У неё тревожно забилось сердце.
— Да… — нехотя призналась она. Всё-таки ей не удалось оградить Билли от проблем.
Грегсон покачал головой. Судя по всему, эта ситуация все ещё казалась ему нелепой.
— Хорошо. Купер, как зовут посыльного?
— Билли Паркер.
— Родственник Сидни Паркера?
— Да, верно. Племянник.
Грегсон кивнул и снова вцепился взглядом в Софи.
— Итак, вы вернулись в магазин. Как вы попали внутрь?
— Служебный вход был закрыт, а дверь на конный двор — открыта. Я вошла через неё.
— Во сколько?
— Точно не знаю. У меня нет часов. Наверное, в половине седьмого, может, чуть позже.
— Хм-м. Что потом?
— Я поднялась наверх, забрала свёрток с пиджаком из отдела шляпок и спустилась на первый этаж. Там я столкнулась с мистером Купером, а затем вышла из универмага и отправилась домой.
Грегсон откинулся на спинку кресла и холодно посмотрел на Софи.
— Что вам известно о выставке драгоценностей мистера Синклера? — неожиданно поинтересовался он.
— Очень немногое. Моя работа никак с ней не связана. Я читала о коллекции в газете. Сходить и посмотреть на неё у меня времени не было. Мы весь день усиленно готовились к открытию.
— Мистер Купер видел вас в выставочной галерее вчера поздно вечером.
— Да, я зашла туда на минутку по пути к выходу.
— Однако обычно работники выходят из универмага другим путём?
— Да, — призналась Софи и вскинула голову. Сержант Грегсон буквально испепелял её взглядом. — На служебной лестнице было очень темно. Я боялась по ней спускаться и пошла по главной.
— Однако зайти в выставочный зал вы не побоялись?
— Просто он привлёк моё внимание, вот и всё. Там была эта маленькая птичка… Заводной воробей. Потом я увидела мистера Купера и ушла.
— Воробей, вот как? Он вам понравился?
Он что, пытается заманить её в ловушку? Софи покачала головой.
— Я просто заметила его и подумала, что он очень хорошенький.
— Не сомневаюсь, — сухо отозвался сержант Грегсон. — А теперь скажите мне, мисс Тейлор, какие отношения вас связывают с раненым, Альбертом Джонсом? Насколько я понимаю, они… романтические. Я прав?
— Нет! — воскликнула Софи, приподнимаясь со стула. — Это не так! Я его почти не знаю!
— Прошу, мисс Тейлор, не стоит расстраиваться. Я всего лишь повторяю то, что мне сказали. Несколько свидетелей сообщили, что вчера видели вас вместе в столовой.
— Да, он со мной заговорил. До этого мы и двумя словами с ним не обменялись.
— Однако разговор был личный?
— Он пригласил меня на свидание, — выдавила из себя Софи, краснея от смущения. — Но я дала ему понять, что мне это не интересно. Больше мы ни о чём не говорили. Можете спросить кого угодно, они подтвердят.
— То есть раньше вы с ним никогда не разговаривали?
— Наверное, пару раз во время обучения, точно не помню. А ещё мы с ним встретились, когда я выходила из магазина, — неуверенно добавила Софи.
— Вот как? В первый раз или во второй?
— Второй.
— Любопытно. Где это было?
— Он стоял на дворе у конюшни.
— Что он там делал?
— Не знаю. Судя по всему, кого-то ждал.
— Вас?
— Нет, вряд ли. Он удивился, когда я вышла. Да и откуда ему было знать, что я вернулась в магазин?
— О чём именно вы разговаривали с мистером Джонсом? Расскажите как можно подробнее.
Софи нехотя восстановила в памяти эпизод на тёмном дворе, и у неё засосало под ложечкой.
— Я сказала, что мне надо домой, а он не давал мне пройти. — Ей казалось, что полицейский и детектив смотрят на неё с осуждением, и она сердито добавила: — Потом мне удалось прошмыгнуть мимо него, и я убежала. Вот и всё. Я пошла домой и никуда по дороге не заходила.
— Ясно. Во сколько вы с ним встретились?
— Не знаю. Когда я вернулась домой, была половина восьмого. Наверное, в семь часов?
— Точнее сказать не можете?
— Боюсь, что нет. Как я уже упоминала, у меня нет часов.
Грегсон посмотрел на разложенные на столе документы.
— Вы снимаете комнату, верно?
— Да, в пансионе миссис Макдафф. Некоторые из продавщиц «Синклера» тоже там живут.
— Хозяйка видела вас вчера вечером?
— Нет, на ужин я опоздала. Эдит, Минни и ещё одна-две девочки видели, как я поднималась по лестнице.
Грегсон кивнул, но лицо его ничего не выражало.
— Благодарю вас, мисс Тейлор, — серьёзно произнёс он. — Пока что это всё. Можете возвращаться к своим обязанностям. Однако, полагаю, нам ещё потребуется задать вам несколько вопросов в ближайшем будущем.
Софи встала со стула и развернулась, а сержант даже не поднялся. Как ни странно, именно молчаливый, мрачный детектив Макдермотт положил руку ей на плечо и вывел в коридор. Софи замерла, не в силах сдвинуться с места от волнения.
— Не переживайте, мисс Тейлор, — хрипло произнёс он, прежде чем повернуться к двери. — Ему всего лишь надо знать точно, что именно произошло и что вы говорите правду. Для нас крайне важны ваши показания. Вполне вероятно, вы последней видели Берта Джонса перед тем, как в него стреляли.
Он исчез за дверью кабинета, и Софи осталась в коридоре одна, потрясённая и недоумевающая.
Глава восьмая
К обеду «Синклер» искрился разнообразными догадками, будто неисправная лампочка. Коридоры заполнял шёпот, в гардеробной шушукались, в столовой тихо переговаривались.
— Вы знали, что вчера после работы Купер застукал её в галерее?
— Говорят, она ушла со всеми, а потом вернулась. Якобы забыла что-то важное. Как по мне, звучит уж очень подозрительно!
— По слухам, Берт состоял в преступной банде, которая провернула ограбление, а она им помогала!
— Так они же вместе! Наверное, собирались обчистить галерею и скрыться с добычей.
— Нет-нет, всё это глупые россказни. Берт увидел бандитов и попытался им помешать. Поэтому его и застрелили. Он герой!
— А она что? Она-то тут при чём?
— Полицейский несколько часов её допрашивал. Подозревает, наверное.
Билли грузил коробки с товарами на конном дворе. Он работал быстро и сердито, резко опуская одну за другой: бабах, бабах, бабах, бабах, бабах.
— Ты осторожнее, не спеши, — предупредил его Джордж. — Вдруг там фарфоровая посуда, как знать?
Но Билли кипел от ярости и никак не мог успокоиться. Какими надо быть недалёкими, чтобы наговаривать на Софи?! У неё нет ничего общего с этим отвратительным Бертом. И в ограблении она не может быть замешана! А хуже всего то, что виноват в её несчастье сам Билли. Не вмешайся он в ту глупую драку в конюшне, не испачкался бы. Постарайся он сам справиться со своими проблемами вместо того, чтобы искать помощи у других, Софи не оказалась бы в этой дурацкой ситуации. Она хотела помочь, вернулась за злосчастным пиджаком — и вот, пожалуйста.
