Его передернуло от воспоминаний.
– Как все это мелко…
– Простите, командир?
– Невеста сегодня бродила по городу – как обжора, заглянувший в мясную лавку. Смотрела, следила… знаешь ли, после этого интриги лорда Даррена и поступок Карлана выглядят детскими проказами. Впрочем, не обращай внимания, ты все равно молодец. Это я в последнее время слишком много думаю.
– Кстати, посол Сакка сбежал, – не очень ловко сменила тему стражница. – Сказал помощнику, что не может здесь оставаться после того, что узнал.
– И что же он узнал? – полюбопытствовал Джеко, вспомнив уезжавшего из города мрачного саккца.
– Не знаю, командир.
– Ладно. – Он все так же чувствовал лишь равнодушную усталость от всего происходящего. – Разберемся с этим завтра. В гостевой комнате есть готовая кровать, если хочешь, ложись спать.
– Спасибо… Командир, можно вас попросить?
– О чем?
– Я не знаю, что случилось во сне с вами, но, пожалуйста, если вдруг услышите, что мне снится плохой сон, то будите. Если не проснусь, то используйте алхимию. Хорошо?
Капитан вспомнил ощущения от цепляющихся за глазные яблоки острых когтей и серьезно кивнул.
– Обязательно.
Глава 10
Джеко сидел на стуле, время от времени зевая и лениво рассматривая спящую в его кровати Чери.
Несмотря на опасения стражницы, остаток ночи прошел без каких-либо проблем – дыхание молодой женщины все время оставалось спокойным и ровным. Наверное, ей попросту ничего не снилось.
Лорд, продолжая наблюдать за мирно посапывающей гостьей, слегка улыбнулся и вытянул затекшие ноги. Потом в очередной раз от души зевнул и принялся неторопливо размышлять о том, каким именно образом Невеста выбирает для себя людские сны.
Что служит тем маяком, на который спешит одержимый жаждой убийств демон?
Пытаясь разобраться с этим вопросом, Джеко начал в деталях вспоминать свои собственные кошмары, но приблизиться к разгадке все равно не сумел. Портовый район, затем лес, какое-то село, подземелья, холм… ничего общего во всем этом не было. Совершенно разные места, совершенно разные условия.
Ему пришлось недоуменно пожать плечами и взяться за те из сновидений, которые Невеста проигнорировала, – пустынный коридор, банкет с леди Миртой, нашествие крыс на сокровищницу…
Когда мысли капитана дошли до пушистых грабителей, он едва слышно выругался, наконец-то нащупав правильный ответ.
Дворец надежно хранил своих обитателей – что в обычной реальности, что в мире грез. Поэтому, когда сон разворачивался внутри защищенного древней магией здания, демон оказывался бессилен. Но появлялся, стоило только спящему оказаться в каком-либо другом месте.
Все оказалась до смешного простым. Вот только это ничего не меняло – вряд ли кто-то в столице умел выбирать сновидения по своему собственному желанию.
– Очередная бесполезная информация…
Поняв, что говорит вслух, Джеко тут же осекся и замолк, не желая раньше времени будить Чери. Пару минут внимательно прислушивался к дыханию стражницы, затем опять расслабился.
Его размышления двинулись в новом направлении.
Полученные сведения о предательстве Карлана были важны. Но вот как лучше всего поступить дальше? Выгнать помощника из тайной стражи? Заставить отказаться от сделанного выбора? Убить?
Он вздохнул и осторожно встал со своего места. Подошел к окну.
На залитой утренним солнцем брусчатке виднелась фигурка человека в мундире императорской гвардии. Воин медленно прогуливался вокруг крошечного фонтана, посматривал по сторонам и время от времени задирал голову к ясному небу. Наверное, любовался пролетавшими над столицей редкими облаками.
Капитан принялся наблюдать за ним, пытаясь догадаться, чего ради кому-то могло понадобиться торчать в одиночестве посреди безлюдной площади. Приказ командира?
Целых пять минут внизу ничего не происходило, а затем возле расположенного напротив его окон здания показался невысокий женский силуэт.
Джеко вцепился в подоконник, напряженным взглядом рассматривая поблескивавшее на солнце белое платье.
Нужно было выглянуть наружу, крикнуть, как-то предупредить гуляющего человека об опасности… но окно было плотно заперто, времени для того, чтобы открыть массивную раму, уже не оставалось…
Девушка подошла вплотную к гвардейцу, чинно взяла его под руку, и они вместе двинулись куда-то в сторону Аристократического квартала.
Лорд расслабился и облегченно выдохнул, чувствуя радость пополам с досадой.
Хорошо, что ничего страшного не случилось. Но вот то, что ему теперь в каждой встречной женщине чудится Невеста, – это тревожный признак…
Джеко отвернулся от окна и наткнулся на внимательный взгляд синих глаз, осторожно выглядывавших из-под одеяла.
– Приятного утра. – Он как можно приветливее улыбнулся. – Выспалась?
– Да, командир. Простите, что вломилась к вам домой. Очень устала, совершенно ничего не соображала.
– Пустяки. Я тебе очень благодарен за то, что ты меня разбудила. – Он невольно прикоснулся к продолжавшему ныть ожогу. – Без твоей помощи мне бы вряд ли удалось проснуться.
– А что вам снилось?
– Потом расскажу. – Лорд двинулся к выходу из комнаты, догадавшись, что собеседница стесняется покидать кровать, пока он находится рядом. – Вставай, иди в ванную, а я прикажу принести нам завтрак.
К тому времени, когда стражница закончила водные процедуры, еда уже оказалась на столе. Завернувшаяся в длинный халат Чери присела напротив капитана, уставилась на оказавшуюся перед ней тарелку и тяжело вздохнула.
– Вам, смотрю, неплохо здесь живется, командир. А мы еще беспокоились, когда узнали про арест.
– Тут есть свои плюсы, – согласился Джеко, чувствуя легкую неловкость. – Попробуй осьминога и морского суслика.
– Начинаю понимать, почему Мелина так хотела замуж за аристократа, – произнесла его гостья, рассматривая наколотое на вилку синее щупальце. – Вам точно не нужна жена, командир? Если что, сразу обращайтесь.
– Я подумаю об этом, – хмыкнул лорд, принимаясь за свой салат. – Но сейчас хватает и других забот. Что ты думаешь о происходящем?
– Если вы имеете в виду Карлана, то это теперь не мое дело, – Чери сразу же отгородилась от одной из имевшихся проблем. – А что касается остального… не знаю, командир. На самом деле не знаю. Мы ведь все делаем правильно, но ситуация становится только хуже.
– В этом и дело… понятия не имею, что еще можно предпринять.
Некоторое время они молчали, старательно работая челюстями. Затем Джеко нарушил тишину:
– Карлану ничего не говори. Сейчас слишком неудачное время.
– Повторяю, это не мое дело, командир. Но вы не думали о том, что потом может оказаться слишком поздно? Насколько я понимаю, они с лордом Чащей собираются убрать вас с должности. Скорее всего, Карлан рассчитывает занять ваше место.
– Вряд ли у него это получится. Для начала придется жениться на какой-нибудь аристократке и стать лордом.
Стражница чему-то загадочно улыбнулась, но ничего не ответила, принявшись за следующее блюдо. Опять наступило молчание.
– Мне нужно будет умыться, – произнес капитан, закончив трапезу. – Затем пойдем работать.
– Хорошо, командир.
Стоявшие на постах часовые провожали идущую пару долгими удивленными взглядами. Несмотря на то что большинство из них были хорошо знакомы со спутницей лорда, ее появление в закрытой от случайных людей части комплекса оказалось для всех откровенной неожиданностью.
– Уже завтра весь дворец будет знать, что ты стала моей любовницей, – заметил Джеко после того, как очередной гвардеец остался позади.
– Но ведь это не так. – Чери, к его удивлению, заметно смутилась. – Почему?
– А зачем еще молодой девушке лезть ночью ко мне в
