– Первый был привязан ко мне и погиб вместе со мною, – махнул он рукой в противоположный угол лаборатории, и я заметила там легкие отблески еще одной стеклянной клетки. – Но все же мы успели многое попробовать. Ах, если бы в тот день я не запер его в кубе, исход битвы с племянничком мог быть совсем иным…
– Так что же ты хочешь от меня? Чтобы я привязала его к себе? Прости, но об этом мы не договаривались. Ты обещал, что, если мы сходим вместе с тобой, ты потом ответишь на мои вопросы. И ничего больше!
– Я от своих слов не отказываюсь и ничего больше не буду от тебя требовать, – спокойно изрек призрак. – Просто знай – оно действительно живое и чувствующее и сейчас умирает.
– Ты сказал, что оно бессмертно, – напомнила призраку Флора, подойдя к кубу и с интересом изучая клубящийся мрак внутри.
– Не в полном смысле этого слова, – скривившись, промолвил Аарон. – Этот момент я не успел доработать. Охранники обители мертвых, как и все остальные принадлежащие к безмирью существа, вечны. Здесь уничтожить их тоже невозможно. Но есть один минус – для выживания им нужен хозяин, некая привязка к миру, иначе они просто растворяются в окружающем пространстве и исчезают.
Он развернулся от Вегерос ко мне, помолчал немного и закончил:
– Знай, ему осталось от силы года два. Он слишком долго пробыл здесь без привязки. Но ты можешь его спасти. Нужно лишь капнуть капельку крови на куб, она просочится, попадет на мрак, и готово – он полностью в твоей власти. Захочешь, оставишь его и дальше гнить в клетке, по крайней мере, он не сдохнет, а захочешь – приручишь и станешь дрессировать, как домашнюю собачку… – Аарон посмотрел на меня так, словно предлагал невероятно выгодную сделку.
На несколько минут в лаборатории повисла тишина.
– Я подумаю, – ответила наконец-то.
– Касс! – тут же в унисон прокричали Хран и Флора.
– Я не собираюсь ни на что сейчас соглашаться! – раздраженно сказала им и обратилась к призраку: – А тем более поить своей кровью неведомое существо! Но я не желаю ему смерти. Лишь хочу удостовериться, что это, чем бы оно ни было, действительно безопасно. Поэтому в следующий раз я приду с твоими родственничками, и ты, Аарон, если желаешь спасти свое творение, сам им покажешься и расскажешь все об этом эксперименте. И они уже будут оценивать степень риска.
Существо было действительно жаль, и какой бы тварью ни был Аарон, одно бесспорно – свои творения он обожает и желает им долгой жизни. Но по-глупому ввязываться в очередную историю я не собиралась. Пусть семейство Клейрон разбирается со своим предком. Лучше даже сам лорд Осбеорн. Он более бесстрастен, а Дамиан точно сразу откажет.
– Хорошо, – скривился, но все же согласился маг. – Ты свою часть сделки выполнила, чего хочешь от меня?
Я облегченно выдохнула и приступила к главному:
– Кто-то не единожды пытался проникнуть в подвалы. Они искали эту лабораторию?
– Еще бы, – поддакнул призрак.
– Кто приходил?
– Да маги всякие… Наемники, скорее всего. Мелкая сошка, – отмахнулся некромант. – Спугнуть их несложно. Да тут постоянно кто-то что-то искал. Лет пятнадцать назад особенно усердствовали, а потом затихли.
Пятнадцать лет назад… Довольно близко к времени, когда напали на мою семью. Совпадение? Возможно. А может, и нет.
– Что искали? – спросила без особой надежды.
– Записи по экспериментам с мраком и искали, – как само собой разумеющееся ответил он, а меня это заставило насторожиться.
– Кто мог знать про эти эксперименты? – подала голос Флора.
– Про то, что я пытаюсь вытащить сущность из-за грани, много кто знал, – невозмутимо пожал призрак плечами. – Но о том, насколько успешны мои исследования, эти многие даже не догадывались…
Тупик. Никаких зацепок.
– Ладно, – вздохнула я. – Перейдем к более важным вопросам. Кто поставил в твоем замке ловушку на меня? И кто приходил тогда за мной?
– Приходил кто-то из моих, – ответил призрак. – Почуял, что кровь родная, но кто именно, не знаю. Он в замок не заходил.
– Нет, – недовольно проговорила я. – Кто гнался за мной по коридорам? Дамиан забрал меня уже потом. Но в замке вместе с нами кто-то был.
– Не знаю, – просто ответил некромант, приводя меня в бешенство.
– Не ври! – повысила я тон. – Чьи-то шаги сзади раздавались точно! Да и заклинание кто-то должен был заранее поставить.
– Нет, я не говорю, что никого не было, – возразил маг. – Я говорю, что я не знаю, кто это был. Он скрыл свою ауру каким-то заклинанием на крови.
– Как он выглядел?
– Деточка, я мертв уже пару веков, а зрение доступно лишь живым. Мне все видится по-иному: аура, кровь, сущность, если хочешь, но никак не лица, – ехидно ответил мне Аарон.
– Тогда откуда ты знаешь, что неизвестный скрыл свою ауру? – задала логичный вопрос Флора.
– А ты можешь отличить настоящее лицо от маски комедианта? – спросил боевичку призрак. – Просто я видел, что ему в чужой ауре средненького мага-огневика было явно некомфортно.
– То есть никаких намеков на личность… – обреченно промолвила я.
– Прости, малышка Кэрридуэн, – без капли жалости заявил он.
Аарон не врал. Клятва не позволила бы. Связующая нас невидимая нить, сверкнув, распалась, показав, что обязательства обеих сторон выполнены. Все было зря…
Устало вздохнув, я подошла к ближайшему стулу и, невзирая на пыль, упала на него, чувствуя всю тяжесть мира на плечах. Столько сложностей… И тут тоже тупик. Сколько же можно?..
– Малышка Кэрридуэн, я не дал ответы на твои вопросы, но догадываюсь, чем они вызваны, и могу дать совет, – неожиданно предложил призрак.
– С чего бы это? – подозрительно уставилась я на него.
– Я тебе должен. За твой дар. И за то, что ты позаботишься о моих питомцах, не прошу тебя принять на себя обязательства по наследству. Я уже и так вижу, что ты их не бросишь, ибо слишком добрая и жалостливая. И честно говорю, что пользуюсь твоей жалостью. Поэтому, пожалуй, пару мыслей высказать могу. Слушать их или нет – дело твое.
– Говори!
– Во-первых. Твой вопрос о лаборатории заставил меня задуматься. Действительно, в то время, в течение примерно пяти лет, было много нераскрытых, крайне возмутительных дел. Убийство твоей семьи, попытки неизвестных выяснить хоть что-то про мои исследования в уже опустевшем замке. Эта активность происходила именно пятнадцать лет назад. А еще та кража из королевской сокровищницы… Было еще что-то, сейчас уже не припомню… Я бы на твоем месте составил хронографию событий лет за десять до смерти твоей семьи и постарался выискать состыковки.
В целом мысль неплоха. Я кивнула и спросила:
– А во-вторых?
– А во-вторых, тебе давно пора задуматься, откуда этот некто может так много знать о главной тайне твоей семьи. Про существование самой библиотеки знали все высшие. Но знать, где находятся запечатанные двери, а тем более о том, что библиотека состоит из
