К сожалению, эти надежды опять оказались тщетными.
– Командир, мы тоже не имеем понятия, что еще можно предпринять, – извиняющимся тоном произнес Рольт после того, как он рассказал всем о произошедшем на приеме. – Если интересно мое мнение, то пока все делается правильно.
– А я хочу сказать, что ваш план по очистке трущоб сработал просто великолепно, – неожиданно заявила Мелина. – Сначала руками бандитов прочесать город и избавиться от всех подозрительных людей, затем силами стражи избавиться от бандитов. Уверена, что в тех же самых портовых кварталах давно не было настолько безопасно, как сейчас.
– Ну… возможно. – Капитан не думал о ситуации с такой стороны, и прозвучавшие слова немного согрели его душу. – Хотя изначальная цель была иной.
Да и стражница, если вспомнить, утром говорила совсем другое.
– Важен результат, командир. – Щепка решил не оставаться в стороне.
– Самое главное заключается в том, что именно после вашего разговора с Крестом и последовавших за этим событий во дворце наконец-то поняли, что проблема действительно существует, – добавил Рольт. – Вы встряхнули город очень вовремя.
– Спасибо. – Он почувствовал, что начинает смущаться от незаслуженных похвал. – Давайте поговорим о том, чем будем заниматься в ближайшее время.
– Полагаю, нам здесь придется переключиться на поиски сведений про Невесту?
– Да. В первую очередь саккские книги. А еще…
– Приятного дня, лорд капитан. – В помещении появился мрачный Карлан. – Простите, что перебил.
– Приятного дня. Что говорят жрецы?
– Извините. – Стражник уселся на ближайший стул, бесцеремонно скинув лежавший там фолиант. – Боюсь, я не могу сообщить ничего определенного. У меня складывается такое впечатление, что в храме всем совершенно плевать на проблемы города. Они делают вид, что это их совершенно не касается. Улыбаются, обещают обратиться к богу… но, знаете, мне кажется, что это просто слова.
– Вот крысы вонючие.
– А если бога снова нет? – Стори внимательно осмотрел всех присутствующих, потом пояснил свою мысль: – Что, если все эти маленькие чудеса были временным явлением, а не постоянным?
– Вряд ли.
– Так. – Джеко понял, что без его участия вопрос точно не решится. – Я схожу в храм. Хочу поговорить со жрецами лично.
– Командир, а если нам еще и подземелья своими силами проверить? – немного неуверенно предложил Рольт. – Нутром чую, там что-то должно быть.
– Не веришь городской страже? – понимающе усмехнулся Щепка. – Я им тоже не верю.
– Это неразумно. – Мелина слегка поморщилась. – Даже если мы все вместе заберемся в канализацию, обыскать ее целиком не сможем.
– Мне там уже приходилось бывать. Командир, почему бы действительно не спуститься и не посмотреть самим? Если позволите, я это сделаю. Прогуляюсь от дворца к реке, вернусь вечером.
Перед внутренним взором капитана появилось перекошенное лицо Креста, и он отрицательно покачал головой.
– Один ты не пойдешь. Когда вернусь из храма, сходим вместе.
– Лорд капитан, это ненужный риск, – робко заметил Дикст.
– Не переживай, малыш. – Похоже, у Рольта предстоящая прогулка вызывала только положительные эмоции. – Мы возьмем амулеты, так что ничего с нами не случится.
Примерно через полчаса, оставив подчиненных дальше возиться с книгами, Джеко вышел из здания библиотеки и направился к храму Огненного бога.
Напоминающая собой кусок застывшего огня постройка располагалась совсем неподалеку, и добраться до нее можно было бы минут за десять, но капитан потратил на это заметно больше времени, медленно бродя по улицам и рассматривая все происходящее вокруг.
То, что он видел, ему не нравилось.
Столица притихла в тревожном ожидании – гуляющих людей стало заметно меньше, чем день назад, а праздные беседы практически прекратились. Пытавшийся что-то подслушать лорд то и дело замечал направленные на себя опасливые взгляды – горожане больше не хотели обсуждать свои дела в присутствии незнакомцев.
Будучи слегка раздосадованным этим обстоятельством, Джеко зашел в очередной кабак, взял кружку пива и устроился неподалеку от маленькой компании из четырех человек.
Разговоры, ведущиеся до его появления, тут же стихли. Затем люди забрали свои тарелки и переместились на два столика дальше.
Пришлось сидеть в одиночестве, все сильнее злясь на ситуацию. Благо хоть пиво закончилось довольно быстро и необходимость оставаться за столом пропала.
– Что сегодня случилось? – поинтересовался капитан у хозяина кабака, кладя перед ним серебрушку. – Все какие-то злые.
– Приезжий, что ли?
Джеко кивнул:
– В храм иду. Но так-то Валю неплохо знаю, вот и удивлен.
– Лучше топай из города, друг. Здесь непонятное творится. Люди умирают, стража лютует, но никто ничего толком не понимает. Говорят, саккцы во всем виноваты.
– Саккцы?
– Ага. – Кабатчик убежденно кивнул головой. – Их сейчас стражники трясут. Говорят, что они на нас войной собираются, а перед этим решили императора прикончить. Говорят, каждый может оказаться шпионом.
– Да ладно!
– Я бы и сам не поверил, но сейчас все как-то странно. Будь осторожен.
– Спасибо. – Капитан благодарно кивнул и вернулся на улицу.
Продолжать расспросы больше не было смысла. До людей начало доходить, что происходящее в столице – это далеко не случайность. Значит, совсем скоро все начнут следить друг за другом, подмечать малейшие странности в поведении, доносить…
А именно это сейчас и требуется стражникам.
Джеко грустно улыбнулся. Его главный недоброжелатель продолжал действовать четко и грамотно. Предпринял все возможное для поиска врага, почистил город от преступников, а заодно еще и внушил людям мысль, что рядом с ними прячутся шпионы.
В таких условиях даже думать про вызов демона не захочется…
Капитан обогнул небольшую толпу, расположившуюся перед храмом, добрался до задней двери и постучал висящим там железным кольцом в темные дубовые доски.
Дверь открылась.
– Тебе чего, друг? – произнес огромный мужик в жреческом облачении. – Вход с другой стороны.
– Тайная стража Валески. – Лорд продемонстрировал кольцо. – Мне нужно поговорить с вашим старшим братом.
На лице мужика отразилась напряженная работа мысли. Затем он все же нехотя кивнул и отодвинулся в сторону, пропуская гостя внутрь.
– Вам наверх.
Главный жрец, сухощавый и абсолютно седой старик в невзрачной серой мантии, встретил капитана усталой улыбкой.
– Приятного дня, брат Джеко. Так и думал, что вы появитесь у нас.
– Приятного дня, брат Кериш. Вы правы, я не мог не прийти. Рассказ помощника оказался слишком туманным, так что мне пришлось вас потревожить.
– Пришлось? Вы же воин. Вам стоило бы приходить сюда просто так. Присаживайтесь.
– Это правда. – Он не стал спорить и занял предложенное место. – Но в последние полторы сотни лет боги не обращают на людей внимания. Даже на воинов.
– Боги живут силой наших молитв, – укоризненно произнес жрец. – Мы помогаем им, они помогают нам. К тому же вы ведь знаете, что Огненный бог вернулся.
– Я слышал об этом, – согласился Джеко. – Тем не менее именно тогда, когда городу нужна его помощь, бог неожиданно перестал отвечать на просьбы. Возможно, с ним просто никто ни о чем не говорит? Почему?
Улыбка разом исчезла с лица брата Кериша. Наверное, он не отказался бы прямо сейчас выставить бесцеремонного гостя восвояси, вот только сделать это с аристократом и начальником тайной стражи было довольно проблематично. И грозило непредсказуемыми последствиями.
– По всей стране братья следят за тем, чтобы потусторонние силы не вредили простым людям, – продолжил лорд, не
