В дальнем углу кабинета Бриара мы нашли целый стеллаж с периодикой за последние двадцать пять лет и приступили к изучению. Информации было очень много, и осложнялось все тем, что мы сами толком не знали, какие сведения нужные, а на что не стоит обращать внимания, потому и приходилось выписывать чуть ли не все подряд. Сняли с поста министра внутренних дел семнадцать лет назад? Записываем, вдруг он затаил злобу на императорский род. Умер через год от старости? Тоже запишем, смерть от старости понятие неопределенное, и у бывшего министра вполне могли оказаться родственники, возжелавшие отомстить.
– А записывать только подозрительные случаи? – внезапно поинтересовалась Флора.
– В каком смысле? – отвлеклась я от прочтения очередной статьи.
– Вот, например, шестнадцать лет назад после долгой болезни скончалась Триша Элидир, первая жена Руна. А почти семнадцать лет назад от сердечного приступа умер лорд Битан, муж злобной старушенции, что на нас опыты ставила, – зло процедила Флора, но, встряхнувшись, вернулась к нормальному тону и продолжила: – Она, кстати, только после его смерти получила главную должность в Королевском госпитале. Не удивлюсь, что она же и подсидела муженька. Но это мои домыслы. А вот факты в том, что старичок давно с сердцем мучился, поэтому его смерть подозрительной все же мне не кажется. Так же как и кончина несчастной Триши – она лет пять больная пролежала. Но эти два события довольно значимы. Поэтому и спрашиваю, писать или нет?
Я задумалась… Вроде они не кажутся подозрительными, но опять упустить что-либо не хотелось, поэтому я решительно заявила:
– Пиши, – и вернулась к своей стопке журналов.
Но не успела перевернуть страницу, как внезапно сдавило грудную клетку, не давая сделать полноценного вдоха, в глазах потемнело, а голову заполнил звон и шум, в котором мне чудился чей-то раздраженный, рычащий голос. И пока я судорожно делала частые вдохи, схватившись руками за горло, пытаясь заполнить легкие кислородом, тьма в глазах медленно расползлась, а шум утих.
– Эй, Касс, ты чего?! – Флора испуганно склонилась надо мной и обмахивала одним из журналов, разбросанных вокруг нас веером на полу. – Что случилось, кого позвать?
– Все нормально, – выдохнула я, восстанавливая дыхание. – Просто вчерашняя прогулка утомила…
– А ты уверена, что это не от мерзкого призрака подарок? – подозрительно посмотрела она на меня.
– Нет, если бы мы что-то оттуда с собой принесли, Хран бы заметил. По симптомам похоже на нервное истощение. Обмороки, шум в ушах, нехватка воздуха. Отдохну и приду в норму, – и, видя, что мои доводы ее не особо убедили, поспешила сменить тему: – А почему ты старуху Деланей подозреваешь в причастности к смерти мужа? Личная неприязнь или еще что?
– Не знаю, – задумчиво протянула девушка, наконец прекратив меня обмахивать пыльным журналом. – Просто странно как-то. Нет, я понимаю, что лорд уже в возрасте был, и про сердце написали, что у него уже были какие-то проблемы, но для меня это все равно подозрительно. Знаешь, какой он целитель сильный был? Ни одной неудачной операции. Ни одного потерянного пациента. Просто лекарь от Бога. Мужик чуть ли не с того света таких доходяг вытаскивал, а тут на тебе, скончался от сердечного приступа в собственном кабинете в больнице. Как-то это… неправильно, что ли…
– Сапожник без сапог, – грустно усмехнулась я. – Такое часто бывает. Лечить себя гораздо сложнее, чем других, особенно при заболеваниях внутренних органов. А учитывая, что, как ты говоришь, лекарем он был прекрасным, возможно, сказалось слишком частое и интенсивное обращение к дару. Вычерпывал себя до конца, вот организм и не справлялся.
– Тут примерно то же самое написали, – согласилась она, кивнув на журнал, лежащий перед ней на столе. – Говорят еще, что его сильно подкосила неудача с Тришей Элидир. Вроде как единственный такой случай за всю его практику.
– В каком смысле? – удивилась я. – Он же раньше ее помер.
– Это да. Вот только он был ее лечащим врачом. Он же ей и поставил смертельный диагноз. И понятно, что он-то тут ни в чем не виноват: не он же ее заразил и ничем помочь не был способен в принципе – болезнь неизлечима была. Но все равно обидно. Таких доходяг выхаживал, а молодую женщину спасти не мог. На этом и перегорел его целительский энтузиазм…
У меня в голове словно щелкнуло что-то, пронеслись обрывки фраз: «…с того света вытаскивал…», «…колье, обеспечивающее полную защиту владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней…», «…ему удалось вытащить из-за грани существо…», «…жена-красавица, без которой он жить не мог…».
А еще то, что я умирала, но почему-то потом оказалась живая на пороге приюта.
– Это он… – прошептала я.
– Что? – не поняла меня девушка.
– Рун Элидир, – пробормотала, подняв на Флору ошалевший взгляд. – Это он убийца. И он вовсе не пытается стать бессмертным. Он хочет воскресить свою мертвую жену.
Вегерос от такого заявления нахмурилась, пытаясь сопоставить события.
– Нет, давай сначала хорошенько подумаем и все разложим по полочкам, – не стала она спешить с выводами. – Что у нас идет первым по порядку? Смерть Триши Элидир.
– Нет, – тихо возразила я. – Первой идет смерть лорда Битана.
– Почему? Ты же сама говорила, он умер раньше.
– Лорд обрек любимую Элидира на смерть. Выдал ей смертный приговор и сложил руки, сказав, что не в силах что-либо сделать, – все больше верила я в свою правоту. Потому что… я понимала его мотивы как никто другой. Я фактически была на его месте.
– Но он же не мог ничего сделать! – возмутилась Флора.
– А тебя бы это волновало? – подняла я на нее усталый взгляд. – Он спасал сотни, если не тысячи совершенно незнакомых и, возможно, никчемных людей. А над единственной дорогой Элидиру женщиной, с которым сам лорд Битан, несомненно, был знаком, просто развел руками, сказав, что не в силах помочь. Скорее всего, именно тогда Рун поехал головой. И сорвался первый раз, убив «палача».
– Ладно, допустим, твои выводы верны, идем дальше, – старалась казаться спокойной девушка, но я видела, что от напряжения у нее уже руки начали подрагивать, а у меня снова начинало гудеть в ушах и дышать стало тяжелее.
– Опыты Аарона по вытаскиванию сущности из-за грани. Элидиру нужен был способ вытащить душу жены из загробного мира, и наработки некроманта для этого подходили как ничто другое, – слабым голосом продолжала я. – Очевидно, Триша не была погребена, и Рун как-то сохраняет ее тело, но все с той же болезнью внутри. И сюда прекрасно вписывается похищение колье из императорской сокровищницы. Велика вероятность, что даже если он вернет душу в тело, то воскрешенная женщина просто умрет повторно, а значит, болезнь надо уничтожить
