И вот. В мою жизнь пришло оно, и пришло совершенно непрошено. Знание, от которого невозможно закрыться и отмахнуться, не знаю, может, кто и справился бы, но мои психологические защиты пасуют перед таким, и я вряд ли смогу просто взять и забыть, выкинуть из головы, что нхассы – это люди. И я ничего не сделала, чтобы помешать той бойне, которую устроили мои спутники… хотя, может, они все-таки стреляли из парализаторов? Получается, мы им поэтому и нужны были, потому что биологически такие же, как их враг?..
– Мария? – позвал киару, и я открыла глаза… и наставила оружие на него. Заставить себя посмотреть вниз я не могла – и так хорошо помню, как они падали. Растерянные – ибо корабль перестал им вдруг подчиняться и, самовольно проложив какой-то маршрут, отправился в полет, а откуда ни возьмись появившиеся рругги открыли огонь.
– Киару Айрдан-ниа-Ши, – дрожащим, но уверенным голосом произнесла я. Но дальше все испортила, сорвавшись на слегка истеричное, – какого черта?!
– Мария, опустите оружие, – мягко сказал киару, жестом отправляя рругга осмотреть остальной корабль. – Еще трое.
– Нет, – сказала я и попятилась так, что уперлась спиной в стену, в общем-то, даже почти удачно – всего пара метров до двери. – Сначала вы мне все объясните.
– Хорошо, – пожал плечами инопланетянин. – Не опускайте.
И пока я растерянно думала, а что же мне делать дальше, смогу ли я и правда в него выстрелить, или мне не позориться, тем более, что первая волна угрозы не подействовала, киару оказался рядом и даже не вырвал, а как-то мягко забрал у меня парализатор. И отступил.
А я бросилась-таки прочь, хотя куда можно деться с корабля, который уже в полете?
Айрдан нашел меня почти через полчаса, в медотсеке, вернее, в той его части, которую я для себя окрестила лабораторией. И хотелось бы мне сказать, что я там уже вовсю изучала свой злосчастный вирус или что-то еще, но нет, я еще лишь только гадала, что это за оборудование и как им пользоваться. Переводчик мне в этом помочь никак не мог – он переводил только звуки, надписи же оставались для меня совершенно непонятными.
За это время я успела уже много чего передумать, например, что я теперь знаю одну из тайн киару – они как-то нереально хорошо ладят с техникой, причем с любой, не на уровне конечного пользователя, а где-то глубже. И масштабней. И это одинаково восхитительно и ужасно, потому что никакие пароли им не важны – они просто убедят систему, что был назван уже тот самый пароль и пойдут дальше. Взять хотя бы Айрдана – он моментально и с одинаковой легкостью переподчинил себе как автолет нашего рругга, так и корабль нхассов… при воспоминании о последних у меня начинали дрожать губы. Но я решила, твердо решила, что скандалить нельзя. Даже если все и в самом деле обстоит так ужасно, как сказали мне мои глаза – а в это мне до сих пор никак до конца не поверить, то истерикой все равно ничего не добьешься…
– Мария, – сказал объект моих размышлений и метаний, появляясь в дверях. И, кажется, собирался добавить что-то еще, но я так заметно вздрогнула, что он замолчал. И был, кстати, уже без маскировки.
– Да? – хотелось отозваться естественно, а получилось, разумеется, напряженно. Хорошо хоть без надрыва. Кажется, без.
– Кого вы видели? – спросил киару, подходя ко мне слишком близко. То ли ближе, чем раньше, то ли я из-за его родного облика так занервничала, а может, свежие события давали о себе знать… И вопросик у него, кстати, совершенно странный, даже слегка безумный. Кого еще я могла видеть? Его и рругга, расстреливающих представителей моей расы. Неужели был еще кто-то?
– Вы их… убили? – вместо ответа – вопрос.
– Парализовал.
– И что с ними будет?
– Вообще, я подумывал оставить их тут, на корабле… – и не успела я облегченно вздохнуть, добавил, – и продать пиратам вместе с кораблем.
– Что? – переспросила я. – Что?!
– Мы не можем лететь на этом корабле, он слишком медленный, – пояснил киару, как будто именно смена корабля в его планах была самым диким. И подошел поближе.
– Продать пиратам… их?! – почему-то у меня не получалось назвать людьми, равно как и нхассами.
– Ну а что мне с ними делать? – как-то устало вздохнул он. – Простить и отпустить?
Я чуть было не сказала «да». Даже несмотря на отчетливо прослеживавшийся сарказм. Чувствовала, что упускаю что-то важное, возможно, киару не зря что-то такое спрашивал, но неужели я должна отказаться верить своим собственным глазам?
– Пойдемте, Мария, я вам кое-что покажу, – вздохнул он и странно привычным движением взял за руку. И я сама, кажется, тоже к этому привыкла. Слишком привыкла. Так, что отвыкать будет очень больно.
– Ключ-то здесь? – спросила я, пока мы шли по длинному коридору, чуть ли не касаясь головой потолка. Экономия пространства? Или нхассы значительно ниже, чем люди с планеты Земля?
– Да, – коротко ответил Айрдан.
– Хорошо, – как-то слишком безразлично сказала я, но ничего не могла с собой поделать – как искренне и бурно радоваться за того, кто, не моргнув глазом, собирается продать людей каким-то космическим пиратам? Но попытку я все же сделала. – Рада… за вас.
– Благодарю, – тоже не очень выразительно ответил киару, и я почувствовала, как между нами стремительно все портится. Если есть вообще чему портиться. Хотя мою руку он так и не отпустил, но это, возможно, чтобы не убежала снова? Сейчас как запрет меня вместе с остальными…
– Вот, – сказал киару, открывая одну из дверей и отпуская мою руку. – Заходите. И скажите мне, что вы видите.
Я неохотно шагнула внутрь, слегка успокоившись, когда Айрдан все же зашел вслед за мной, и огляделась – это помещение, вероятно, предназначалось для перевозки грузов, по крайней мере, там стояли какие-то коробки в одном углу, мебели не было… а в другом была какая-то непонятная и неопрятная куча, немного отталкивающего вида. Местами фиолетовая, местами полупрозрачная. И я уже собиралась немножко огрызнуться, что я понятия не имею, как этот его космический мусор называется и зачем мне на него смотреть, но тут, приглядевшись, поняла, что это не сплошная куча. Это сваленные вместе тела каких-то невысоких и крайне несимпатичных существ. Он хочет сказать, что это мои соотечественники плохо обращаются с каким-то видом гуманоидов, поэтому не
