Последняя легенда аскондинов

скрывают пески пустыни и на которые столько лет никто не обращал внимания. Тейлас оказался в широком коридоре, который вёл вниз под небольшим уклоном. Он увидел блестящие росписи, украшенные нефритом, янтарём и пиритом. Они изображали всё тех же странных людей в масках, и они как будто приглашали его в святую святых этого места. Тейлас был так поглощён этим подземным храмом, что не заметил, как коридоры начали разветвляться. Огромный лабиринт был построен магами древней эпохи, который тянулся под городом. В конце одного из коридоров Тейлас наткнулся на круглый зал. В потолке были отверстия, которые выходили на поверхность колодцами. Изначально Тейлас думал, что эти колодцы служили источниками воды, но теперь понял их истинную суть. Луна, взошедшая на небо, освещала через эти колодцы храм. Её свет отражался от гладко-отполированых граней странных пирамидальных скульптур. И когда луна всходила всё выше и выше, осветила по бокам галереи странные цилиндрические ниши с узором из точек. И вдруг он услышал звуки, исходившие оттуда. Эти ниши вдруг открылись, как крышки саркофагов. Тейлас нащупал рукоять секиры, не отрывая взгляд от саркофагов. Из непроницаемого мрака на лунный свет начали выбираться странные человекоподобные существа. Страх окутал Тейласа. Он ринулся прочь из этого зала, но существа пробуждались и в коридорах, отрезая ему путь на поверхность. Их лица были похожи на лица страшных летучих мышей. Их тела были покрыты омерзительными наростами и обрывками одежды. Неведомо откуда они выхватывали свои клинки, похожие на серпы. Тейлас выхватил секиру и атаковал первым. В ярости он пытался пробивать себе путь в коридоры, но за этими существами стояла какая-то могущественная магия, потому что, даже лишившись своих голов, они продолжали преследовать его. Тейлас дышал напряжённо, лучина, которой он освещал себе путь, выпала из рук. Теперь он понимал, почему варны не ходили сюда. Этот город был проклят! Это его жители превратились в этих ужасных существ, но как? И кто способен был сотворить такое? Из последних сил вырывался Тейлас из западни, в которую угодил, не послушав совета Андвари. Но вот он почувствовал холодную руку на своём плече, этот холод пронзил его насквозь, как будто это была сама смерть. Тейлас прокричал в неистовстве и последнее что слышал, это своё эхо, которое раздавалось в коридорах храма. Потом было ощущение, что он падал в пустоту, очень долго. А потом словно открыл глаза. И что же он увидел? Тот самый зал, в котором эти существа напали на него. Увидел их, столпившихся над чьим-то телом и, взглянув на него, узнал… Себя! Он посмотрел на свои руки. Они были прозрачными, словно стал он призраком. Существа не видели его. Он приблизился к своему телу, но оно было бездыханно. Ужас окутал юношу, он не понимал что произошло. Он умер и стал призраком? И тут вдруг эхом отозвался голос за спиной.

— Не бойся. Это ещё не конец.

Он обернулся и увидел такого же призрака, как и он сам.

— Кто вы? Что со мной произошло? — дрожа всем нутром, произнёс Тейлас.

— Ты во владениях великого Бену. Ты спустился туда, куда тебе не следовало спускаться. Но спрошу тебя я — Асенет, великая жрица Белого Дракона готов ли ты принести себя в жертву ради проклятых? Или пришёл ты, чтобы освободить нас?

— Освободить? От чего?

— Идём за мной, и ты увидишь.

Призрак повёл за собой. Тейлас кинул взгляд на своё тело, которое странные существа кладут на жертвенный алтарь.

— А что же со мной? Что они делают с моим телом?

В этот момент призрак исчез, пройдя сквозь каменную стену. Выбора у Тейласа не было. Он последовал за призраком. Ему так же удалось пройти через стену, как будто всё материальное в этот момент потеряло свой смысл.

За стеной оказался зал ещё больше предыдущего, но он был скрыт, в нём не было ни дверей, ни колодцев сверху. Он был словно замурован. Пол зала был разделён на небольшие островки, внизу, под которыми бурлила необузданная призрачная энергия. В центре зала стоял постамент, на котором лежала запечатанная книга и сосуд со странной жидкостью. Призрак подошёл к постаменту и прикоснулся к книге. Её охватили языки пламени.

— Подойди сюда. Возьми меня за руку.

Тейласу было не по себе от всего этого, но он повиновался.

Как только аура призрака соединилась с его аурой, у него возник насыщенный образ. Он как будто парил над пустыней, а внизу… Там, среди барханов, текла с гор река. Рядом были плодородные оазисы, и в одном из них строился город. Тот самый город, под которым он находился.

Тейлас услышал голос откуда-то из пустого пространства.

— Много веков назад мы пришли на эти земли по повелению императора. Велико было мастерство наших жрецов, которые покорили эту пустыню. Здесь возведён был город Аналайр — жемчужина пустыни, оазис юга. Сотни людей трудились, сооружая прекрасный наш город. Дружны мы были с пустынными кочевниками. Привозили они нам руду и кристаллы пустыни, получая в обмен ткани, плоды и магические свитки. Мы были дружны со своими соседями. Они научили нас поклоняться великим драконам гор, и они были к нам благосклонны. И правитель наш Бену был воистину мудр в то время. Возвёл он великий Храм Солнца, в который тянулись люди со всех окраин пустыни. Совершенствовали люди своё магическое знание, и не было города лучшего на земле этой, чем Аналайр. Но пришло время великой засухи. Пустынный ветер с востока принёс голод и болезни. Люди отвернулись от жрецов Белого Дракона. И появились люди, которые обладали даром тёмной магии — некромантии. Сулили они вернуть богатства Аналайру, если они станут приносить жертвы тёмному богу Кехару. Склонили они правителя нашего Бену на свою сторону, и стал он гордыней подобный тирану. Ещё могущественней стала его магия, ещё величественней власть над природой первозданной и задумал он покорить оазисы пустынного народа. Но драконы были на стороне пустынников, и тогда решил он поработить этих благородных существ. Тайный храм он построил под землёй, где проводил магические эксперименты. До сих пор знания об этом хранятся в подземных залах. Когда узнали об этом кочевники, пришли их вожди к нему и просили умерить свой пыл. Но могуч был Бену, словно богу подобен он был. Убил всех, всех до единого и замуровал тела их в