По моим расчетам, никто из хозяйской нежити сегодня бродить не должен. Хотя бы с этой стороны опасности можно не ждать…
– То еще местечко, – поежилась Флора и, вытащив из креплений на икрах широкие изогнутые мечи, мастерски молниеносно прокрутила их в руках.
– Бесполезно, – вздохнула я, проходя мимо нее по направлению к замку. – Те, кого можно впечатлить твоим оружием, сейчас в спячке. А призраку на все твои клинки плевать.
Девушка покосилась на меня, с мрачным вздохом вернула мечи обратно в крепления и поплелась следом за мной и Храном.
– Ты уже доверяешь мне свой затылок? – иронично поинтересовалась она у меня из-за спины.
– Мы на территории некроманта, – спокойно отозвалась я. – Вырубать меня, когда я единственная способна с ним справиться, было бы с твоей стороны самоубийственно. А ты не дура.
– А ты зануда, – проворчала Флора.
Мы обе понимали, что разговор – это лишь попытка заполнить хоть какими-то звуками окружающую нас пугающую тишину. Хран, крадущийся впереди и высматривающий путь, нервно дергал ушами, но не прерывал бессмысленную перебранку. Может, и его это успокаивало.
И вот мы стоим напротив довольно хорошо сохранившегося здания, имевшего лишь видимость запустения.
– Мне только кажется, или на «развалины» в традиционном понимании это походит весьма отдаленно? – тихо поинтересовалась Флора, рассматривая величественное строение.
– То ли еще будет, – грустно усмехнулась я и шагнула внутрь здания.
Там ничего не изменилось. Все те же богато обставленные комнаты, слегка припорошенные пылью да сухими листьями. Хран обогнал меня и опять двинулся первым, внимательно осматривая все коридоры. Правда, когда мы дошли до лестницы на верхние этажи и не наткнулись ни на одну ловушку, я поняла, что смысла идти куда-то дальше нет. Слова о гостеприимстве местного хозяина хорошо отпечатались в памяти.
– Аарон, покажись, – позвала я. – Из нас двоих поговорить больше нужно тебе.
– Маленькая глупая Кэрридуэн заметно осмелела, – прошелестел со смехом призрачный голос, являя нам своего хозяина в двух шагах от окна напротив.
– Шарахс! Какого ж… – прошипела сзади меня Флора, и я даже не знаю, что поразило ее больше, вид призрака или известие о моем происхождении. Вот ведь!
– А ты все такое же трепло, – процедила я презрительно и, наверное, впервые увидела удивление на лице сумасшедшего. Кажется, откровенного хамства он от меня не ожидал.
– Послушай, деточка, – начал с угрозой в голосе мертвый некромант, но я его грубо оборвала:
– Нет уж, наслушалась в прошлый раз, теперь твоя очередь. Ты, конечно, прав по всем пунктам, я маленькая и глупая, а теперь еще и смелая, да. Но ты кое о чем позабыл. Благодаря твоему непосредственному участию я теперь некромант с доступом к темному хранилищу знаний. И на этот раз с позиции силы разговаривать буду я!
Достала из кармана простой стеклянный шарик и показала призраку. И судя по тому, как скривилось его лицо, догадки мои были правильными – ему, мертвому, уровень магического зрения был доступен постоянно.
– Вижу, ты уже и так понял, но все же объясню, как будет проходить наш дальнейший разговор. Если поверхность этого шарика хоть на секунду потеряет контакт с моей ладонью, тебя моментально затянет в него. Радиуса действия этой ловушки должно хватить на всю территорию замка. Попытаешься хоть как-то навредить мне и моим друзьям или я почувствую хоть какое-то сомнение, то – хоп! – и ты внутри стеклянной сферы. Но и это не конец. Я нашла текст того самого ритуала, что привязал тебя к этому месту. И будь уверен, привяжу тебя к замку повторно, только теперь уже без каких-либо ограничений во времени и послаблений. Будешь тут вечно куковать со своими «зверюшками». Надеюсь, теперь тебе понятна моя позиция?
Высказывая мертвецу чистую правду, я старательно изображала непробиваемую уверенность в собственных словах, одновременно со страхом думая о том, что могла предусмотреть не все и у призрака найдется чем удивить меня.
Я ожидала от него в ответ чего угодно: гнева, холодной насмешки, неверия. Но никак не оглушительного хохота.
Мы с недоумением наблюдали, как заходится смехом мертвый некромант.
– Надо же, какой интересный эксперимент получился… – проговорил безумец, резко прервав хохот. – Белый некромант… Такого я и представить не мог. Прекрасный экземпляр. Ты точно сможешь…
Он начал бормотать что-то неразборчивое, отсутствующим взглядом вперившись в меня.
– Аарон? – окликнула я призрака.
– Успокойся, малышка Кэрридуэн, – на его лицо вернулось осмысленное выражение. – Твои спутники меня не интересуют, мне нужна лишь ты, здоровая физически и морально. Я должен кому-то доверить свое детище и теперь понимаю, что ты – идеальный вариант.
– Я не собираюсь принимать твое наследство, – сразу отбросила я его надежды.
– Куда ж ты денешься, милая, – оскалился призрак. – Пусть без твоего согласия привязка будет идти крайне медленно, но она уже началась. А откажешься принять – что ж, тогда мои «зверюшки» пойдут искать своего нового хозяина, и все, кто попадется им на пути, останутся на твоей совести.
Я стиснула зубы, чтобы не выругаться, и сжала кулаки. Знает, гад, на что давить!
– Но это все потом, – отмахнулся он. – А сейчас… я должен показать тебя…
– Аарон, я пришла не для того… – начала я, но он ехидно прервал меня:
– Знаю, что ты явилась с какими-то своими вопросами, но не думала же, что я так просто соглашусь на них ответить? И заметь, я даже не прошу взамен принять наследство, к этому решению ты и сама придешь со временем. Нет, мне всего лишь нужно, чтобы ты спустилась со мной в подвал и на кое-что взглянула. Друзей своих можешь взять. Я даже дам клятву, что не причиню вам никакого вреда.
Аарон взмахнул призрачной ладонью, и я с удивлением увидела, как тонкая нить магии связала наши запястья, а потом исчезла. Клятва принята.
Я с сомнением посмотрела на кота. С одной стороны, уйти теперь, так ничего и не узнав, глупо. А с другой, поверить призраку, даже после его клятвы, с учетом того, что произошло в прошлый раз, пожалуй, еще глупее.
Хран на мгновение задумался и поднял на некроманта взгляд.
– Дай клятву, что потом выведешь нас всех с территории замка целыми и невредимыми как физически, так и психически, – потребовал кот.
– Да пожалуйста, – не стушевался призрак, и еще одна нить, чуть ярче предыдущей, сверкнула на наших руках. – Идемте скорее.
Аарон развернулся и плавно поплыл по коридору. Что ж, мы обезопасили себя как могли. Поэтому, бросив извиняющийся взгляд на хмурую Флору, я последовала за некромантом.
После упоминания призраком подвалов я вспомнила кое-что важное из нашей первой подготовки к проникновению сюда. Старая карта замка и мамина приписка на ней, что кто-то пытался пробраться в подземелье в поисках чего-то.
Все время, пока мы спускались вниз по темной лестнице, некромант что-то бормотал себе под нос. И тот энтузиазм, которым светилось его лицо, внушал мне опасение. Моя рука на стеклянной сфере
