– Не понравилось мне, как часто Аарон упоминал слово «бессмертие». Возможно, преступник хотел выведать у некроманта способ жить вечно…
– Даже не знаю, какой из вариантов хуже, – мрачно проговорил кот.
Я кивнула, соглашаясь с ним.
– Давайте продолжим. Кража из королевской сокровищницы. Какие у кого мысли? – спросила Флора.
– Помню, на общей лекции, когда Дамиан у нас заменял преподавателя, что-то такое звучало, но подробности, к сожалению, уже забыла, – поморщилась я.
– Не так уж и много сказано было… – пожала плечами Вегерос. – Из сокровищницы неведомо как пропало колье, относящееся к родовым артефактам и обеспечивающее охрану владельца от любых опасностей, в том числе физических ран, ядов и смертельных болезней. Пропажа была замечена императрицей. Защита сокровищницы, рассчитанная на открытие только членами императорской семьи, взломана не была. Как вор туда проник, осталось загадкой. Через неделю драгоценность обнаружили на своем месте в целости и сохранности. Вот и все, что мне известно.
– Тот факт, что колье должно защищать от любой опасности, возвращает меня к мысли о бессмертии, – вздохнула я. – Точнее, о потенциальной неуязвимости. И в сочетании с предыдущими выводами об исследованиях некроманта картинка вырисовывается все хуже и хуже.
– Но колье ведь вернули, – заметила девушка. – Значит, не смогли никак задействовать или посчитали бесполезным и избавились.
– Либо разобрались в механизмах его работы и создали точную копию. Колье императорской семьи не та вещь, которую рискнут у себя долго хранить, – возразил ей кот.
– Согласна с Храном, – сказала я.
– Почему? – удивилась Флора.
– Потому что если сумели вскрыть императорскую сокровищницу, на которой, скорее всего, стояла защита на крови, то и драгоценность, несмотря на то что она родовая, могли активизировать по тому же принципу. У высших все всегда сводится к крови, – заявила я, припомнив, как много заклинаний на крови мне повстречалось в последнее время.
Да! Вот что зацепило меня, когда призрак упомянул об этом деле!
– Кража точно связана с нашим убийцей, – озвучила осенившую меня мысль. – Аарон сказал, что кто-то с помощью заклинания прикрылся чужой аурой. А вот теперь стоит задуматься, по какому же признаку пропускает защита на крови? Вряд ли для всех заклинаний обязательно мазать стены своей кровью. Что, если оно ориентируется по ауре? По каким-то характерным меткам в ней? Все же заклинание – это не живой разум, его обмануть проще, чем призрака.
– Может быть… – задумчиво проговорил Хран.
– Но как во всю эту историю с бессмертием и неуязвимостью вписывается твоя семья? – спросила Флора.
– Библиотека. Я даже не представляю, что там еще может храниться, тем более в хранилище артефактов. А вдруг там какой-нибудь жезл всемогущества или корона бессмертия?.. Поэтому убийство моей семьи вполне вписывается в эту историю.
– Короче, все плохо, – резюмировала Флора.
Вот уж действительно. Возможно, мы просто не вспомнили всего, но пока что подсказка Аарона нас ни к чему не привела.
Оставшийся путь проделали в молчании. Впечатлений хватало всем, да и усталость брала свое. Все же всю ночь гуляли по окрестностям, рассвет не за горами.
С защитой на заборе вокруг дома пришлось опять повозиться, и когда мы уже прокрались к стене, встала другая проблема.
– Не надо было веревку отвязывать, – пробормотала я, разглядывая распахнутое окно своей комнаты над нами. – Как мы теперь туда заберемся?
– Плевать, – отмахнулась Флора. – Все равно весь дом спит, залезем в нижнее окно и просто поднимемся по лестнице.
Девушка бесшумно открыла створку и лихо перемахнула в гостиную.
– Аккуратнее, не сбей ничего по пути, – обернулась она ко мне. – Не хватало еще грохотом всех перебудить, когда уже успешно вернулись.
– Не учи ученого, – устало огрызнулась в ответ. – Не первый раз в окна влезаю.
– С каждым часом ты удивляешь меня все больше, – усмехнулась девушка. – Неужели ты еще и грабежом промышляла?
Я лишь лениво отмахнулась. Слишком долго объяснять все мои непростые отношения с законом и вскрытием закрытых учреждений.
– Я надеюсь, ты сейчас не рванешь в библиотеку проверять наши теории? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался кот.
– Нет, – успокоила я его. – Толку все равно не будет. Нужно поспать и прийти в себя, а там уже можно будет снова в архивы.
– Хран, мы с тобой стали свидетелями редкого явления – проблеска разума у Касс, – съязвила Вегерос.
Огрызаться не хотелось. Мы тихо пробрались до своих комнат, к счастью, не встретив никого из прислуги.
– Меня до обеда не трогать, – пробурчала боевичка, закрывая за собой дверь.
Я рассчитывала на то же самое. Сегодняшний поход меня совершенно вымотал, и не осталось сил на размышления о том, что нам поведал и показал призрак. Поэтому, кое-как стянув с себя одежду, я провалилась в глубокий сон, даже толком не расслышав, что там пробурчал мне Хран.
А ночью случился первый приступ.
Мне снилась тьма, которая, казалось, должна быть теплой и ластиться к рукам. Я чувствовала, что она мне родная, что это живое воплощение моей стихии, но почему-то именно сейчас тьма настроена против меня. Едким черным дымом она забивалась в мои легкие, обволакивала, и дышать становилось все тяжелее. А издалека доносились смутно знакомые голоса…
– Позови ее, – настаивал один.
– Нет, – хрипло и надсадно отвечал второй.
– Зови!
– Ни за что…
– Ты же знаешь, что я своего все равно добьюсь, – как-то устало и раздраженно заметил первый, а второй в ответ гулко хмыкнул:
– Похоже, не я один страдаю излишней самоуверенностью…
И я резко проснулась.
Из-за зашторенных окон уже пробивались яркие лучи, свидетельствующие, что утро наступило, только выспавшейся я себя не чувствовала. В комнате стояла жуткая духота. Пришлось подняться и, жмурясь от солнца, распахнуть окно. Дышать стало легче, но ощущение тяжести в груди не прошло.
«Продуло, наверное. Горло побаливает, надо будет противопростудного зелья выпить», – отстраненно подумала я, вернулась в кровать и опять провалилась в сон.
В следующий раз, когда я проснулась, солнце уже стояло в зените. И не то чтобы я чувствовала себя отдохнувшей, но дальше валяться в кровати просто не видела смысла. Впереди ждал кропотливый поиск в архивах. Храна в комнате я не увидела и предположила, что он уже убежал в библиотеку искать подсказки.
Тяжесть в груди, мешавшая дышать и разбудившая меня утром, так и не исчезла, из чего я с сожалением заключила, что умудрилась подхватить не просто простуду и воспаление уже переползло на легкие. Неприятно, но не смертельно, запас лечебных зелий у меня остался. Пара капель в чай, и уже к вечеру я буду в полном порядке.
В столовой я встретила заспанную и недовольную Флору.
– Какие у нас планы на сегодня? – вяло поинтересовалась она.
– Бумаги, бумаги и еще раз бумаги, – ответила, капая в чашку с горячим чаем лекарство из маленькой бутылочки. – Подозреваю, что раз Храна нет, он уже роется в архивах, скорее всего, в моей генеалогии. Значит, на нас с тобой библиотека Дамиана и последние преступления.
– И что ты хочешь там найти?
– Если бы я
