– Она тоже устала, – извиняющимся тоном произнес тот.
Отвечать почтовику никто не стал. Радостное предвкушение, возникшее после того, как Джеко вспомнил о возможности воздушной разведки, как-то незаметно исчезло. Собравшимся на крыше людям было неуютно и холодно, а их хитрый план упорно отказывался воплощаться в жизнь – какие уж тут разговоры…
В конце концов Сторан не выдержал всеобщего ожидания и опять поднял ящерицу в воздух.
Кровавая струйка, только-только остановившаяся, тут же с радостью побежала снова.
– Вижу город… храм… везде пусто…
Через какое-то время ему пришлось сделать еще одну передышку.
О том, чтобы уйти из сада, никто даже не заикнулся.
Джеко понял, что, если понадобится, они проведут здесь всю ночь. И каждую следующую. До тех пор, пока поклонявшиеся демону люди не будут найдены, или пока не умрет занимающийся разведкой несчастный.
– Еще несколько минут, пожалуйста. Я понял, как нужно действовать. Главное – не сливаться мыслями надолго. Тогда я смогу делать это чаще.
– Хорошо. Возьми платок, у тебя кровь течет.
Во время пятой попытки измученный и едва держащийся на ногах Сторан неожиданно оживился.
– Этого раньше не было… площадь Медянки, кажется… на запад от храма. Там огоньки. Синие… нет, голубые. Больше не могу…
Он открыл глаза и пошатнулся. Затем обвел взглядом напряженные лица столпившихся рядом лордов.
– Площадь Медянки. Я не рассмотрел все, но там были огни. Со стороны Кожевенной улицы…
– Отлично, – нетерпеливо перебил его гвардеец. – Это они?
– Откуда я знаю? – Сторан слабо удивился вопросу. – Там было темно, я увидел только немножко света. Как будто что-то горело на земле. Но горело не обычным огнем, а синим.
– Это печать, – произнес капитан, чувствуя странное щемящее чувство при воспоминании об увиденном во сне рисунке. – Это печать Невесты.
– Вы уверены?
– Мне снился кошмар, там был рисунок, горящий бирюзовым пламенем. Это не может быть совпадением.
– Вряд ли это что-то еще, – согласно кивнул лорд Чаща. – Пора собирать людей.
– Нужно срочно попасть на эту площадь, – возразил ему Джеко. – Вряд ли они будут ждать, пока мы кого-то соберем…
– Вы хотите отправиться туда лично?
– А вы – нет?
– Может быть, это ловушка, господин?
– Тебя это уже не касается. Иди отдыхать, заслужил…
– Лорд Тень прав. Через пять минут нам нужно выйти из дворца. Бегом, господа!
Дожидавшийся их в принадлежавших гвардии помещениях Ленар совсем не обрадовался желанию своего командира лично отправиться в город.
– Вы пойдете туда сами? Вам нельзя.
– Они идут – и я иду, – раздраженно ответил лорд Южный, быстро застегивая куртку и путаясь в перевязи с мечом. – Ты остаешься за старшего.
– Вам нельзя идти вместе, – упрямо произнес носящий лейтенантские нашивки гвардеец. – Если вы все погибнете, столица останется без присмотра.
Одевавшийся лорд на секунду замер, скрипнул зубами, а затем повернулся в сторону Джеко.
– Он прав. Мы справимся, если вы дадите десяток гвардейцев, – подтвердил тот.
Ленар благодарно кивнул:
– Все уже собрались и ждут. Я пойду с ними вместо вас, командир.
– Вы нужны своим людям и императору, – очень вовремя заметил лорд Чаща. – А вот мы уже никем не командуем. Нам и идти.
Гвардеец обвел всех окружающих злым взглядом, потом в сердцах швырнул оружие на пол.
– Так собирайтесь! Чего вы ждете?
– Я всегда готов. – Джеко пожал плечами.
– Мы готовы, – подтвердил стражник.
Небольшой отряд пронесся сквозь спящий дворец с шумом и грохотом, не обращая никакого внимания на разбуженных и испуганно смотрящих им вслед людей.
Коридоры, залы… главный вход.
– Старайтесь, чтобы ничего не звенело, – на бегу проговорил лорд Чаща. – Топайте тише. Следите за амулетами. У всех есть амулеты?
– Да, – ответил ему Ленар. – Мы забрали их у ваших людей.
Стражник ругнулся, сказал что-то еще, но вокруг сомкнулась стена ливня и Джеко ничего не расслышал.
Его собственный амулет оставался умиротворяюще теплым… надолго ли?
Промчавшись до ворот Дворцового города, они слегка замедлили бег – освещение за стеной было не в пример хуже, чем внутри. Впрочем, оно все же было, а тусклые фонари умудрялись даже сквозь дождь немного разгонять мрак.
Один из гвардейцев неожиданно споткнулся и растянулся на грязной мостовой, но, не издав ни звука, поднялся, тут же продолжив движение.
– Стой! – Лейтенант вскинул вверх руку. – Мы на подходе. Приготовить арбалеты. Успокоить дыхание. Вперед, шагом.
Его приказ безропотно выполнил весь отряд – даже судорожно втягивавший в себя воздух городской стражник.
– Пятерка Джонта, лорд Тень, идете по Кожевенной. Старший – лорд Тень. Остальные – за мной. Атака по готовности.
Джеко молча кивнул подошедшим к нему гвардейцам, после чего развернулся, направившись по указанному Ленаром направлению.
Кожевенная улица была довольно длинной и прямой, но заканчивалась небольшим изгибом, так что им удалось подкрасться к своей цели совершенно незаметно. По крайней мере, капитан искренне на это надеялся.
– Стоп. Все готовы? Площадь небольшая, враг может оказаться прямо перед нами.
– Да, лорд Тень.
– Выходим цепью. Целимся в того, кто напротив. Вперед.
Воины разошлись в стороны и, сжимая в руках арбалеты, быстрым шагом двинулись вперед.
Джеко, ощущая в ладонях ребристую рукоять, шел вместе со всеми, лихорадочно размышляя о том, что их ждет за поворотом. Сколько адептов успел собрать демон? Явился ли на зов? Кто вообще окажется перед ними…
Он на мгновение опустил оружие и прикоснулся к мокрому металлу амулета. Тот, остыв под дождем, был еще более холодным, чем обычно.
– Вперед, – сам себе прошептал лорд, сворачивая за угол. – Вперед…
На стыке улицы и площади горела земля.
Сложный рисунок, раскинувшийся на несколько шагов в ширину, сиял холодным бирюзовым светом. Острые языки призрачного огня слегка разгоняли сумрак, освещали стены ближайших домов… и троих человек, склонившихся над чем-то, лежащим в центре магической печати.
Очередная жертва?
Пока он пытался разобраться в том, что происходило впереди, окружавшие его гвардейцы без сомнений и колебаний выполнили полученный приказ. Остановились, прицелились, а затем практически одновременно потянули за скобы.
По улице пронесся слаженный резкий свист. Один из расположившихся посреди пламени людей смешно подпрыгнул и с коротким криком рухнул на спину. Двое других, убитые наповал, свалились ничком.
Джеко замер, держа в руках взведенный арбалет и пытаясь услышать хоть что-то, что отличалось бы от умиротворяющего шума дождя. Потом осторожно двинулся вперед, сопровождаемый обнажившими мечи воинами.
Вблизи печать оказалась точно такой же, как и в его сне. Возможно, какие-то отличия все же были, но капитану показалось, что сходство просто абсолютное.
Не хватало только противного белого тумана.
– Лорд Тень, все чисто. Они мертвы.
Неподалеку показался ведомый Ленаром отряд. На какой-то миг Джеко испугался, что сейчас в них самих полетят арбалетные болты, но гвардейцы действительно отлично знали свое дело и стрелять в товарищей не собирались.
– Что здесь?
– Наш предатель, – медленно ответил капитан, смотря в застывшие глаза лежавшего перед ним брата Эссана. – Мы нашли того, кто это все затеял…
Похоже, загадочное письмо действительно содержало важную информацию. Настолько важную, что прозябавший в архиве жрец решил примерить на себя роль всемогущего демонолога.
Судя по всему, у него это неплохо получилось.
– Кто еще в круге?
– Этого принесли в жертву, лейтенант. – Один
