Полночь. Сил метаться по комнате не осталось, я забралась с ногами в кресло у камина и стала гипнотизировать взглядом огонь.
– Касс, пошли уже спать, – нудила над ухом Флора, под вечер все же вновь присоединившаяся ко мне.
– Иди, – вяло отозвалась я.
– Нет, одну тут куковать я тебя не оставлю, – упрямо возразила девушка. – Боюсь, в таком состоянии ты способна на необдуманные поступки.
– Не преувеличивай, – отмахнулась я.
– Скорее, преуменьшаю, – фыркнула боевичка.
– Что такого ужасного я могу натворить в запертом и охраняемом доме?
– Вариантов слишком много. Даже представить не могу, какой ты выберешь… – издевательски вздохнула она.
Я уже хотела рыкнуть в ответ, хотя и понимала, что дело не в ее замечании, а в моей нервозности, но тут дверь в библиотеку распахнулась и в комнату вошел хмурый Дамиан.
– Наконец-то, – буркнула Флора, поднимаясь с диванчика. – Все, теперь я могу быть свободна. Может, хоть ты сможешь успокоить ее.
Не дожидаясь ответа, она стремительно покинула библиотеку, оставляя нас с магистром наедине.
Я напряженно вглядывалась в его лицо, надеясь понять, насколько плохие известия меня ожидают. И от того, что видела, предчувствие чего-то плохого лишь нагнеталось.
– Что произошло? – не выдержав, спросила я, подавшись вперед. – Почему тебя вызвали?
– Вызывали не только меня, – издалека начал Бриар, устало опускаясь в кресло напротив. – Созывали большой Совет, чтобы объявить новость.
– Какую? – Я нервно сцепила пальцы.
– Успокойся, Касс. Ничего страшного не произошло, не переживай так. Просто выводы, которые проистекают из собрания, тебе не понравятся.
– Не тяни уже.
– Отец и сын Элидиры представили нам свою последнюю разработку. Некое средство, благодаря которому обычный человек может на время обрести магические способности, – сообщил магистр.
– Но, насколько я понимаю, данный факт никоим образом нас не затрагивает, – медленно проговорила я, поднимая на него недоуменный взгляд. – Да и к расследованию, по-моему, тоже не относится.
– Ты права, – кивнул Бриар. – На первый взгляд ничего связанного с нашим делом в этой новости нет. Но в ходе обсуждений выяснилось, что проект был уже практически готов и представлен императору несколько месяцев назад. Все это время во дворце решали, стоит ли он вложений и продолжения исследований.
– И? – все еще не понимала я, к чему он ведет.
– Касс… – устало вздохнул мужчина. – Они впервые продемонстрировали это чудо-средство Его Величеству и придворному магу во время зимнего бала. То время, которое Стаас и Рун отсутствовали в общем зале, они провели с императором в обсуждениях. И это уже подтверждено. А значит…
– Значит, ни один из них не мог быть с нами в коридоре… и пытаться открыть дверь тоже не мог, – закончила я за магистра.
А всех остальных подозреваемых мы уже отмели.
Тупик.
Часть четвертая
Солнце ярко отсвечивало от стеклянных витрин магазинчиков, слепя глаза даже издалека. Погода последние дни радовала. По крайней мере, окружающих.
Я же, пристроившись на пороге фургончика Даньки, лениво следила за гомонящей толпой. Апатия, накатившая пару недель назад, все никак не отпускала. Да и заняться толком было нечем. Поэтому мы с Флорой в кои-то веки просто наслаждались жизнью. Ну, одна из нас точно. В прошлый раз девушке, похоже, понравился спектакль с переодеванием, поэтому стоило нам выбить очередную прогулку в город, как сразу по приходе к Даниэлле боевичка попросила у нее цыганский костюм и отправилась морочить голову народу на площади. И получалось у нее это неплохо.
А я просто сидела и наблюдала.
Со дня свадьбы Маришки мы были предоставлены самим себе. Естественно, сопровождение с нас не сняли, но разрешение на относительно свободное перемещение мы получили. Дамиана все эти две недели я практически не видела. Понятно, что в связи с произошедшим заниматься расследованием могли теперь только он и его отец, поэтому дел у них прибавилось. Хотя каждый вечер он появлялся дома, словно проверяя, не сбежали ли мы куда. Но я не особо печалилась по поводу его отсутствия, потому как мы успели серьезно поругаться.
То, что оборвалась фактически наша последняя ниточка в расследовании, стало для меня неожиданным. Казалось бы, вот она, разгадка, лишь протяни руку, и все. Хотя… учитывая мою патологическую неудачливость, такому стечению обстоятельств удивляться не стоило. Но все равно я впала в какую-то прострацию после сказанного Дамианом, пока он пытался мне втолковать, что на этом дело не окончено и они доберутся до истины. Найдутся ниточки, которые приведут нас к убийце. И вот за эту мысль мое сознание почему-то ухватилось.
– И одна у нас уже есть, – придя в себя, подняла я на него уверенный взгляд.
– Какая? – нахмурился он, кажется, уже предполагая, что мое предложение ему не понравится.
– Призрак Аарона Клейрона, твоего безумного предка-некроманта, – спокойно произнесла я. – Кто-то определенно наведывался в его замок, чтобы установить для меня ловушку. Да и по записям моей матери ясно, что туда несколько раз проникали, пытаясь что-то отыскать. Вполне возможно, что этим чем-то была библиотека. И не думаю, что призрак мог упустить такие визиты.
Бриар выслушал мои доводы с абсолютно непроницаемым лицом, что поначалу вселило в меня надежду, что я его уговорила, но дальнейшее показало, как я была не права.
– Этот вопрос даже не обсуждается, – холодно заметил магистр. – Первый же твой шаг на его территорию официально закрепит твое наследование замка Дунебшхишт и освободит Аарона от обязанностей хранителя. Ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому ты туда не пойдешь.
– Но с вами-то он разговаривать, похоже, вообще отказывается. Тем более я читала про магическое наследование, там все не так просто. Я должна буду как-то подтвердить, что принимаю замок, – возразила я, понимая, что в этот раз должна отстоять свою точку зрения.
В прошлый раз мне пришлось сдаться, потому что веры призраку после произошедшего действительно никакой. Но тогда у нас еще были надежды разобраться без той информации, которой он мог владеть. А теперь вариантов нет. И я не собиралась отступать от возможности получить хоть какой-то шанс.
– Нет, Касс! – решительно сказал Бриар, окатив меня ледяным взглядом. – Повторяю, ты туда не пойдешь ни под каким предлогом. Да и разговаривать с ним бесполезно. Ты никогда не поймешь, соврал он или сказал правду, а отделаться от навязанного наследства уже не сможешь. А ведь это означает, что тебе придется следить, чтобы его «зверюшки» не вырвались за пределы замковых территорий. Так что я окончательно заявляю, что обращаться за помощью к Аарону мы не станем.
– Дамиан, я же не говорю, что одна туда пойду, – пока еще мягко пыталась возразить я, но раздражение уже закипало внутри. – Пойдем вместе, ты все-таки некромант, и в отличие от меня опытный, и способ как-то
