— Ты прав и не прав, дылда.
— Как это? — Артем был крайне удивлен замечанием коротышки. Он подозрительно смотрел на колбасу. — Ты ее украл, что ли?
— Нет, дылда, это трофей.
— Поверить не могу, ты действительно кого-то убил? Убил за колбасу?
— Не говори глупостей, человек. В лесу тебя действительно ждут. Их трое. Это те, кто был вместе с жуликом, что остался висеть на воротах. Колбасу я взял у одного из них. Он лежал в кустах в лесу и наблюдал за дорогой.
— И что, он сжалился над тобой, отдал тебе колбасу, увидев, какой ты маленький? — не поверил Артем.
— Нет, я забрал ее, когда он уснул. Подумал: зачем добру пропадать? Ты все равно его убьешь.
Артем с огромным удивлением уставился на гремлуна.
— Я что, по-твоему, похож на того, кто убивает людей без разбора направо и налево?
— Очень похож, — ответил Свад и откусил кусок от колбасы.
Артем не стал ему мешать.
— Что же делать? — произнес он вслух, размышляя сам с собой. — Этот разведчик проснется и увидит меня.
— Не проснется, я его до утра усыпил. Колбасу будешь?
— Нет, — отмахнулся он, а затем встрепенулся: — Как усыпил?
— Наркоз! — Свад снял с головы шестерню, показал, как усыпил, и водрузил ее на голову.
— Тогда пошли.
Артем поднялся и, крадучись, стараясь скрываться за кустами, перебегая от дерева к дереву, двинулся к лесу. И наконец подобрался к кустам, где лежало тело человека, усыпленного Свадом. На затылке у того вздулась огромная шишка. Артем нагнулся и осмотрел человека. На поясе висел кинжал, а в самом поясе что-то было зашито, и он, долго не размышляя, снял его и нацепил на себя. Больше у «спящего» ничего не было.
— Где остальные? — шепотом спросил он коротышку, что вприпрыжку, не заботясь о маскировке, следовал за ним.
— Там, пятьсот шагов отсюда, — показал Гремлун остатками колбасы в глубь леса.
— Понятно, — кивнул Артем и, сделав большой крюк, стал заходить засевшим в засаде людям со спины. Он шел не спеша, осторожно делая каждый шаг, чтобы не треснула веточка, не попался камень. Над головой летали лесные птицы. И он понял, что его насторожило. Вот этот самый гомон. Недовольные птахи, клевавшие ягоды, слетев с кустов, поднимали шум. И ему оставалось надеяться, что среди засевших не было следопыта.
Так, скрываясь, он дошел до небольшой полянки. Там, накрыв головы шляпами, лежали, или лучше сказать, дремали двое. Одеты они были в простые одежды. Один очень здоровый, как медведь. Другой худой, с длинными висячими усами. Он узнал обоих. Они сразу бросались в глаза. Эти двое были в составе каравана и ехали за ним в следующей повозке. По словам Свада, эта компания обжулила Артама, а потом, избив, обобрала. Интересно, что такие люди делали в караване? Сразу видно, что не простые крестьяне. Судя по всему, прикрытие для карточного шулера. И вон тот здоровяк, видимо, приложил Артама по затылку. «Может, их обойти и двинуться дальше?» — подумал он. Но оставлять в тылу мстительных врагов было опасно. Они поймут, что их перехитрили, и будут уже более осторожными. И в конце концов его могут достать, а справиться с тремя такими крепкими мужиками ему будет трудно.
— Свад, ты можешь усыпить вон того, здорового? — Артем показал на человека гремлуну, стоявшему у его ног.
— Нет, Артем, наркоз действует один раз в два часа. В бейре нет больше Эртаны.
— Так это, значит, не шестерня, а артефакт — бейра, надо же! — покачал головой землянин, удивляясь свойствам предметов из мира Свада. — Жаль, — тихо прошептал он. — Тогда попробую усыпить громилу я.
Он осмотрелся и, стараясь идти так, чтобы солнце оставалось у него за спиной, стал еще более осторожно подходить к тому, кто был ближе и крупнее. Если проснется, тот не сразу сможет понять, кто перед ним. Неожиданно он почувствовал призыв костяного кинжала, который взывал к нему из сумки. Он врезался ему в мозг, не давая сдвинуться с места.
— Да чтоб тебя… — мысленно выругался Артем. И понимая, что дальше он не сможет идти, пока не достанет проклятый кинжал, полез в сумку.
В это время из кустов со стороны дороги с треском вывалился знакомый зомби. Он почернел и стал худым. Одна кожа да кости. Зато шел гораздо быстрее, чем раньше. По поляне разнеслось:
— Нопасххараа.
Только что спящие люди мгновенно вскочили. Здоровяк, не разбираясь, в чем дело, действовал быстро. Подхватил толстую дубину, увидел человека и сильно метнул ее в Артема.
— Ловкий, гад, — уворачиваясь, подумал землянин.
А дальше ему было не до оценки способностей громилы. Тот был опытным бойцом, это Артем понял по тому, как быстро он реагировал. Громила сразу же после неудачного броска бросился в атаку на не успевшего разогнуться землянина. Тому ничего не оставалось делать, как только упасть и перекатиться в сторону. Его рука сама полоснула ножом по ноге здоровяка, и тот, вскрикнув, припал на раненую ногу. В следующий момент нож вошел ему в сердце. Артем разжал пальцы и оставил нож в теле бандита. Сам откатился еще раз подальше и быстро огляделся. Усатый удирал со всех ног, а за ним гнался, совсем немного уступая в скорости, мертвец Жакуй. Недалеко с удивленным выражением на застывшем навеки лице лежал убитый громила. К нему подошел Свад, нисколько не удивленный происшедшими событиями. И стал основательно обшаривать труп, как это делал Артем. Вытащил мешочек с монетами и кинул замершему Артему. Затем достал нож и тоже протянул его человеку.
— У него больше ничего нет, — равнодушно к только что совершенному на его глазах убийству произнес он.
— Нет, я его не возьму! — Артем отступил на шаг от гремлуна, потом еще на шаг.
— Придется взять, иначе он найдет тебя и убьет. Он с тобой вкусил крови и признал за владетеля. Бери. — Он настойчиво протягивал костяной нож, на котором не было ни капли крови. — Бери, раз уж ты им воспользовался.
Артем с тяжелым вздохом забрал кинжал. Повертел в руках, не ощущая ничего.
