Спящие красавицы

Я не могу сказать, что они всегда ведут себя хорошо, они не святые, но живут они по большей части в гармонии. В том мире, Фрэнк, никто не растягивает любимую футболку твоей дочери, не кричит ей в лицо, не расстраивает ее, не пугает до смерти, пробивая кулаком стену.

– Они живы? – спросил Карсон Стратерс. – Ты клянешься в этом, женщина? Клянешься перед Богом?

– Да, – кивнула Иви. – Клянусь перед вашим богом и любыми другими богами.

– Тогда как нам их вернуть?

– Только не ощупыванием меня, не тыканьем иголками и не анализом моей крови. Не сработает, даже если я позволю это сделать.

– А что сработает?

Иви раскинула руки, ее глаза вспыхнули, зрачки расширились, превратившись в черные бриллианты, радужки из светло-зеленых стали янтарными, как у кошки.

– Убейте меня, – ответила она. – Убейте меня, и они проснутся. Каждая женщина на Земле. Клянусь, это правда.

Фрэнк, словно лунатик, поднял пистолет.

4

Клинт встал перед Иви.

– Нет, папа, нет! – крикнул Джаред.

Клинт не отреагировал.

– Она лжет, Джиэри. Хочет, чтобы вы ее убили – уверен, в глубине души она уже передумала, – но именно за этим она сюда пришла. За этим ее сюда послали.

– Сейчас вы скажете, что она хочет висеть на кресте, – пробурчал Пит Ордуэй. – Отойдите в сторону, док.

Клинт не отошел.

– Это испытание. Если мы его пройдем, шанс есть. Если нет, если вы сделаете то, чего она от вас ждет, дверь закроется. И это будет мужской мир, пока все мужчины не умрут.

Он подумал о драках, на которых вырос, сражаясь не за молочные коктейли, конечно, нет, а за кусочек солнца и пространства, чтобы иметь возможность дышать. Расти. Он подумал о Шеннон, своей давней подруге, которая рассчитывала с его помощью выбраться из того чистилища, точно так же, как он рассчитывал на ее помощь. Он сделал все, что было в его силах, и она это запомнила. Иначе зачем она дала дочери его фамилию? Но он все равно оставался в долгу. Перед Шеннон, его подругой. Перед Лайлой, подругой, женой и матерью его сына. А те, кто стоял сейчас рядом с ним, у камеры Иви? Они тоже были в долгу перед своими женщинами, да, даже Энджел. И пришла пора платить.

Поединок, которого он жаждал, закончился. Клинт пропустил удар и ничего не выиграл.

Пока.

Клинт вытянул руки ладонями вверх, поманил остальных. Последние защитники Иви подошли и выстроились перед камерой, даже Уилли, который находился на грани обморока. Джаред встал рядом с Клинтом, и тот положил руку сыну на затылок. Потом очень медленно поднял с пола «М-4». Протянул винтовку Микаэле, чья мать спала в коконе недалеко от того места, где они сейчас стояли.

– Послушайте, Фрэнк. Иви сказала нам, если вы ее не убьете, если просто дадите уйти, женщины смогут вернуться.

– Он лжет, – возразила Иви, но теперь, не видя женщину, Фрэнк расслышал в ее голосе нечто, заставившее его задуматься. Боль.

– Хватит болтать, – сказал Пит Ордуэй и сплюнул на пол. – Мы потеряли много хороших парней, чтобы добраться сюда. Давайте ее заберем. Потом решим, что делать дальше.

Клинт поднял винтовку Уилли. С неохотой, но поднял.

Микаэла посмотрела на Иви.

– Тот, кто тебя прислал, думает, что именно так мужчины решают свои проблемы. Я права?

Иви не ответила. Микаэла подозревала, что удивительное существо в «мягкой» камере сейчас раздирают эмоции, о существовании которых оно и не догадывалось, когда появилось в лесу неподалеку от ржавого трейлера.

Микаэла повернулась к вооруженным мужчинам, стоявшим в середине коридора. Они целились из винтовок. На таком расстоянии их пули распотрошат защитников странной женщины.

Микаэла подняла свою винтовку.

– Это не единственный способ. Покажите ей, что это не единственный способ.

– И что для этого нужно сделать? – спросил Фрэнк.

– Позволить ей вернуться в то место, откуда она пришла, – ответил Клинт.

– Ни за что, – сказал Дрю Т. Бэрри, и тут колени Уилли Бурка подогнулись, и он, бездыханный, рухнул на пол.

5

Фрэнк передал свою винтовку Ордуэю.

– Его нужно реанимировать. Прошлым летом я прошел курс…

Клинт нацелил винтовку в грудь Фрэнка.

– Нет.

Фрэнк уставился на него.

– Парень, ты сбрендил?

– Назад. – Микаэла тоже нацелила винтовку на Фрэнка. Она не знала, что задумал Клинт, но поняла, что тот разыгрывает последнюю карту, которая у него оставалась. Оставалась у нас, поправила она себя.

– Давайте перестреляем их всех! – крикнул Карсон Стратерс. Судя по голосу, он был на грани истерики. – И эту дьявольскую женщину тоже.

– Успокойся, – сказал Фрэнк. И спросил Клинта: – Ты хочешь, чтобы он умер? Что это докажет?

– Иви может его спасти, – ответил Клинт. – Можете, Иви?

Женщина в камере молчала. Стояла, опустив голову, ее волосы скрывали лицо.

– Джиэри… Если она его спасет, вы позволите ей уйти?

– Этот старый членосос прикидывается! – крикнул Карсон Стратерс. – Все подстроено!

– Могу я проверить… – начал Фрэнк.

– Ладно, – кивнул Клинт. – Но только быстро. Повреждение мозга начинается через три минуты, и я не знаю, сможет ли с ним справиться даже сверхъестественное существо.

Фрэнк поспешил к Уилли, упал на колено, приложил пальцы к шее старика. Посмотрел на Клинта.

– Сердце остановилось. Я должен его реанимировать.

– Минутой раньше ты собирался его убить, – проворчал Рид Барроуз.

Помощник шерифа Трит, который думал, что много чего навидался в Афганистане, застонал.

– Я ничего не понимаю. Просто скажите мне, что нужно сделать, чтобы вернуть мою малышку, и я это сделаю. – К кому он обращался, так и осталось неясным.

– Никакой реанимации. – Клинт повернулся к Иви, которая по-прежнему стояла, опустив голову. Что было хорошо, потому что она не могла не видеть лежавшего на полу мужчину. – Это Уилли Бурк. Когда страна призвала его на военную службу, он служил. Сейчас добровольно помогает пожарному депо тушить по весне пожары. Бесплатно. Помогает и с бобовыми обедами, которые «Женская помощь» устраивает для семей бедняков, кому штат не в состоянии наскрести денег. Осенью тренирует юных футболистов.

– И он хороший тренер. – Джаред осип от слез.

– Он десять лет заботился о своей сестре, – продолжил Клинт, – когда у нее обнаружили болезнь Альцгеймера. Кормил, приводил домой, когда она внезапно уходила, менял обгаженные памперсы. Он пришел защитить вас, потому что хотел поступить правильно и по совести. За всю свою жизнь он не причинил зла ни одной женщине. Теперь он умирает. Дадите ему умереть? В конце концов, он всего лишь мужчина.

Кто-то кашлял от дыма, который тянуло с Бродвея. На мгновение повисла тишина, а потом Иви Блэк закричала. Потолочные лампы взорвались. Запертые двери камер открылись и с грохотом захлопнулись, словно зааплодировали железные руки. Несколько мужчин в отряде Фрэнка вскрикнули, один пронзительно завизжал, как маленькая девочка шести или семи лет.

Ордуэй повернулся и побежал. Его шаги гулко отдавались от шлакоблочных стен.

– Поднимите его, – приказала Иви. Дверь ее камеры открылась, как и остальные. Если вообще была заперта. Клинт не сомневался, что Иви могла уйти в любую минуту той недели, что провела в камере,