Мишель сделал неуловимое движение рукой и быстро обнажил саблю. Но Лена была начеку. Она быстро выхватила метательный нож и ловко метнула его в плечо противнику.
— Я не намерена шутить с вами, канальи! — грозно проговорила она. — Ещё один такой демарш и я применю арбалет.
— Да-да, конечно, мадам, — не в меру разговорчивый улан потряс поднятыми руками перед собой. — Обещаю, что больше не будет провокаций. Я уже вижу, что с вашим отрядом шутки плохи.
Бабенко вёл впереди себя пленённого француза, когда их догнали остальные участники рейда. Корнет приблизился первым.
— Куда ты его ведёшь?
— Обещал показать избу с начальством, ваше бродь.
— А лейтенант тебе уже не чин? — ухмыльнулся Еремеев.
— Зачем нам лейтенант, когда у них целый майор имеется?
— Дело говоришь, сотник. Хотя, какой ты сотник — вернёмся в расположение нашего отряда, расскажешь всю правду.
— Воля ваша.
Они добрались до дома, где остановился майор. Корнет первым рванулся в дом, на ходу доставая пистолет. Но неожиданности не получилось. Француз то ли в окно увидел необычную делегацию, то ли чутьё подсказало ему об опасности, но когда корнет рванул на себя дверь, его встретил выстрел. Он так и упал с простреленной грудью и удивлением на лице. А дальше произошло неожиданное. Майор выхватил из-за пазухи настоящий наган.
— Тках! Тках! — две пули из него попали в хорунжия и ещё одного казака — Калиту.
В ответ Бабенко вскинул арбалет и выстрелил в плечо французу. Арбалетный болт прошёл навылет, полностью обездвижив руку. Вскрикнув, майор выпустил оружие из руки и обхватил её здоровой.
— Сева! Держи его на прицеле, — отдав распоряжение Трубачёву, сотник привычным движением обыскал француза. За тканью что-то хрустнуло и Константин стал расстёгивать верхние пуговицы мундира майора.
Несмотря на серьёзное ранение, Родро попытался воспротивиться обыску и изъятию какого-то важного документа.
— Не двигаться! — резко вскрикнул Бабенко, видя что майор занервничал.
Сотник аккуратно просунул руку за обшлаг мундира и извлёк пакет, скреплённый сургучной печатью. Ловко вскрыв её, он углубился в чтение.
— Проклятье! — зарычал француз. — Вы даже не понимаете, куда влезли! Теперь вам точно не уйти живыми!
За дверью послышался шорох. Француз быстро скосил взгляд на дверь и сделал вид, что ничего не произошло, однако Бабенко был начеку.
— Серёжа! Быстро посмотри, кто там ещё. Возьми наган и не церемонься, если что.
— Франсуа, атонсьён![17] — выкрикнул майор, но было уже поздно.
Сальников резко открыл дверь и перекатом ввалился внутрь. Невидимый противник выстрелил из нагана, но попал в дверной косяк. В ответ Сергей выстрелил тому в грудь. Незнакомец, одетый в плащ с длинным капюшоном, упал. Сальников быстро обезоружил его и осмотрел.
— Готов! — доложил он Бабенко.
— Топорно работаешь, Серёжа. Надо было только ранить его.
— Живым он в плен бы не сдался, — скривился в ухмылке француз.
— А грамотка-то занятная, — Бабенко поднял глаза на майора. — Шифр изволите применять?
— Не я. Вы же видите от кого эта депеша.
— «Начальник оперативного штаба Великой французской армии — маршал Бертье» — вслух прочитал надпись на конверте сотник. — «Командиру Рубикона, майору Родро. Секретно.
— Рубикон или «Рубикон»?
— Не понимаю, о чём вы, месье.
— А вот я очень хорошо понимаю, Родро. «Рубикон» — полувоенная организация во Франции XXI века. Активно сотрудничает с НАТО и стремится поддерживать националистические организации во всём мире.
— Вы тоже оттуда? — француз ошарашено воззрился на сотника. — Теперь мне понятна спецназовская подготовка вашего сотрудника, профессионально устранившего Франсуа.
— Могу предположить, месье Родро, что «Рубикон» послал вашу группу ликвидировать светлейшего князя Михаила Илларионовича Кутузова-Голенищева[18]. Возможно, вам было поручено возглавить сию мерзкую авантюру. Но теперь она вряд ли удастся и главное — мы точно знаем, что ожидать от вашей организации и примем меры, — Константин углубился в чтение. — Какая интересная информация! А вот шифр примитивный, декодируется без применения сложных алгоритмов. Читаю прямо с листа.
Это послание дорогого стоит. Как ему обрадуются в ставке Русской армии, вы даже не представляете. Да, я был прав: вы — организатор покушения на его светлость. Ну, что ж — Praemonitus − praemunitus.[19]
— Вы и латынь знаете? Похвально! Но это вам не поможет! Наши люди уберут любого на своём пути! — горделиво воскликнул Родро. — Вы просто не знаете уровень подготовки наших боевиков!
— А вы не знаете наш, — парировал ему Бабенко.
— Как вы поступите со мной? — поинтересовался француз.
— А как бы вы поступили на моём месте? — Константин пристально посмотрел ему в глаза.
— Проклятье! Как же я жалею, что мне самому не удастся посмотреть на триумф моих людей.
— Селяви[20], месье Родро. Да и не получится у них ничего. Уж я об этом позабочусь.
Когда Бабенко с половиной группы вышел из дома, его уже ждали Верёвки и Березин.
— Ваше, бродь! Убиенных погрузили на лошади, — доложил Верёвкин. — Теперича вы за старшого. Какие будут приказания?
— Благодарю за службу, казачки! У меня в руках пакет первостепенной важности. Не доставить его к полковнику будет в высшей степени конфузия. Сейчас заберём остальных вон в той избе, — показал он рукой — и сразу в обратный путь.
Они быстро добрались до дома, где находились пленённые уланы.
— Ну, как тут дела? — поинтересовался Бабенко, когда вошёл в избу.
— Нормально всё, Константин Сергеевич, — проговорила Лена, не сводя глаз с пленных — а у вас?
— Плохо дело: погибли корнет, хорунжий и ещё один казак. Боюсь, нам не поверят, что это не наших рук дело.
— Почему?
— Во-первых, новенькие мы в отряде. Во-вторых, Лена, потому что мне удалось добыть такую информацию от майора, что путь нам прямиком в ставку Кутузова.
— А сам майор?
— Не рискнул я его везти с собой. Хоть он и был тяжело ранен в плечо, да только сдаётся мне, что его люди где-то здесь. И неизвестно, когда они планируют покушение на Михаила Илларионовича. Можем и сами до Кудашева не добраться.
— А если мы этих — кивнула она на пленённых уланов, — с собой приведём? Такой отряд противника захватить — не шутка.
— А вот это мысль, Полуянова! Молодец!
— Стараемся, ваше благородие, — съязвила девушка.
— Ну и языкастая ты, Лена. Вот тебе и вести колонну пленных, а муж поможет.
— А мы пешком их не поведём, — сказал Роман, что-то обдумывая на ходу. — Есть мысль связать им руки и сёдла у лошадей — так и пойдут караваном.
