Капитан осторожно подошел к входу, прислушался, затем собрался было зайти внутрь, но тут же передумал. Вряд ли в казарме находилось нечто способное помочь ему в противостоянии с демоном. А бесцельно смотреть на трупы ему давно надоело.
Словно одобряя это решение, сквозь пелену дождя донесся очередной тоскливый вой. Лорд нервно осмотрелся по сторонам, отошел от неприветливого строения и двинулся к воротам.
Здесь тоже было тихо и безлюдно. Стража отсутствовала, а массивные створки оказались гостеприимно распахнутыми. Сегодня кто угодно мог проникнуть в Дворцовый город – вот только желающих почему-то нигде не было видно.
Джеко выбрался на совершенно пустую Императорскую дорогу и остановился, остро чувствуя собственную беззащитность.
Тревога, уже довольно привычная и незаметная, вспыхнула с новой силой. Ожог на груди противно заныл, словно напоминая о том, чем ему грозит очередная встреча с демоном. Захотелось немедленно бросить свою сомнительную затею и вернуться в безопасный дворец.
Лорд тихо выругался, а затем пошел вперед – наперекор обуревавшим его страхам.
– Дойду, узнаю новости, вернусь. И все.
В сотне шагов от стены ему встретился труп с оторванной рукой и практически полностью перегрызенной шеей. Еще немного дальше он наткнулся на самое настоящее побоище – крохотная и прежде уютная улочка была от края до края забросана ошметками плоти и обломками костей.
Увидев открывшуюся перед ним картину, Джеко лишь покачал головой и отправился дальше, стараясь не поскользнуться на окровавленных булыжниках.
Отец как-то говорил ему о том, что рано или поздно человек начинает привыкать к любым окружающим его ужасам. Получается, это было абсолютной правдой – то, что всего месяц назад заставило бы его вывернуться наизнанку, сейчас вызывало лишь брезгливое отвращение и желание уйти куда-нибудь подальше.
Позади неожиданно скрипнула открывающаяся оконная рама, а потом до ушей капитана донесся громкий испуганный шепот:
– Беги отсюда! Спрячься дома!
Он обернулся и увидел бледного человека, выглядывавшего из окна второго этажа.
– Беги! Она здесь!
Амулет оставался успокаивающе теплым, так что Джеко лишь покачал головой. Но не стал ничего объяснять – просто отвернулся и продолжил свой путь.
За его спиной тут же раздался стук поспешно захлопнутой рамы.
Стараясь отвлечься от зрелища валяющихся повсюду внутренностей, капитан принялся думать о том, почему он больше нигде не слышит потустороннего шепота.
Раньше были слуховые галлюцинации, которым никак не мешали амулеты, сейчас город заполнен ужасом, но амулеты начали действовать… есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Есть ли связь с кошмарами, против которых защитные артефакты тоже оказались бессильны?
Эти размышления позволили ему окончательно успокоиться и подойти к храму Огненного бога в довольно неплохом расположении духа. Трупов больше не попадалось, демон находился где-то далеко, а противный дождь постепенно шел на убыль – так что поводов для сиюминутных переживаний было не так уж и много.
– Храм закрыт, – проворчал сидевший прямо за входной дверью седой жрец, увидев зашедшего внутрь посетителя. – Иди домой.
– Я из тайной стражи. Мне нужен брат Кериш.
– Брат Кериш мертв. Храм закрыт.
Джеко уставился на преграждающего путь старика удивленным взглядом.
– Как мертв? Демон ведь не может сюда попасть? Или может?
– Я понятия не имею, что он может, а чего не может, – раздраженно ответил собеседник. – Двигай к себе домой и сиди там, целее будешь.
Продолжая недоумевать по поводу смерти главы храма, капитан протянул вперед руку с перстнем.
– Ты, похоже, не расслышал. Я – командир тайной стражи. Если брат Кериш мертв, то мне тем более нужно попасть внутрь. Позови того, кто принимает решения.
Жрец неожиданно скривился и злобно сплюнул на мраморный пол.
– Никто там никаких решений не принимает. И я здесь сижу только для того, чтобы люди этого непотребства не видели. Хочешь – иди, смотри, демоны с тобой. Командир, тоже мне… развелось стражи в городе, а толку нет ни хрена…
Немного смутившийся лорд кашлянул, неловко кивнул, а затем прошел дальше.
Под сводами молельного зала царила непривычная пустота. В трепещущем пламени факелов можно было рассмотреть стены, колонны, громадную статую, но и только. Людей, кроме остановившегося между каменными скамьями капитана, здесь не было.
Он покрутил головой, затем прислушался и направился к дальней стене. Именно с той стороны сейчас доносились отзвуки приглушенных расстоянием голосов.
Найдя ведущую в глубины здания дверь, Джеко осторожно поднялся по небольшой лесенке и оказался на пороге комнаты, в которой брат Кериш не так давно проводил общее собрание.
Внутри помещения оживленно спорили и ругались несколько десятков жрецов.
– …поэтому именно мне положено возглавить храм!
– Повторяю, до окончания расследования выбирать главу храма нельзя! Нам нужен совет старших братьев!
– Как на это посмотрит бог?!
– Леккар, ты бы помолчал! Сначала докажи, что это не ты зарезал старика!
– Захлопни пасть!
– Устав храма гласит…
– В уставе ничего нет про предателя, который убивает главу, а потом лезет на его место!
– У тебя хоть одно доказательство есть?
– Да! Есть доказательства? Или только слова?
– Его кто угодно убить мог, даже ты! Он не запирал дверь, в отличие от всяких трусов!
– Потому и умер. Лучше быть трусом, но живым.
– Давайте успокоимся…
– Нам нужен совет братьев!
– Я как помощник брата Кериша могу временно исполнять его обязанности!
– Иди лестницы мыть, помощник!
Капитан слегка ошеломленно потряс головой, затем тихо отступил и медленно направился обратно.
Сидевший у входа старый жрец был абсолютно прав – наблюдать подобные вещи обычным горожанам категорически не рекомендуется. Как можно верить в бога, зная, что его служители грызутся между собой, словно голодные помойные крысы? Если же вспомнить о том, что кто-то из этих крыс виновен в смерти главы храма, а теперь рвется на его место…
Он вернулся к статуе, облокотился на массивный каменный пьедестал и задумался. Люди, олицетворяющие собой последнюю надежду Валески, упоенно переругивались неподалеку, божество не особенно-то спешило помогать… что оставалось делать ему, оказавшемуся в самой гуще событий, но по-прежнему не имевшему возможности хоть как-то на них повлиять? Только молиться…
К сожалению, когда капитан решил обратиться к богу напрямую, у него получилась не почтительная просьба о помощи, а какой-то маловразумительный укор пополам с требованиями о немедленном вмешательстве. Поняв это, он смутился и тут же прервал свое неуклюжее воззвание.
– Лорд Тень, какой сюрприз. – Поблизости неожиданно раздался усталый и очень хорошо знакомый ему голос. – Приятного дня.
Джеко чуть-чуть вздрогнул, но все же сумел удержать себя в руках.
– Приятного дня, – поворачиваться к объявившемуся в храме главному городскому стражнику ему не хотелось.
И ведь не побоялся же, сволочь, тоже прошел мимо демона…
– Судя по тому, что мне сообщил привратник, посещать братьев нет никакого смысла?
Капитан почувствовал быстро усиливавшуюся злость, но все-таки сдержался и мотнул головой, по-прежнему не глядя в сторону своего вечного недоброжелателя.
– Нет.
– Жаль, – равнодушно произнес лорд Чаща. – У меня была надежда на то, что они смогут что-нибудь сделать.
Джеко промолчал, думая о том моменте, когда можно будет покинуть храм без ущерба для собственной репутации. Хотя какая сейчас репутация…
– Хочу вас поблагодарить, лорд Тень, – внезапно сменил тему стражник. – Несмотря
