В небольшой кирпичной сторожке горела свеча. Свет, играя волнами на мрачных стенах, освещал две фигуры в длинных мантиях. Говорили шёпотом, будто боясь, что их услышат. Здесь всегда говорили шёпотом, чтобы не нарушить тишину этого мрачного места.
— Стоило ли его забирать с собой? Как обычный человек может пройти всю пустыню и оказался жив в таком состоянии?
— Он ни жив и ни мёртв. Я пытался привести его в чувство долгое время, но он как будто спит вечным сном.
— При нём было что-нибудь?
— Нет. Кроме лохмотьев, в которые был обёрнут. Я пытался взглянуть внутрь него, но мне помешало… что-то. Что-то странное, но до боли знакомое.
— И поэтому ты решил его забрать?
— Он не похож ни на пустынного кочевника, ни на жителя Керингена, но так близко оказался к нам. Как будто провидение его вело. Он должен его увидеть.
— Что же, по крайней мере, это будет на твоей совести, брат.
В этот момент в дверях сторожки появился некто. Не смотря на могучий силуэт, вошёл неслышно, словно тень. Его одеяние мало чем отличалось от остальных, но его магическая аура чувствовалась даже без прикосновений, без колдовства. Это была сила великого мага скрытого внутри.
— На его совести нет тяжкого греха, брат Анджерос. Я услышал шаги этого таинственного человека задолго до того, как он оказался здесь — произнёс волшебник.
— Отдать ли вам этого скитальца?
— Несомненно. Я приведу его в чувство.
Повинуясь голосу, двое людей в мантиях подхватили ложе, на котором лежал бездыханный юноша, и вынесли из сторожки. Они прошли по крутому скату разрушенной крепостной стены. Где-то вдалеке раздался звук, похожий на раскат грома. Небо было мрачным, тучи вязкие, словно густая смола. Уже много лет над этим краем не светило солнце. Как будто невидимый вихрь стягивал сюда тучи, но по сухой почве было видно, что дождя здесь не было уже давно. Это были не просто дождевые тучи, и они скрывали эти мрачные руины от всего остального мира. Пройдя небольшую разрушенную колоннаду, юношу поднесли к каменной цитадели. Люди в мантиях покорно занесли юношу по винтовой лестнице на верхний ярус и оставили мага со спящим наедине. Крыша верхнего этажа была обрушена и открывала костяк странных угловатых арок и пролётов лестниц прямо под мрачным небом. Хотя и стены были каменными, пол состоял из прогнивших деревянных балок, которые поскрипывали под шагами мага. Его яркие глаза — единственное, что хорошо просматривалось под капюшоном, впились в юношу. Он произнёс только два слова, как вокруг содрогнулся воздух. Два крупных грифа, сидевших на остатках крыши резко закричали и улетели прочь. Грубым монотонным голосом стал произносить маг какую-то таинственную формулу. Затем он сел перед юношей и прикоснулся к груди обеими руками. Бессознательный человек вдруг встрепенулся, словно проснувшись от ночного кошмара. Увидев перед собой мага, он испугался ни на шутку. Маг не стал ждать следующих действий. Быстро скинул с себя капюшон и произнёс:
— Всё в порядке. Ты больше не спишь.
— Что? Сон? — судорожно ответил человек, пытаясь отдышаться.
— Это был сон.
— Где я?
— Ты в безопасности.
Юноша взглянул на светлое доброе лицо, которое во мраке окружающего пейзажа светилось, словно лунный диск. Большие карие глаза с тёмной окантовкой. Но в них было нечто необычное, словно это были нечеловеческие глаза. По крайней мере, среди обычных людей, таких глаз никогда не встречалось.
— Скажи, что тебе снилось?
— Мне снилось… Красивый оазис, стада коров, погоняемые пастухом, свежая зелень, смех и игры детей… Постой! — словно опомнившись и насторожившись, ответил человек — Кто вы такой?
— Меня здесь называют… Пламя — выпрямился человек, и на его лице появилась добродушная улыбка — Не стоит так реагировать. Я не враг тебе, сын Аскомирена.
— Откуда вы знаете?
— О, мне ведомо многое. О людях, о судьбах, о потомках Аскомирена, о реликвии — маг сделал паузу — Это её бесплодные поиски привели тебя сюда? Или может быть легионы орков, шагающие через пустыню?
— Откуда вы знаете об орках?
— Ты хочешь знать слишком много, не смотря на то, что сам не дал ещё ни одного ответа.
— Откуда мне знать — могу ли я вам доверять?
Человек легко посмеялся.
— Ты прав — знать ты этого не можешь. Скажи мне своё имя и узнаешь.
Юноша задумался. С одной стороны, по-видимому, его спасли и привели в чувства, хоть он по-прежнему не знал кто. С другой стороны, когда он смотрел в глаза этого мага, то чувствовал, будто бы он знал о нём всё. Нужно было только сказать истинное имя, чтобы проверить, можно ли ему доверять.
— Тейлас.
— Ты очень прозорливый, Тейлас.
— Читаете мои мысли?
— Ты слишком громко думаешь. Но можешь быть спокоен, я больше не буду этого делать, потому как на это уходят и мои силы и их. Ты ответил честно, а значит показал, что у тебя нет здесь злых помыслов и тебе можно доверять. Понимаю, сам ты напуган и не знаешь как себя вести…
— Ещё бы. Я ведь не могу проникать в чужие мысли.
— А хотел бы?
— Нет, спасибо, для
