не спешу. Меня вполне удовлетворит подтверждение приказа начальником главной строительной станции, в данном случае допуск к секретным шифрам не требуется. Порядок должен быть во всём, согласись, командир.
Любовь, не любовь, всё-таки ему с Золотухим детей не крестить, но совсем расплёвываться с военными не стоит. Люди они подневольные, только возомнившие себя старшими родственниками, которым позволяется помыкать младшим поколением, но собой помыкать Северов никому не позволит:
– Тем более, командир, мы никуда не сдвинемся с места, пока не вернётся с рейда к Свону корвет.
– Корвет? – лицо на голограмме с поплывшими вверх бровями заняло всю проецируемую плоскость. – Какой корвет? Какого хрена у вас тут творится?
– Командир, ты извини за грубость, – фамильярно перешёл на «ты» Богдан, – вам оглядеться в пространстве религия не позволяет? Мы тут, если что, не в бирюльки играем.
Громадное лицо, усыпанное веснушками, несколько раз глупо хлопнуло ресницами, после чего, качнувшись назад, резко уменьшилось и пропало из виду. В фокус голокамеры угодила рубка с несущими боевое дежурство пилотами, штурманом и старпомом. Послышались отрывистые команды и рапорт старпома, за спиной которого развернулось схематическое изображение строительной площадки, сменившейся видом уполовиненной вахтовой станции, утыканной противометеоритными и рельсовыми орудиями. Дрейфующие облака космического мусора, каких-то обломков и висящие возле принтера разбитые штурмботы каас, из которых ремонтники пытались собрать один более или менее рабочий экземпляр.
– Марья, перешли им подготовленный начальству рапорт с записью боя.
– Есть!
На второй голограмме в рубке вспыхнула иконка принятого информационного массива.
– Бардак, – показательно закатив глаза, брякнул Богдан. Ближайший к камере пилот спрятал за кулаком перед губами короткий смешок.
– Отбой связи! – донеслось до Северова. Осознав, что предметного разговора у них не получается, командир «Скорого» принял соломоново решение вникнуть в обстановку, после чего уже действовать. Сразу бы так. Голограмма пошла рябью и погасла.
– Что скажешь, Маша?
– Столичный хлыщ. Ставлю свой процессор против печатной машинки, Золотухин считает себя несправедливо обойдённым. Запихали на калошу третьего класса и в самую дыру галактики засунули. По косвенным признакам, как то: вызов без предварительной разведки, смешки пилотов и покачивание штурмана – Золотухин не пользуется авторитетом у экипажа. Приказ на эвакуацию в течение шести часов подтвердить отказался – это ничем не прикрытая инициатива из желания выслужиться перед вышестоящим командованием. Стремление показать, какой он молодец. Незнание специфики консервации объекта. Экстренно или аварийно мы можем уложиться в два или три часа, но на регламентную консервацию требуется не менее полутора суток. Военного положения не объявляли, и информации от ИИ корабля я не получила. Мне элементарно запретили доступ к разрешённым массивам.
– Ладно, солнце моё электронное, я тебя понял. Тем не менее, нам предстоит с ним как-то взаимодействовать и стараться не шибко топтаться по гордости и неудовлетворённым амбициям молодого человека, ха, и раздутому чувству собственной важности в спрямлённой фуражкой извилине. Печальная картина. Куда катится мир? Как его допустили командовать кораблём, не понимаю.
– У меня есть догадки.
– Делись, не томи душу.
– Генетических маркеров для подтверждения родства у
