– Позвольте… – внезапно осенило меня, – в княжестве ведь наследные, семейные прозвища, правильно?
– Да, все верно, – подтвердила Кирен, направляясь дальше вглубь библиотеки.
– А вашего отца, в таком случае, зовут, случайно, не Халлан Путешественник?
– Верно. – Девушка повернулась ко мне, и ее лицо осветила улыбка. – Вы слышали о нем?
– Читал его книги еще в Пустоши, – почти не покривил душой я. – Хотя изучение растений и не относится к числу моих любимых занятий.
Кирен кивнула и чуть погрустнела.
– Да, отец очень любит растения. К сожалению, после несчастья, случившегося с ним на полуострове, теперь он практически все время проводит дома…
– Простите, что затронул неприятную тему, – извинился я, вспомнив, что какая-то магия лишила исследователя обеих ног. – А что у вас в следующем зале?
– На самом деле дальше есть только два зала, и оба они закрыты для обычных посетителей. Это собрание древних книг из Пустоши и те книги, которые содержат слишком важные сведения, чтобы о них знали все подряд. – Она строго взглянула на меня.
Ну, рассказывать я никому ничего точно не буду… А вот взять на заметку и переписать к себе в тетрадь что-нибудь интересное – это обязательно…
Глава 11
В библиотеке я освоился очень быстро. Как оказалось, кроме четырех основных залов здесь имелось еще множество специальных, рассчитанных на самых разных посетителей. Хочется просто провести время в тишине и спокойствии, наслаждаясь чтением? Добро пожаловать в уютную общую комнату с мягкими диванами, весело потрескивающим камином и возможностью заказать бокал вина или же чашку изысканного травяного сбора. Нужно провести серьезное исследование? Пожалуйста, к вашим услугам солидный кабинет, заставленный рулонами и пачками бумаги, украшенный приборами для черчения, красками и чернилами различных цветов. Решили переписать для себя важный труд? Не проблема, для этого существует отдельное помещение, в котором имеются специальные парные подставки под книги. Есть желание прочитать лекцию? Это тоже возможно – на третьем этаже находятся два зала для таких мероприятий.
Погуляв по всему этому разнообразию, я выбрал маленький кабинет на первом этаже, располагающийся рядом с книгами из Пустоши. Отдал два золотых за его использование в течение недели – и отправился вместе с Кирен гулять по библиотеке.
– Итак, Рико, что же вам требуется на самом деле? – поинтересовалась девушка, когда мы оказались в «серьезном» зале.
Я обвел взглядом нависающие надо мной шкафы и вздохнул.
– Мне нужно все, что может пролить свет на судьбу Эстерси, богини Неба.
– Вот, значит, как… – Кирен не удивилась, но слегка задумалась, в свою очередь рассматривая шкафы. – А если поконкретнее? Просто книг, касающихся вопросов веры и различных божественных сущностей, у нас много. Вас интересует ее история, скажем?
– Нет… да, интересует. – Я внезапно подумал, что помочь Эстерси может какой-нибудь древний артефакт, определенное место или еще что-нибудь связанное с ней.
Моя помощница печально вздохнула:
– Ну что же, начнем с самого простого и доступного. Вы, я надеюсь, располагаете временем?
– Да, конечно.
– Тогда я рекомендую вам сначала прочитать те книги, которые находятся в этом зале. Точно не помню, сколько из них рассказывают в том числе и об Эстерси, но полагаю, что около двух десятков, не меньше. После этого уже можно будет читать книги из закрытой части. Не обещаю, что так вы достигнете успеха быстрее, но советовала бы сделать именно это.
В течение следующего часа увесистые трактаты один за другим постепенно перекочевывали в облюбованный мной кабинет и громоздились там на столе. Книг оказалось не два десятка, а больше трех.
– Что же, – обвела взглядом это собрание девушка, – надеюсь, вы найдете здесь то, что ищете. Если что-нибудь понадобится, дерните вот за этот шнурок, и я приду вам помочь.
– Спасибо.
Я остался один на один с книгами. Рассматривал их некоторое время задумчивым взглядом, а затем, стащив сапоги и завалившись на диван, взял первую попавшуюся. «Происхождение богов». Ну что же…
Трактат оказался редкостной мутью. Как я понял, автор понятия не имел о том самом происхождении, зато без всякого стеснения давал волю своей буйной фантазии, описывая различные версии, бытующие в обществе, и придумывая собственные. С трудом прочитав до середины, я пролистал остаток книги, убедился, что ничего полезного в ней нет, и отложил в сторону.
До вечера я осилил еще два тома, также не несущие в себе никаких знаний, а на третьем не удержался и заснул.
– Просыпайтесь, Рико, библиотека закрывается, – разбудил меня слегка насмешливый голос Кирен.
Я поднялся на диване, смотря вокруг сонными глазами. За окном темно, единственный светильник в комнате почти погас…
– Простите, зачитался, – покаялся я.
– Бывает иногда, – кивнула девушка. – Нашли что-то?
– Нет. – Я неприязненно покосился на изученные трактаты. – Сплошная глупость. По крайней мере, в этих вот трех книгах.
Помощница весело хмыкнула, но никак не ответила на мои слова – лишь забрала прочитанное и сообщила, что библиотека открывается рано утром – мол, не задерживайтесь, уважаемый Рико, топайте восвояси, завтра вернетесь.
Вечерний город был еще более красивым, чем дневной. Зажегшиеся повсюду среди черных скал и белых домов фонари создавали впечатление огромной стаи светлячков, собравшихся в ночных зарослях пустынной магнолии. Но это если смотреть издалека. Вблизи же Верхний город очаровывал своей уютностью. Везде прогуливались роскошно одетые люди. Некоторые целенаправленно двигались к театру, кто-то скрывался за дверями дома развлечений, кто-то просто бродил по площади, любуясь маленькими фонтанчиками и общаясь со спутниками.
Заинтересовавшись, я тоже подошел ко входу в театр и прочитал, что на сегодня запланирована постановка, рассказывающая про какую-то неизвестную мне давнюю войну – в которой княжество долго и успешно отбивалось от атак соседей. На минутку мне захотелось пойти и посмотреть представление, но желание быстро пропало – что внутри, я не знаю, в театрах, хотя о них и слышал, никогда не был… Лучше как-нибудь зайду туда днем и все разузнаю, а потом уже можно будет и на представление сходить. Может быть, даже приглашу с собой Кирен – думаю, она согласится.
Следующая неделя прошла как-то незаметно, но тоскливо. Я просыпался, забегал в ближайшую к дому закусочную, завтракал и отправлялся в библиотеку, где и проводил весь день в обществе книг и иногда заглядывающей в кабинет Кирен. Девушка даже начала немного посмеиваться над моим упорством, намекая, что многомудрые трактаты никуда не денутся, а дышать свежим воздухом иногда все же нужно.
Я улыбался, отшучивался, но продолжал сидеть в комнате, листая страницы бесполезных книг. Что-то дельное нашлось только в одной – некто Гален Пытливый стремился, как и я, понять причины изменений, произошедших с богами после древней войны.
Наткнувшись на его труд, я отложил остальное в сторону – думаю, в процессе своих исследований все это он и так прочитал.
Книга подарила мне одновременно надежду и разочарование. Гален проделал огромную работу – собрал все свидетельства проявления божественных сил чуть
