Застрекотал автомат Симки, сухо защелкал пистолет брамина. Максим стрелял, кладя с каждым выстрелом по одному подранку или убитому псу, но их все равно оставалось много, и они все теснили к стене. Сквозь скулеж и гавканье раздался дикий скрежет, у прохода в баррикаде взметнулся снежный взрыв, перекрывая выход, незадачливого пса разрубило надвое затянувшимся тросом.
С противоположного угла арены, где над асфальтом возвышался конный памятник Юрию Долгорукому, загрохотали выстрелы, стая собак оказалась зажата меж двух огней. Кувыркаясь в воздухе огненными колесами в снег, разбрызгивая жидкое пламя, полетели бутылки с огнесмесью. С постамента памятника спрыгнул человек и с разбегу врезался в гущу стаи.
Максим отвлекся лишь на мгновение, как тут же здоровенная дворняга сшибла его с ног. Автомат отлетел в сторону, тварь, хлопая зубастой пастью, вцепилась в ремни броника на груди, рванулась, метя в горло, забрызгивая слюной стекло маски. Макс инстинктивно втолкнул предплечье в раззявленную пасть, а правой рукой, выхватив нож, загнал полоску стали аккурат меж ребер враз обмякшего пса. Подскочившая Симка стащила собаку, короткой очередью отогнав еще одну, помогла подняться.
Максим подхватил автомат, выбирая цель, левая рука ныла, сдавленная зубами собаки, постреливали потревоженные ребра, но кипящий в крови адреналин глушил боль, позволяя фокусировать внимание на творящемся вокруг аду: снег, подожженный коктейлем Молотова, полыхал, Симка, воя под маской на одной ноте, палила короткими очередями, темная фигура в развевающемся балахоне на фоне пламени скакала по площадке, отрубая головы и ломая хребты топором на длинном древке.
Белявский, сожалея, что нельзя в ближнем бою использовать гранаты, стрелял, почти не целясь, лохматые спины и оскаленные пасти носились нескончаемым хороводом в десяти-пятнадцати метрах, тяжелые пули сбивали псов набегу, прошибая насквозь. Мутанты, позабыв о своей охоте и жертвах, вдруг ставших охотниками, метались в поисках выхода, устилая окровавленный снег своими трупами. Воздух пропитался соленым привкусом паленой шерсти и металлом крови, пробиваясь вонью даже сквозь угольные фильтры противогаза. Лязгнуло железо, натянутый трос упал, открывая выход с площадки, уцелевшие собаки, давя друг друга, как по команде бросились наутек.
Незнакомец на ходу подрубил ноги бегущей лохматой зверюге и, повернувшись к оторопевшему Максиму, подняв топор, громко крикнул:
– Лишь тот, кто со мной, спасется!
Сверкнул глазами, смахнул стекавшую по бороде кровь, подцепил топором скулящего пса, скребущего снег оставшейся пятой лапой на спине, и уверенно зашагал к углу здания мэрии.
Максима потряхивало, как после большой драки, все же отстреливать мутантов не одно и то же, что людей. Он оглянулся на свое «воинство»: Симка, стянув маску и согнувшись дугой, блевала, добавляя к мешанине из снега, крови и грязи новый цвет. Брамин, забившись в уголок между дверью и косяком, сидел грязно-серой кучей, выставив разряженный пистолет перед собой. ПМ с отошедшей рамкой гулял в такт трясущимся рукам.
Макс опустился там, где стоял, прямо в снег, усмехнулся: «Брамин, ты хотел новых ощущений? Ты их получил». Как, впрочем, и он сам. Но больше не хотелось. Макс наскоро умыл снегом заблеванную и зареванную сестру, растормошил впавшего в ступор брамина, заставил их собраться, перезарядить оружие и повел вслед за странным типом с топором, не то чтобы поверил загадочным и непонятным словам, а просто враг врага типа как друг получается? Да и ночь закончилась. После такой битвы, на трясучих ногах никто из них не успеет добраться до площади и входа в Рейх. А собаки могут и вернуться. Странный боец уже скрылся из виду, но кровавый след тянулся до угла, терялся за закрытой дверью легковушки и снова обнаружился уже в тридцати метрах за зданием мэрии возле спуска на подземную стоянку.
– Это не просто паркинг, – подал голос оттаявший брамин, указывая пальцем на ролл-ворота, перекрывшие спуск, – это объект ГО, вроде бункера.
Максим приблизился к облезлой двери с кровавым отпечатком ладони и аккуратно постучал стволом автомата, а то мало ли, ну, как выскочит и опять топором станет махать?
Дверь отворилась почти сразу, может, он стоял и ждал, а может, был поблизости. В проеме появилось заросшее по самые глаза лицо со следами оттертой крови и длинными до плеч волосами:
– Мудрое решение, – одобрительно кивнул бородатый старик, оглядывая каждого. – Зовите меня Отшельник, а это мой дом. Входите.
Глава 14
Старый враг лучше новых двух
Максим, подсвечивая путь фонариком, шел следом за Отшельником, прогоняя в голове события последних дней, не забывая, однако, приглядывать за хозяином, который, кстати, светом не пользовался, был все так же без противогаза, и несмотря на крепчающий морозец, без шапки, одетый лишь в подобие браминского долгополого балахона. Цокающие поковкой берцы, как, впрочем, и топорик с заостренным обухом на полутораметровой рукояти, покоящийся в крепкой руке, приметил сразу. Стариком Отшельник казался только на первый взгляд. Высокому и широкоплечему, с какой-то неуловимой струной – толщиной где-то в железнодорожный лом – натянутой в этой крепкой фигуре… ему навскидку было столько же, сколько и майору Ильину, лет сорок плюс-минус. Максим, присматриваясь по ходу дела к жилищу стремного не-старика, попутно прикидывал на случай «если что», как придется того валить, стараясь не выдать щелчком, взвел курок ТТ в кармане.
Миновав длинный и широкий – шире метротуннеля – коридор, обходя самодельные баррикады из мусора, кирпичей, гирлянд из ржавых банок, развешанных между автомобилями, они пришли к стальной двери, Отшельник скинул засов, и та отворилась совершенно бесшумно на добротно смазанных петлях. Видимо, демонстрируя доброжелательность, тот вошел первым в освещенный горящим костром зал, подождал, когда Симка с брамином переберутся через высокий порог, и лишь затем закрыл вход.
Максим встал спиной в дальний угол, ненавязчиво держа гостеприимного хозяина на прицеле.
По центру комнаты в бочке горел костер, дым, закручиваясь маленьким смерчем, втягивался в трубу вентиляции, рядом на вбитом в стену крюку висела туша пса. Отшельник подхватил несколько поленьев, закинул в горячую топку, широко махнул рукой:
– Располагайтесь. Грейтесь. Скоро будет пища, – с этими словами он вынул из лохмотьев нож и чиркнул висевшую тушу по горлу, пес задергался, захрипел, пуская кровавые пузыри. Отшельник же пинком подтолкнул ведро под звонко стекавшую кровь, повесил топор за темляк на стену и тут же принялся свежевать собаку. Симка, пискнув, закрыла стекло
