– Ему приснился кошмар. – Собеседник тяжело вздохнул и поставил кувшин на стол. – Лекари говорят что-то о разорвавшихся в голове сосудах. Я надеюсь, мои слова не покинут эти стены.
– Конечно, ваше высочество.
– Мастер Оккон говорит, что скоро все придет в норму, но прямо сейчас ситуация не радует. Мой отец не готов отдавать какие-либо приказы.
– Возможно, именно этого Невеста и добивалась, – произнес капитан, осторожно пробуя горячий напиток. – Она достаточно умна для подобной хитрости.
– Согласен, такой вариант исключать нельзя.
– Еще мне приходило в голову, что можно было бы ввести в столицу Черный легион, – вспомнил Джеко почти позабытую мысль.
Наследник престола невесело усмехнулся.
– Поймите, лорд, я не могу заставить легион идти в Валеску. Я не император. В моих силах вызвать сюда человек сто. Но это не поможет.
Некоторое время они просидели в молчании. Затем принц еще раз вздохнул, отставил в сторону кружку и поднялся на ноги.
– Что же, лорд Тень. Я еще раз постараюсь добиться разрешения на доступ к хранилищу и расскажу гвардейцам о том, как можно пережить кошмары. А вам советую не рисковать понапрасну. Рано или поздно, но ситуация сдвинется с места. И тогда вы нам очень понадобитесь.
До самого вечера Джеко сидел в своих комнатах, грустно рассматривая из окна пустынные окрестности, с болью вспоминая лица погибших соратников и чувствуя, как на душе все сильнее сгущается беспросветная черная тоска.
Очнуться от невеселых дум ему помогла только быстро приближавшаяся ночь. Прервав бесцельное созерцание, лорд распорядился доставить в свои покои ужин на четырех человек, а потом отправился в расположение дежурного отряда императорских гвардейцев, где без особых сложностей получил для себя личную охрану.
Отныне засыпать в одиночестве ему было нельзя…
– Если увидите, что мой сон становится беспокойным, то сразу же будите. Если поймете, что я не могу очнуться, капните мне на кожу жидкость из вот этого пузырька. Только не очень много, иначе подожжете все вокруг…
– Мы знаем, лорд Тень. Сделаем все как надо.
Прибывшие к нему в комнаты гвардейцы хоть и оказались немного удивлены, когда поняли, что дежурить им придется возле самой постели командира тайной стражи, но довольно быстро разобрались в ситуации.
– Не беспокойтесь. Нам уже объяснили, как поступать в подобных случаях. Вся гвардия знает.
Капитан грустно улыбнулся.
По-хорошему эту информацию стоило довести до каждого жителя столицы. Но сделать это в текущей обстановке достаточно сложно, а простым людям раздобыть алхимическую смесь все равно не удастся. Наверное, для пробуждения от кошмара можно было бы использовать и простой огонь, вот только жечь своих родных горящим факелом сможет далеко не каждый.
Так что пусть будут молитвы. Которые так нужны Огненному богу и которые вряд ли помогут, если Невесте надоест гулять по снам и она решит зайти в обычную, совсем неиллюзорную дверь…
Поняв, что в своих размышлениях впервые осознанно пренебрег заботой о жизнях горожан, Джеко почувствовал себя сволочью.
– Так все и начинается…
– Что вы сказали, лорд Тень?
– Ничего.
Раздав последние инструкции, Джеко показал гвардейцам столик с предназначенной для них едой, улегся в постель и осторожно закрыл глаза, стараясь не думать о том, что ждет его по ту сторону реальности.
Глава 11
– Просыпайтесь!
– А? – Джеко резко сел на кровати, пытаясь понять, что происходит вокруг. – В чем дело?
– Ваш сон стал тревожным. Снова.
– Понятно. – Лорд прикрыл глаза и рухнул обратно на подушки. – Спасибо…
Действия охранников вызывали у него только раздражение. Тело переполняла усталость, больше всего на свете капитану хотелось отдохнуть, но вместо этого приходилось вставать каждые полчаса, смотреть на…
Веки сами собой закрылись и он опять провалился в блаженное забытье.
– Просыпайтесь! Лорд Тень, просыпайтесь!
– Проклятье…
К счастью, эта побудка оказалась последней – или после нее во сне наконец-то появился дворец, или Невеста просто решила поискать себе другую жертву. Как бы то ни было, но у Джеко все же получилось как следует выспаться.
Из постели он поднялся только поздним утром, чувствуя прилив сил и бодрости.
Дежурившие возле его кровати воины, наоборот, выглядели уставшими, сонными и несчастными. Впрочем, особого сочувствия капитан к ним не испытывал: сидеть всю ночь возле кровати подопечного, изредка его будить, а между делом поглощать разнообразные закуски – это не самая худшая участь для охранника.
– Спасибо за службу. Больше ваше присутствие не требуется.
Проводив гвардейцев, лорд вернулся в спальню и остановился возле окна, рассматривая ползущие по стеклу капли.
Дождь… вечный символ быстро приближающейся осени. Совсем скоро погожие деньки станут настоящей редкостью, а город окажется насквозь пропитан льющейся с небес влагой. Это продлится пару месяцев, затем на смену ливням придут противные заморозки, начнется короткая суровая зима… дожить бы еще до нее.
Он встряхнулся, прервал свои рассуждения и отправился умываться.
Ждать, пока в его покои доставят полноценную трапезу, не хотелось. Делать что-либо еще – тоже. А хорошее настроение постепенно улетучивалось, уступая место противной серой меланхолии.
Выйдя из ванной комнаты и без особого аппетита перекусив оставшимися на столе закусками, капитан медленно прошелся по спальне. Остановился, глядя на затянутое плотными тучами небо. Наступивший день сулил новые проблемы, опасности, разочарования… и это ждало его именно там, за стеклом…
Лорд провел минут десять, наблюдая за усиливающимся ливнем и безуспешно уговаривая себя сдвинуться с места. Его тянуло наглухо запереться в своих покоях, забыть обо всем, переложить проблемы на плечи других людей…
Но в конце концов долг все же пересилил.
Капитан вздохнул, бросил последний взгляд на улицу и принялся собираться. Что бы ни случилось в столице, он – по-прежнему командир тайной стражи. Тот, кто должен стоять между обычными жителями и потусторонним злом.
– Нужно было уезжать, пока была возможность, – грустно произнес Джеко, доставая новый защитный амулет и вешая его на шею. – А теперь… эх.
Когда он подходил к находившемуся рядом с лестницей посту гвардейцев, один из дежуривших там воинов двинулся ему навстречу.
– Лорд Тень, прошу вашего внимания.
– Да?
– Нами получен приказ – оповещать всех о том, что выходить из дворца смертельно опасно.
– А подробнее?
– Рассказывать что-то еще запрещено.
– Брось, сержант, ты же знаешь, кто перед тобой. Я все равно узнаю то, что мне нужно. Но лучше будет, если это произойдет прямо сейчас.
Гвардеец несколько секунд подумал, затем нехотя кивнул:
– Да, лорд Тень. Но нам известно мало. Демон начал открыто убивать людей, а затем напал на казармы стражи. Из дворца лучше не выходить.
– Понятно.
Дальше капитан шел с мрачной и злой усмешкой на губах. Он оказался прав. Неприятности действительно начинались.
Следующие часовые продублировали сообщение о смертельной угрозе, но на сей раз Джеко ограничился только быстрой благодарностью, после чего снова двинулся вперед, без особого интереса осматриваясь по сторонам.
Дворец, обычно пустынный и довольно мрачный, ожил.
По коридорам слонялись совершенно незнакомые Джеко люди – растерянные, явно не понимающие, что творится вокруг. В заброшенных помещениях кучковались аристократы. Везде слышались тихие тревожные разговоры.
Обитатели Дворцового города, до сегодняшнего утра старательно делавшие вид, что ничего страшного рядом с ними не происходит, все же оказались лицом к
