– И тебя богиня покарает, как Оттена, – предсказала я. – Маньяк!
– Лекса-а-а-а-а… – простонал он.
– Принцесса Алексия, если ты забыл, – не удержалась я. – Давай, рассказывай, ваше высочество, клянусь, буду молчать, как… в общем, буду, не сомневайся.
Он покачал головой.
– Свалилось же такое предсказание на мою голову.
Я возмущенно пискнула, а он продолжил:
– Не дай богиня, кому-нибудь расскажешь…
– Можешь меня задушить, – милостиво разрешила я, снова залезая в кресло. – Ну давай уже, миссионер, я тебя внимательно слушаю!
Змей прошелся по кабинету, видимо, решаясь, а затем повернулся ко мне.
– Историю напомнить или сама знаешь?
– Напомнить, – кивнула я. – Хотя смотря какую, но мои познания далеки от совершенства, скрывать не буду.
– Бруни на тебя нет, – рассмеялся Даррен.
– Есть, дорогой, есть, мне реферата хватило, заданного по твоей милости!
– Кстати, насчет реферата, – протянул он, но я замотала головой:
– Не отвлекайся!
Змей неожиданно шагнул ко мне, выхватил из кресла под мой негодующий вопль, сел в него сам и устроил меня на коленях.
– Ладно, слушай, упрямая. Про наше сомнительное родство с Адрианом ты, надеюсь, помнишь? Про короля Кристиана?
Я напрягла память:
– Все-таки сомнительное? Вроде же Адриан и Питер, твой отец, троюродными братьями были?
– По легенде – да, – фыркнул Змей. – Кристиан не собирался никому рассказывать, что мой отец – метаморф, вот и придумал несуществующее родство. Но не это главное. Взяв на воспитание двух мальчиков и объявив их своими приемными сыновьями, он наблюдал за тем, как они растут и что собой представляют, попутно размышляя, кому оставить трон. В итоге его решение было весьма определенным – назначить своим преемником Питера, моего отца. Ты же помнишь, что в случае непрямых наследников король может выбрать?
Я кивнула – Сильвия на первом занятии по истории рассказывала об этом.
– Адриан немного старше моего отца, поэтому после скоропостижной смерти Кристиана трон отошел ему. Король не оставил завещания, хотя это было весьма странно. Однако давнишний указ никто не отменял – Питер и его наследники также принадлежали королевской семье. Когда мы вернулись на Таррин, случайно нашли в покоях отца тайник с записями. В них говорилось, что отец обнаружил упоминание о том, что завещание Кристиана все-таки существует, но оно исчезло. Видимо, до смерти отец не успел его найти… Мартин, уже обручившийся с принцессой, ухватился за эту информацию: сама понимаешь, жениться на Каролине – то еще удовольствие.
И правда!
– Но отец не дал ни единой зацепки, где искать то самое завещание, как и подтверждение того, что оно все-таки не плод его воображения. Я скептически относился к записям отца, пока леди Жасмина сама не упомянула об этом. – Он замолчал, а я боялась даже слово вставить. – Она сказала: то, что мы ищем, – на самом деле существует, и при должном везении сможем найти. Заявила, что нам лучше отправиться в Академию магических секретов и поймать оборотня – завещание либо у него, либо связано с ним. И предупредила, что на поиски лучше отправиться мне – все-таки у Мартина недостаточно магии для того, чтобы рисковать собой. Наверное, именно этим она и покорила – о магии моего брата не знал никто. Точнее, о ее отсутствии…
Тут мои брови поползли вверх:
– Как это у твоего брата нет магии?! А родовая?
– Только она и есть, – вздохнул Даррен. – Его мать умерла при родах, отец пытался спасти жену, но у него не получилось, она была слишком слаба. Цепляясь за жизнь, она забрала у сына всю положенную ему магию, кроме той, что даровала принадлежность к расе метаморфов. У Мартина иногда проявляются магические способности, но очень мало, в Академию, допустим, его бы точно не приняли.
Я вытаращила глаза:
– Но вас же обоих отправили в Лионскую Академию магии! Разве твой брат не закончил ее?
– Нет, – покачал головой Змей, – хотя официально – закончил. Признаваться в том, что у него есть родовая магия, он не хотел, а другой не было. Как члену королевской семьи Таррина, ему ставили оценки и даже выдали диплом, но фактически он не способен ни на что, кроме создания иллюзий. Увы. Колючка, я надеюсь…
– Я обещала, – ответила твердо, – можешь не сомневаться, никому не скажу.
– Верю, – кивнул Даррен. – А дальше ты знаешь. Мартин, вопреки всему, отправился в Академию вперед меня, за что и поплатился. Я не верил в то, что оборотень существует, пока не услышал его вой – в ту самую ночь, когда наткнулся на тебя в аудитории зельеварения.
Я слезла с его колен и прошлась по кабинету, а Змей с интересом наблюдал за мной.
– То есть, если найти завещание Кристиана, Мартин станет королем?
– Да, – кивнул муж, – как старший сын нашего отца.
Как интересно… Да, теперь понимаю, что двигало Змеем, когда он, рискуя быть обнаруженным, заменял Эриана Олберта в Академии. И сам отправился ловить оборотня. Когда на кону стоит смена власти на Таррине, и не на такое пойдешь… Представляю, как он злился, когда я ему мешала! Покосилась на Даррена – в его глазах было только любопытство. Кажется, мне очень повезло с мужем, если бы кто-нибудь помешал мне освободить сестру от влияния отца, я бы такое устроила… А Даррен, можно сказать, еще прилично себя вел. Вспомнилось его негодование в самом начале, когда я делала все, пусть и не специально, чтобы вывести его из себя. Впрочем, он тоже хорош. Но я понимала, почему он молчал: такое далеко не каждому расскажешь. И очень ценила откровенность Змея. Если так, то я просто обязана ему помочь! Однако если быть честной, видеть на троне Мартина не хотела категорически, но тут уж от меня ничего не зависело. Не имело значения, кто будет править – Адриан или Мартин, главное, чтобы Змей выбросил эту проблему из головы и занялся чем-нибудь другим! Или кем-нибудь, женой, например…
– Хорошо. – Я приняла решение, и мне сразу стало легче. – Но откуда ректор мог знать о завещании и уж тем более иметь его у себя?
Принц хмыкнул.
– Я думал об этом, но вариантов мало. Несмотря на то, что он лорд, никаких связей с королевской семьей у него нет. Кроме любовницы.
Я вскинулась:
– Ты думаешь, что…
– Так скажем, не исключаю. Но вряд ли, Эмма появилась при дворе, когда Адриан уже давно правил. А вот Кристиан очень много сделал для развития Академии, и вполне вероятно, что завещание он мог спрятать и здесь, хотя странно, зачем ему это?
– Да, нелогично, но Кристиан – весьма неоднозначный правитель был. А ты не думаешь, что завещание как-то оказалось у Адриана, а Эмма выкрала бумагу и спрятала у Ферта?
Змей рассмеялся:
– Заметь, Колючка, не я это сказал.
– Даррен!
– Ну, что? – усмехнулся он. – Хочу услышать от жены, что ее бабушка…
– …авантюристка? – закончила я. – А кто это отрицает, Змей? Она вам всем фору даст! Пока вы на месте топчетесь, она уже впереди всего Таррина! Горжусь тем, что я ее внучка!
– Знаешь, милая,
