Я безумно устала терять близких людей, бояться за свою жизнь и жизни окружающих меня. Честно говоря, мне уже не так важно, чем сегодня все закончится, – меня больше греет мысль, что оно закончится в принципе. Плохо ли, хорошо ли, не знаю, но, по крайней мере, этой жуткой неопределенности в моей жизни уже не будет.
Накопителей у меня нашлось целых три штуки, и Храну не пришлось долго искать нужную книгу.
– Ты уверена, Касс? – в очередной раз спросил кот. – Мне придется вычистить твой резерв практически подчистую, чтобы сил хватило на заклинание. Ты попадешь туда совсем ослабленная.
– Неважно, я бы все равно вряд ли смогла с ним драться, – отмахнулась я.
– Тогда я начну, а ты старайся сосредоточиться на тех самых ощущениях, которые тебя душат. Это связь натягивает ауру. Ты говорила, что слышала какие-то голоса, пытайся сконцентрироваться на них. Поймать хоть какой-то звук от Дамиана. Чем лучше сосредоточишься, тем больше вероятность, что тебя перенесет именно к нему, а не выбросит где-то на середине пути, – напряженно проговорил кот.
Я понимала его переживания. В тот раз он не смог прийти и хоть как-то защитить мою семью, а теперь ему приходится отправлять меня в руки врага.
– Хран… – Я встала перед ним на колени и запустила пальцы в теплую шерсть на его шее. – Не бойся, я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выжить. В прошлый раз ведь получилось. И я верю, что ты меня найдешь.
– Как? – поднял он на меня глаза, полные обреченности. – Ты ведь права, Элидир вполне мог каким-то образом заблокировать связь с родовым духом…
– Но ты забыл про другую нашу связь, – напомнила я. – Мы с тобой связаны клятвой крови. И об этом Рун знать не может. Как и быть уверенным в том, что ты вообще жив. Так что не переживай. И давай уже займемся делом.
Я улыбнулась хранителю и закрыла глаза, стараясь настроиться на неприятные ощущения, которые еще не пропали, но стали слабее. И это меня пугало. Я боялась, что еще немного, и Дамиан добьется своего, оборвет связь, и мы его уже не найдем.
Я почувствовала, когда хранитель стал тянуть из меня магию на построение портала, но сконцентрировалась на легком гуле в ушах и на тянущем чувстве в груди. Дышать становилось все тяжелее, и шум усилился, вот только я не была уверена, не является ли это предвестником магического истощения. Но через несколько мгновений я разобрала в монотонном гуле два голоса, один усталый, а второй раздраженный. Я пыталась услышать, о чем они говорят, но безуспешно. Так продлилось еще несколько минут. Воздуха не хватало, голова тяжелела, и я уже просто молилась, чтобы Хран закончил побыстрее, иначе я туда явлюсь не просто обессиленной, а бездыханной.
– Пора! – донесся до меня голос кота сквозь шум в голове. – Удачи тебе, Касс.
Я смогла лишь кивнуть.
А после – чувство, словно пол подо мной провалился и я куда-то бесконечно долго падаю. Воздуха в легких не осталось совсем, и я, зажмурившись, стараюсь держаться ускользающим сознанием за то затихающие, то становящиеся ближе голоса…
Я с грохотом упала на каменный пол, хорошенько приложившись об него поясницей, и сделала первый судорожный вдох полной грудью, избавившись наконец от давления в груди.
– Леди Кэрридуэн, а вы не торопились, – прозвучал знакомый голос, подтвердивший, что в своих выводах мы не ошиблись. – Мы вас уже полдня ждем.
Все еще немного задыхаясь и кривясь от боли в спине, я постаралась как можно быстрее подняться на ноги. Бегло осмотревшись, поняла, что нахожусь в сумрачном, довольно большом помещении без окон с виднеющимися у дальней стены силуэтами столов, заставленных какими-то приборами. Наверняка это рабочая мастерская в подвале.
Подняла взгляд на говорившего. Рун Элидир, талантливый изобретатель, апатичный и тихий на вид, когда дело не касается каких-то открытий. И, как оказалось, его жены. Глупо было ожидать, что я определю убийцу всего по одной встрече, но то, что злодеем оказался именно он, было… неприятно. Слишком много знакомых по себе черт я видела в нем. Пугающе много. Неужели, если бы прошла еще пара десятков лет, прежде чем нашли убийцу, я бы стала такой же? Способной на что угодно, лишь бы добраться до своей цели?..
– Не удивлена? – с легким интересом рассматривал меня по-прежнему слегка неряшливый и, казалось, словно потерянный в своих мыслях мужчина. – Неужели знала, кого тут встретишь?
– Знала, – коротко кивнула я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
– Поразительно умна, – кажется, удивился он. – Видимо, кровь дает о себе знать. Хотя, наверное, я преувеличиваю… Была бы действительно умна, то не пришла бы сюда.
На это замечание предпочла не реагировать. Одно я уже заучила, не всегда в этой жизни стоит полагаться на ум. Я пришла сюда по воле сердца, и пытаться объяснить это убийце – бессмысленно. Хотя… он-то как раз мой выбор должен был понять.
– Вот видишь, а ты говорил, что я слишком самоуверен, – обратился он вроде в мою сторону, но смотрел не на меня. – Это не самоуверенность, а опыт и знания.
– Что ж, у каждого из нас в жизни бывают разочарования, и мое, похоже, только что пришло, – раздался хриплый голос у меня из-за спины.
Я резко обернулась и едва сдержала крик.
Дамиан!
В каком-то черном, мерцающем, узорчатом круге, на коленях, тяжело опершись руками на пол, словно даже в таком положении он удерживает себя с трудом. Вот тогда мне стало действительно страшно… Ведь я верила в Дамиана и считала, что он справится практически с чем угодно, а сейчас видеть его таким разбитым было пугающе. Черты лица магистра исказились, стали острее, и весь он был покрыт какой-то призрачной черной дымкой. И только взгляд оказался твердым и злым. Что-то подобное я уже однажды видела, когда Бриар впал в бешенство. Словно проявилась его внутренняя темная сущность. Но если в прошлый раз это был признак крайней ярости, то сейчас, скорее, защитный механизм.
Горько усмехнулась. Что он там сказал про разочарования? Кажется, я стану для него самым большим. Что ж, он сам мне когда-то говорил: пусть злая и ненавидящая, главное, что живая. Если мой глупый поступок спасет ему жизнь, ненависть его я как-нибудь переживу.
– Что это? – тихо спросила я, сделав шаг ближе к магистру и указав рукой на контур, окружающий его, но пересечь черту не рискнула.
– Одна из моих разработок, – с гордостью в голосе отозвался Элидир. – Очень интересный эффект, выявленный мной при
